李星河的目光凝定在元奈的脸上，眼中闪过一丝惊愕与震撼，心中则如同狂风骤起、巨浪翻涌，久久无法平息。
属国与蕃属国，这两个字面相似、实则天差地别的概念，在此刻显得格外沉重。
蕃属国虽尊奉上国为宗主，却依旧保有相对独立的自治权，宛如苍穹之下自由飘荡的一片云，虽受风势牵引，却不失方向。
而所谓“属国”，则更像是被紧紧攥于他人手中的一枚棋子，命运完全操控于他者之手，毫无自主可言。
元奈所提出的这一提议，无异于是要将扶桑千百年来苦心经营的基业，毫无保留地拱手让于大唐。
如此巨大的牺牲与代价，怎能不让李星河震惊万分？
思绪回溯至历史长河之中，那些曾经辉煌一时、却又随风消逝的封国兴衰史，令人心生万千感慨。
先秦时期，属国是真正的封疆大吏，诸侯在其领地之内拥有颁布政令、任免官吏的权力，俨然一个个独立的小王国，享有至高无上的统治权威。
然而，到了汉代，尽管封国之名依旧存在，其实质早已今非昔比。
诸王不再拥有昔日的雄图伟略，必须严守朝廷律法，甚至连分封之事也需仰仗天子点头批准。
随着时间推移，属国之名逐渐沦为虚设，仅剩食邑税赋的微薄利益，昔日的荣耀与辉煌早已湮没于尘埃之中。
如今，元奈竟提出扶桑以属国身份归附大唐，这无疑意味着将扶桑的军政大权悉数交出，使扶桑王沦为一个有名无实的傀儡。
如此重大的决策，可是需要超凡的勇气。
元奈此举，分明是在以整个国家的未来作为赌注，孤注一掷。
这般果敢的决心、超凡的胆识，令人不得不由衷感到震撼与疑惑，至于吗？
李星河再次凝神端详着元奈，这一次他敏锐地捕捉到了对方平静外表下暗涌的异常。
元奈那双布满血丝的眼睛里，燃烧着令人心惊的癫狂，那光芒不似单纯的疯狂，更像是某种深入骨髓的偏执。
他修长的手指无意识地抽动着，整个人仿佛被某种不可名状的执念所支配。
此刻的他，早已褪去了世家公子应有的优雅从容，取而代之的是一种近乎病态的亢奋，就像在赌桌上押上全部身家、濒临崩溃边缘的亡命之徒。
元奈目睹李星河对他的恳求展露出兴趣，心中那抹久违的希望之火瞬间熊熊燃烧起来。
他迫不及待地向前疾步，步伐匆忙而略显慌乱，仿佛担忧这稍纵即逝的契机会从指缝间溜走。
他的嗓音因激动与紧张而微微颤抖，诚挚地恳求道：
“尊贵的殿下！只要您愿意伸出援手，助我一臂之力平定国内的叛乱，我愿意率领整个扶桑归顺大唐，永远成为您的臣子，忠心耿耿，绝无二志！”
言罢，他毫不犹豫地弯下腰身，以一个极为标准的士下座大礼深深叩拜。
额头重重撞击在冰冷的地面上，发出一声沉闷的声响，宛如他对命运发出的最后呼喊。
此刻的元奈已然彻底醒悟：若无李星河的鼎力相助，他这个流离失所、寄人篱下的落魄王子，绝无可能重登王位。
而一旦王位旁落，便意味着他将失去所有——权力、尊严、国家、家族，甚至就连最基本的生存保障都将化为乌有。
与其在异国他乡苟延残喘，在困顿潦倒中消磨余生，不如放手一搏，倾尽所有，哪怕背负千古骂名也在所不辞。
至于那些“卖国求荣”、“引狼入室”的指责，他早已置之脑后——倘若连扶桑都不再属于他，这些虚名又有何意义可言？
“呵~”
立于高高台阶之上的李星河唇角轻轻上扬，勾勒出一抹意味深长的微笑。
他静静地审视着眼前这个被仇恨所吞噬、几近癫狂的男子。
一个走投无路却野心勃勃的落魄王子，若能为其所用，或许能带来意想不到的收获。
元奈依旧保持着跪拜的姿态，额头紧贴着冰冷的石砖，不敢有丝毫的抬动，只能焦急地等待着命运的判决。
终于，那个宛如天籁之音般的声音缓缓响起：
“本王可以助你一臂之力。”
稍作停顿，李星河语气淡然。
“不过举国归附就免谈了，你只需确保扶桑矿场每年开采的矿产能够足额供应即可。”
元奈猛地抬起头颅，眼中迸发出难以抑制的狂喜之色，几乎要喷薄而出。
然而，他只来得及捕捉到李星河那道隐入门帘之后的背影。
下一刻，他再次重重地叩首，声音响亮而坚定：
“殿下请放心！在下愿以性命相担保，您的矿产供应将永不断绝，绝不辜负您的厚望！”
台阶之上，孟安冷漠地注视着这一幕，目光如利刃般锐利，冷冷地落在那个额头红肿、衣衫褴褛的落魄贵族身上。
他目睹着元奈欣喜若狂地站起身，踉跄着离去的背影，嘴角不屑地微微上扬，眼中满是嘲讽与轻蔑。
片刻之后，他转身离去，消失在宫门深处，只留下一句冰冷的话语在空中回荡。
“一条丧家之犬。”
孟安急走几步追上李星河，好奇的追问，只不过他刚进入宫门就发现门后面，除了李星河。还站在一个人。
“殿下，咱们真的要帮…”
“罗帅。”
李星河与罗松正二人微微点头致意，罗松正则仅以拱手之礼回应，算是完成了初次相见的礼节。
他们两人，一位是大唐尊贵无比的皇子殿下，另一位则是威名远播、功勋卓著的海军元帅，在身份与地位上可谓不相上下、难分伯仲。
此时，站在二人身后的孟安迅速而恭敬地叉手行礼，朗声道：
“属下见过罗帅。”
罗松正只是淡淡地扫了他一眼，语气平静却不容置疑地说道：
“我有些要事，需与殿下商议。”
孟安一听此言，立刻心领神会，抱拳躬身道：
“属下忽觉尚有急务待办，先行告退。”
话音未落，便转身匆匆离去。
在辽东之地，孟安虽无所畏惧，唯独面对罗松正时心存深深敬畏。
究其原因，不仅因为罗松正身为大唐海军主帅、安南一系的元老重臣，其地位丝毫不逊于皇子李星河；更因当年正是罗松正亲自统率大军，平定了群岛联盟的诸海盗，将孟安等人打得溃不成军，最终只得无奈归降。
如此一段刻骨铭心的过往，又怎能不让孟安心生忌惮与敬畏。
四下无人之际，罗松正面色沉凝，冷哼一声，语气中带着几分不易察觉的讥诮与无奈：
“听闻殿下在高离大军之中，竟是七进七出，犹如猛虎下山，如入无人之境，当真是威风凛凛，赵子龙在世啊！”
言罢，他的目光如同利剑般穿透夜色，直射向李星河。
李星河闻言，心中一凛，随即脸上堆起了谄媚的笑容，犹如春日里绽放的花朵，讨好地凑上前来：
“哎呀，罗叔，您这是说的哪里话？那都是情势所迫，迫不得已而为之啊。您老人家就放宽心吧，绝对没有下次了，我保证！”
他的语气中充满了诚挚与悔意，仿佛真的认识到了自己的错误。
然而，罗松正闻言却不怒反笑，那笑容中既有几分戏谑，又有几分深意：
“情势所迫？呵～你猜我信不信？你小子这次特意带上玄甲军，怕是早有预谋，心怀鬼胎吧？”
他的眼神中闪烁着睿智的光芒，仿佛早已将李星河的心思洞察得一清二楚。
李星河闻言，顿时面露窘色，犹如被当场揭穿谎言的小丑。
他心中暗自懊恼，当初哄骗罗松正来坐镇后方时，用的可是“给前线送补给、慰问将士”的冠冕堂皇之辞。
如今被罗松正一语道破，他不禁尴尬地挠了挠头，脸上红一阵白一阵，不知如何是好。
罗松正见状，长叹一声，眼神中满是复杂与无奈。
眼前这个自己从小看着长大的孩子，他的脾性、他的心思，他又何尝不清楚呢？下次若再遇类似情形，这小子定然还会故技重施，用各种花言巧语来搪塞、来敷衍。
但即便如此，罗松正也知道，自己对这个孩子始终是恨不起来，只能无奈地摇摇头，这小子长大了是真的不可爱了，反正自己是收拾不他了。
“罢了，我终究是管不住你了。既然你已归来，那我也该启程了。”
“罗叔，何须如此匆忙离去？再多留几日吧，小侄也好略尽心意，表达一番感激之情。”
罗松正闻言，心中不禁涌起一丝暖意。
这孩子终于长大了，懂得体恤他人、知恩图报了。
然而，望着面前神色略显扭捏的李星河，罗松正敏锐地察觉到，这小子恐怕另有请求。
他素来不愿与人兜圈子，便直截了当地叹了口气，语中带着几分无奈：
“说吧，到底有什么事需要我帮忙？”
李星河面露尴尬之色，迟疑片刻才低声开口：
“我这边……有四万俘虏，想请罗叔……”
话音未落，罗松正已毫不客气地打断道：
“滚，不帮。”
“别呀，罗叔。”
李星河苦苦哀求，罗松正都是直接拒绝。
好家伙！
四万人，他的舰队全算上都没有一万人，李星河居然打算送四万人上去。
呵，要真把四万人送上了船，到时候谁是谁的俘虏呀！