章余凝视着眼前这位少年，乍看之下，少年竟似比自己还年轻几岁。
然而，他的心中却无端涌起一股难以名状的压迫感。
那少年并未有任何气势汹汹的举动，脸上挂着的笑意温和且谦和，宛如春风轻柔拂面。
但仅仅是他那平静得犹如一泓清泉的眼眸轻轻一扫，章余便仿佛置身于千钧巨石的重压之下，连呼吸都不由自主地凝滞了几分。
他只觉得心跳得厉害，口中也干燥得如同荒漠，额角更是悄然间渗出密密麻麻的冷汗。
这般紧张的程度，便是当初面见章家族长时，都未曾经历过。
季伯似乎早就洞悉了章余内心的不安，他不动声色地提起那古朴的茶壶，动作舒缓而优雅，缓缓为章余斟了一杯清茶，随后轻轻将精致的茶盏推至章余面前，脸上带着和煦的笑容，轻声说道：
“章兄，可是正要前往长安？”
章余赶忙接过茶杯，指尖触碰到温润的瓷壁，仿佛一股暖流瞬间传入心底。
他轻啜一口，那茶香顿时氤氲开来，丝丝缕缕沁入心肺，原本躁动不安的心绪竟如同被山间清泉温柔洗涤，渐渐平复了下来。
他暗自疑惑不已：自己究竟在紧张什么呢？眼前这少年身着朴素的布衣素袍，没有丝毫张扬的气息；言谈举止谦逊有礼，尽显温文尔雅之态。
仅仅是那淡淡一瞥，怎么就会让自己如临万丈深渊一般呢？
“哈哈哈，不错！”
章余定了定神，脸上浮现出爽朗的笑容，回应道：
“长安牛氏嫁女，如此盛大的喜事，怎能不去亲眼见识一番？季兄莫非也是同路前往长安？”
季伯听闻此言，眸光微微闪动，神色间悄然掠过一丝追忆之色。
牛氏——那可是当年与他一同在战场上并肩厮杀的牛家村旧部啊。
遥想当年的牛家村，不过是一群专注于耕田狩猎、安于乡土的普通百姓，谁又能预见到，短短五十年的时间，他们竟能一飞冲天，成为威震天下的顶级望族，稳稳屹立在帝国权力的巅峰之上。
章余兴致愈发高涨，继续眉飞色舞地说道：
“听说此次长安牛氏嫁女，连安南牛氏的家主都要亲自出面，这可是百年难遇的盛大场面！两大牛氏齐聚一堂，光是在脑海中想象一番，就让人心潮澎湃不已。”
季伯微微一笑，轻轻颔首表示附和，然而思绪却已然飘向了遥远的过去。
长安牛氏，乃是牛大一脉所创立。
当年李饵登基称帝之时，牛大便率领全族举家迁居长安，在这帝国之都落地生根，开枝散叶。
牛氏一族与当今圣上的渊源极深——他们亲眼见证了李饵从一个稚气未脱的孩童，一步步成长为君临天下的九五之尊。
族中年轻一辈更是有不少人与帝王一同在席间嬉笑玩耍、共读诗书。
因此，李饵对牛氏一族始终怀着深厚的情谊，多加照拂。
更不用说，如今牛氏的新任族长牛三，原本是南方海军统帅，在大唐海军总元帅罗松正告老还乡之后，便顺理成章地接掌了整个帝国海军，成为手握重兵、掌控万里海疆的实权人物。
既有天子的亲信支持，又有军政要员坐镇，牛氏的崛起，实在是水到渠成，气势磅礴，无人能够阻挡。
而安南牛氏，则是出自牛虎、牛豹一脉。
当年他们并未跟随李饵北上，而是选择留守安南。
临行前，牛大将安南的田产、矿脉、军械，甚至连人脉资源都毫无保留地托付给了他们。
本就身居大唐陆军要职的牛虎与牛豹，得到如此雄厚的根基，即便足不出户，也足以在一方称霸。
如今数十年过去了，安南牛氏早已根基稳固，枝叶繁茂，富甲一方，俨然成为南方一股不可忽视的庞大势力。
季伯轻轻抚摸着茶盏，目光透着悠远，心中不禁泛起层层涟漪：此番入京，不知还能否再遇见那些久违的故人？
当年烽火连天的岁月里，大家并肩作战的场景，如今回想起来，竟恍如昨日一般清晰。
章余与季伯甫一相逢，便觉彼此仿若相识已久，二人促膝而坐，倾心交谈，在这过程中，那份投缘的感觉愈发浓烈。
章家侍从几番前来催促，章余才万般不舍地起身告辞，临别的时候，两人情真意切地约定次日再继续此番情谊。
在此后的几日时光里，他们常常于那安静舒适的休息室里畅快交谈。
章余对季伯的钦佩之心日益加深，季伯那些独到的见解，每次都如同一把钥匙，为章余打开一扇全新的认知之门，让他有茅塞顿开之感，仿佛久旱逢甘露般畅快。
然而，季伯的身上仿佛始终蒙着一层神秘的薄纱：他在点评朝堂上的重要大臣时，那副淡定的神情；讲述朝堂中不为人知的隐秘往事时，流露出的那份超凡脱俗、与世无争的气度，都令章余困惑不已，反复思索也难以参透。
最初见面，章余只当他是寻常世家子弟，可随着交往日益深入，愈发觉得此人深不可测，仿若藏着无尽的秘密。
分别的时刻终于来临，章余坦诚地表明了自己的身份，言辞恳切、热情洋溢地邀请季伯前往长安的章府做客。
谁料季伯只是嘴角微微上扬，露出一抹淡然的微笑，而后婉言拒绝，说罢便从容转身，朝着人群走去，那背影很快就淹没在熙熙攘攘的人流之中，再也寻不见踪迹。
就在这个时候，刚刚从车上下来的章三郎不经意间瞥见了季伯离去的背影，刹那间，他仿佛遭受了晴天霹雳，整个人瞬间僵立在当场，眼神中满是惊愕与难以置信。
章余敏锐地察觉到章家家主神色不对劲，心中泛起一丝疑惑，小心翼翼地开口问道：
“家主，您可是认识季兄？”
章三郎神情恍惚，缓缓摇了摇头，语气中带着一丝不确定：
“不，兴许是我认错人了。”
其实，章三郎年轻时确实曾有幸见过季伯一面，只是那时他不过是一介布衣，面对威名赫赫的大都护，根本不敢抬头直视其面容，只隐约记得一个模糊的身形轮廓。
刚刚那一闪而过的背影，与他记忆中的模样竟是丝毫不差，让他一时间有些恍惚，仿佛时光倒流回到了过去。
可转念再一想，又觉得这想法太过荒谬——当年初见时，自己还是个青春年少的小伙子，如今却已是两鬓斑白，脸上爬满了岁月的沧桑。
倘若大都护还在世，想必也该是年逾古稀、垂垂老矣，怎么可能看起来如此年轻呢？
他自嘲地苦笑着摇了摇头，正准备抬脚迈步离开，却犹如突然遭受电击一般，整个人瞬间僵在了原地。
紧接着，他猛地转过头，目光直直地看向章余，声音因为激动而颤抖得几近嘶哑：
“你说……他姓季？！”
章余被家主这近乎癫狂的神情彻底惊住了，一时间，喉咙像是被什么东西哽住了一般，根本说不出话来。
章三郎的情绪愈发激动，眼看着就要追问下去，却突然双手紧紧捂住心口，脸色瞬间变得惨白如纸，整个人直直地栽倒在了地上。
一时间，月台上瞬间乱成了一锅粥，众人慌慌张张、手忙脚乱地抬起昏迷不醒的家主，匆匆忙忙地离开了站台，只留下一片嘈杂与慌乱。
众人急忙将昏迷的章三郎抬出车站，幸而早有安排好的汽车等候在外，这才得以迅速将他送往最近的医馆。
大夫仔细诊察一番后，缓缓松了口气，向众人说道：
“老人家并无大碍，只是情绪过于激动，心脉一时承受不住，才导致昏厥，稍作休养便会苏醒。”
听闻此言，众人紧绷的心弦这才稍稍松弛下来。
章余正欲随大夫前去取药，忽然间，病床上的章三郎猛地睁开了双眼，目光如电，迅速扫视四周，最终定格在章余身上。
章余心头一震，连忙上前，将自己如何偶遇季伯、一路相伴相知的点点滴滴，毫无保留地娓娓道来。
章三郎静静听着，眉宇间时而凝重、时而恍然，待听完全部经过，他猛然伸手紧紧握住章余的手腕，从怀中取出一枚金丝镶边的章家家主名帖，郑重交到章余手中，声音低沉却坚定：
“你立刻持此帖前往丞相府，求见章丞相。将你所知之事，原原本本、一字不漏地禀报，不可添油加醋，也不可隐瞒遗漏，只管如实陈述。”
这位如今执掌朝政的章丞相，正是当年遥洲章家那位曾意气风发的章飞。如今他已不再年轻，两鬓微霜，却依旧精神矍铄。
自女帝登基以来，他便因才干卓绝被擢升为工程部部长，主持修筑贯穿大唐的庞大铁路网络，功勋卓著，后升任工部尚书
待前任丞相告老还乡，他顺理成章接掌相位，一任便是十余载。
这些年来，国事繁重，昼夜操劳，案牍如山，几乎耗尽了他的心力。
就在此时，书房外传来轻轻的叩门声。
章飞抬眼示意，管家缓步而入，双手呈上一封金纹烫边的名帖，低声禀报道：
“回禀丞相，遥洲章家家主遣人求见，持此名帖而来。”
章飞微微一怔，接过名帖细细端详，眉头轻皱——虽同姓“章”，但他与遥洲章家素无往来，更无亲缘，对方突兀来访，究竟所为何事？
他沉吟片刻，终是挥了挥手：“请来人进来。”
不多时，章余被引入书房。
他神色凝重，将从火车上遇到季伯的全部经过，一五一十地禀报。
起初，章飞尚是端坐倾听，神情淡然；然而随着叙述深入，他的脸色逐渐阴沉，眼神愈发锐利，呼吸也变得沉重起来。
当听到关键之处，他猛然一拍案几，霍然起身，声如雷霆：
“备马！立刻备马！”
书房内烛火摇曳，映照着他紧锁的眉头与眼中翻涌的惊涛——一场潜藏多年的风云，似乎正悄然掀开序幕。