“哒哒哒哒哒！”
清脆而急促的马蹄声于清晨在南安普敦的林间小径上响起，然后猝然转入簇拥在民舍店铺之间的稍显宽阔的街道。
这是一支整齐的、英姿飒爽的二十四人的骑兵小队，他们头戴白顶黑色圆筒军帽，身穿蓝色军服、灰色长裤，飘飞的衣袍上印着一只跃起前蹄的白狮。
他们的为首者半张脸遍布被火烧得蜷曲发皱的瘢痕，但那仅剩的一只的炯炯有神的眼睛，和紧绷的嘴唇脸庞、以及如同标枪般挺立的马上身躯来看，昭显了这个充满阳刚之气的男人依然斗志昂扬。
即便他的声音如同砂砾在摩擦一般，透着一股嘶哑而带着硝烟的味道。
如果要问战场上对于军人最重要的是什么，那不是地利，不是手中武器，也不是指挥官的方略，而是士气，在新式的枪炮涌现后的工业战争中，更是如此。
尼曼查·艾利斯，他敢于直面死亡，并战胜了死亡。
当他在绝境之中依然鼓舞起队友的士气冲向那数倍敌人的高地，胜利并从医院中活下来后，他便已经成为了英灵般的人物。
“我原本以为这是一份退休工作。”
他喘息了两声，却并没有因身体内那伤痕累累的心肺感到气馁，而是接着对副官玩笑着说道：“但现在看来，却也说不大准，真不知道在折腾我们的是我们的女王，还是议会的那些大人。”
“其实都一样。”，“K”小队的副官迪亚瓦拉耸了耸肩膀，看到了南安普敦人们投过来的诧异惊恐的眼神，看向艾利斯又说道。
“您还是带上面具，遮上那被战火所噬咬的可怖伤痕为好。”
“我向来是个坦率的人，迪亚瓦拉。”
艾利斯骂骂咧咧，不爽地戴上了面具，“我不喜欢这样遮遮掩掩，伤疤是男人的勋章，是军人的荣誉！”
“这句话也就在军队里能说一说，您现在已经不在骑兵团了，您的身份是退伍军官。”
迪亚瓦拉毫不留情地提醒他道：“如果这次女王出了什么差错，恐怕我们还会跟着您一同成为除名军官，甚至要面临刺杀女王的指控。顺嘴一提，那可将是连同子辈一同被钉到耻辱柱上。”
“好了，我知道了。”
艾利斯悻悻地收回了各种粗鲁的词汇，用义肢拍了拍马儿的脖颈，让它放缓一些步伐。
“那些火车旁的尸体恐怕是成为不了什么解释，更别提有那么多目击证人，只希望老天还站在我们这一边，迪亚瓦拉，你说说，我没有得罪过什么人吧。”
“您确定吗？还让我说？”，迪亚瓦拉整张面孔都写着吃惊两个字，心累的同时感到太难了。
“您当初在医院知道自己因为身残被迫要离开骑兵团时，可是大闹了一场，把前来慰问的那些小老爷们的祖宗八代都问候了七八遍。”
迪亚瓦拉漫不经心地叹了声气，转了转头上的圆筒黑帽。
“要知道能接到慰问英雄这种极其讨好的光彩活，那些乳臭未乾的小子们必然是背景显赫，在你出院后被放置到“K”小队的时间里，恐怕他们已经成为了内阁里你意想不到的大人物了吧。”
艾利斯队长似乎完全没有听他的话，只是仰天望着碧蓝如洗的天空，自顾自地嘀咕着倒霉。
见他的这幅样子，迪亚瓦拉心头无名怒火冒起，把想着的话随口一般说了出来。
“看来是炮火把队长的脑子也给炸坏了。”
“咦？”，艾利斯驾马从外围的街道轻快地踏步来到市中心，陡然鼻子抽了抽，轻嗅着什么。
“怎么了，队长。”，迪亚瓦拉跟上来问道，“您的狗鼻子闻到了什么吗？”
“我闻到了火药味。”，艾利斯笃定地道，“那种被炮火所碾碎后的战场所残留的火药味。”
“是吗，我可什么都没有闻到。”
迪亚瓦拉怀疑地直瞪着他，两只浅绿色的瞳孔泛着思索的光芒。
片刻后迪亚瓦拉副官伸出手扶住艾利斯的脸往上托，低头去看他的鼻孔，甚至试图用手去掏一掏，“不会是当时的医生觉得太麻烦了，您鼻子里还塞着一颗子弹没有取出来吧。”
艾利斯狠狠地支起金属义肢一个肘击，但被迪亚瓦拉很是灵巧的躲过，他只得一口唾液忿忿地呸到了道路上。
“去闻你老母的香屁吧，迪亚瓦拉！我真的闻到了。”
“唉，不是我要和您作对啊，队长。”，迪亚瓦拉摊开手无奈道。
“说真的我还很同情您啊！嘛，艾利斯队长！但出现这种幻觉也不是一次两次了，你可放过我们吧，是不是，诸位？”
艾利斯看见对他的目光无不偏过看风景亦或是仰头看太阳的队员们，气势陡然不那么足了，强调道：“我真闻到了。”
“好的，好的。”，迪亚瓦拉懒洋洋地应付道：“总之我们可没有其他的闲工夫，毕竟得去找一下这里的治安官，看他知不知道女王的动向。”
“早点把女王接回伦敦完成这一趟的差事，我还要请假和莎拉一起去度假旅行。”
“你这家伙.....”，艾利斯对他的这幅模样恨得牙痒痒，奈何迪亚瓦拉隐藏的武力值惊人，自己现在又是老弱病残，堂堂队长竟然对向自己直言摸鱼的副官毫无办法。
男人耍帅固然要耍帅，但也总有没法耍帅的时候，这时就必须要识时势。
更别提“K”小队的队员们也不是普通队员，而是各有来历。
从履历文书上看这个小队是一个华丽的英雄小队，但实际上的情况是一个个桀骜不驯的老骨头，唯一能让他们起到一点共鸣的就是此刻荒凉的待遇。
他驾马来到市政厅前，抬头看着眼前金碧辉煌、宛如皇帝行宫一般的建筑群，又想到沿途所见到的衣衫褴褛的工人渔民以及低矮的简陋的民舍，不由得愣了一愣，随即心头火大。
为什么他为王国献身搏命到了如今这个模样，这个国家大多数人们的生活竟然比起数十年前更加悲惨？？！！
哦哦，又要开始了，迪亚瓦拉注意到了队长的起手动作，闭了一只眼睛，偏着脑袋掏了掏耳朵。
“轰隆！！”
老迈的战马带着同样不再年轻的艾利斯，却依然爆发出了和当年一样的威力，加速的一只臭靴大脚随着战马的冲锋从马背上横飞起来猛地踹散了眼前精致但不堪一击的市政厅大门。
木屑纷飞之中，波及的还有微笑着前来开门的侍者。
他身躯翻滚着撞到了廊柱之上，顾不得抹一抹额上流下的鲜血，双眼一翻很有自知之明地躺下一动不动。
而迪亚瓦拉则是下马敲了敲破碎的门框，好似艾利斯队长什么事也没有做一般，礼貌地微笑着向一脸惊恐、趴坐到地上或是桌下的市政厅官员们问道：“您好，您好，打扰了，有人吗？”
随着好似有人连滚带爬的通报了此刻情况，怒气腾腾的脚步声和吼声很快地从后庭直奔过来。
“我倒要看看是什么不长眼的东西敢在我这里放肆？现在可真是什么人都以为能骑在我巴兰塔的头上作威作福！”
迪亚瓦拉惊讶了一下皱了皱眉头，因为在美丽女仆们的簇拥下出现在他眼前的不是一个养尊处优、骄奢淫逸的白大胖子，反而是一个让人目光一亮、身姿有些挺拔，衣装打理得极为齐整的男子。
给人印象最深的恐怕是他那灵动的，很有贵族气息的两撇小胡子，使得他看上去不失年轻、亦不失老道。
也许是因为身处高位无人敢忤逆，他的目光中隐隐带着一种威势。
巴兰塔亦是在打量着气势汹汹的“K”小队众人，很快他的目光停留在了沉默地在马背上睥睨着他的、特别的骑士身上。
他总觉得在哪里看过眼前的这个骑士，王宫里？还是报纸上？这种让他很不舒服的桀骜不驯的气质，特别是眼神里毫不掩饰的不屑。
巴兰塔很快想起了眼前的这个男人是谁，脸上流露出了一丝忌惮。
“尼曼查·艾利斯........”
但他的愤怒却并未消退，尽管他手下的“鳄鱼帮”在那天晚上突然的帮派斗争中遭受了近乎毁灭性的打击，但是作为南安普敦的市政官，像这样卖命的人他想找多少找多少。
人嘛，能值几个钱？
他稍微洒了一点英镑，就把“鳄鱼帮”重新拉扯了起来。
虽说这一周的时间没有恢复多少元气，但围殴的话，收拾二十余个闹事的家伙还是不在话下。
不，自己得冷静一些。
巴兰塔忽的想到，那晚莫名其妙的监禁和从外面传来的巨大响动，第二天黎明所看见的赫塞菲尼酒店的废墟，以及自己的“狗”卡勒姆死于非命。
尽管监禁他的事，奥斯马尼解释说自己出去了一趟、是手下们的自作主张，但他总感觉事事透露着一丝诡异。
更别提一直在伦敦供职的艾利斯也来到了这里，以及伦敦发过来的，让他十分困惑的电报。
他感觉一件又一件的不同寻常的大事交杂在一起，好似就像是有什么阴谋酝酿的前戏一样。
【作者题外话】：唔，票好像要投到最新章最后才有效，还是说你们把票藏起来了？呜呜........养书骑士会死掉的呀......