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辽室既倾，大魏混一寰宇，八荒宾服。顺宗践祚已及弱冠，德泽被乎草木，六军万姓倾心推戴，非己所能及。定远二年冬，诏会三公九卿、宗室亲王于太极殿，泣谕群臣曰：“朕嗣守鸿业，全赖叔父匡扶，始克荡涤群凶，绥安兆庶。然叔父起自陇亩，首定两浙，固守汴梁，摧破辽虏，克复幽蓟，拓疆海外，革弊兴利，勋业超迈三皇，功烈垂宪万世。朕以凉德，久窃神器，恐忝天眷，今欲禅位叔父，以承天命，允协舆望。”
群臣皆伏阙泣奏：“陛下明见万里，靖王功盖天地，正宜嗣登大宝，此社稷之福也！”连章劝进，固辞曰：“臣受先帝遗诏辅政，人臣常分。今疮痍未瘳，若遽受禅，恐天下谓臣窃鼎。”顺宗不纳，十二月，复力辞。顺宗亲幸邸第，持绶涕泣：“叔父若不膺大命，朕当自废阙庭，归就藩列！”见天意攸属，又闻士民翘首，乃叹曰：“臣非敢惜身，诚恐负先帝之托。今陛下圣志确然，臣再辞则为逆天。”遂受玺绶。
靖平元年二月，即皇帝位于南郊，御太极殿改元，国号仍旧。诏曰：“朕起自寒微，值世板荡，赖天地宗庙之灵，将士百姓之力，扫清六合，混一舆图。今顺宗皇帝禅位于朕，朕惟恪遵先训，矜恤兆黎。自今伊始，轻徭薄赋，与民休息；严饬贪墨，肃清吏治；兴学劝耕，以厚民生。凡尔臣庶，各安其业，共臻隆治。”
立崔氏为后。大赦天下，蠲免赋税三成。翌岁春，诞皇太子璟，大赦，免天下租赋之半。前魏宗室诸王皆降爵国公，唯蜀王以守土功，特许世镇蜀中，然削其兵权，置巡抚御史监之。封李易为定国公，陈平为骁骑侯，黎盛为靖海侯，王敢（王五）为破虏侯，魏兴（魏老三）为扬威侯。进卢何为太师，李仁为内阁首辅，张绍为次辅。诏曰：“自今非军功不侯，宗室止国公，异姓止侯爵，著为永制。”
夏四月，以辽地初附，北虏未靖，命李易率师五万犁清漠北。李易出雁门，至云中，值薛延陀部三万众叛，据险劫掠。李易以火炮摧其垒，遣轻骑绝其粮道，贼众大溃，斩首万余级。降敕褒奖，命乘胜定辽东。女真诸部望风归附，遂设辽东都司，置卫所，疆理渐备。
诏设陆军军官学堂于汴梁、海军学堂于钱塘，选锐士及俊秀入学，授兵法、格物、算数诸科，更易旧制；定军镇编制，每镇总兵领万人，直隶兵部，收兵权于中枢。
秋七月，命黎盛率水师万人、舰三百下南洋。至吕宋岛，土酋抗命，破其寨，斩首千级，诸岛悉平。置南洋都司，徙民万户，教以耕织，海外始隶版图。诏修《文渊大典》，以大学祭酒陈识总纂，集学者三千，辑经史子集、天文、地理、医卜、技艺诸书二万余卷。亲制序文曰：“朕惟生民之道，教化为先。是编之辑，非徒整饬典籍，实欲明经世致用之道，使学者通古今之变，究万物之理。”编修间，特命渗以“民本”“经世”之论，为变法张本。
靖平二年春，船队航抵博安洲，筑靖海城，徙民五万，教土著冶铸之术。三年夏，西至欧罗巴，意大里亚、法兰西诸国遣使通商，以丝绸、瓷器、茶叶易香料、珍玩、仪象。设市舶司于钱塘、无棣二港，海贸始兴。
四年春，革科举制：分南北榜，另设寒门榜，试经义外增算学、格物；诏世家子需经官考方许应试，寒门奇才必得举荐。五月，置专利之司，许民申创技之法，十年内禁仿造，由是百工竞新。
五年春，诏制蒸汽火车。工匠依格物之理，三年成器。筑铁路自清池至数百里，运货日达，效率什倍于前。亲临观览，悦曰：“此真利民神器也！”命规划三京干道，通联天下。
六年春，设皇家银行，铸“魏元”金、银、纸币，纸币锚定黄金，贷资工矿，金融初肇。
八年春，建汴梁、长安、西凉工业区，集工匠数万，产铁器、丝绸、船舶，修铁路通衢。岁末，铁器千万斤、丝绸五十万匹远销四海。钱塘、无棣港舰舶云集，岁吞吐千万石，蔚为商埠。
九年春，于汴梁、钱塘、清池设官立蒙学，免束脩，授经义、算术、格致诸科。诏削贱籍，乐户、丐户悉编民户，许科举仕进，曰：“天生烝民，岂有贵贱？今削籍为民，使各安其业。”
十年春，清池工匠达十万，蒸汽机、铁路、船舶输售外域；两港吞吐愈盛。改进蒸汽机，功効三倍于前。冬，《文渊大典》成，赐宴翰林，诏颁天下。
十一年春，改元龙兴，减赋三成，赈贫修渠。允创《京报》《时务报》传布政令新知。
龙兴元年秋，设咨政院，取士绅、工商、致仕官二百员，咨议预算律法。亲谕：“朕设此院，非饰虚文，实欲广纳嘉谟。”
二年春，命纂《龙兴法典》，简旧律，增“律前平等”“私产勿犯”诸条，凡十二则，旨归利民安邦。诏告：“自今官民罪刑依律，产勿妄夺。”
三年春，置南洲省于博安，徙民十万，教以耕织；译泰西《几何》《法意》诸书刊行。
十年春，扩大学，设经史、算学、格致、法学、医学诸科；建矿冶、纺织、造船诸专学。冬，遣学子百人赴欧罗巴游学。
十一年春，许立商会、工会，曰：“商工之会，可协产业、护劳工，佐治之道也。”
二十年春，军制新成：陆军二十镇，装备线膛枪炮；海军舰三百，铁甲舰五十，将士皆出官学堂。见军容雄壮，喜曰：“有此劲旅，天下安矣！”
二十五年春，议行立宪，载《京报》介宪制，曰：“君民共治，非削君权，实固本安邦之道。”
三十年春，扩咨政院权：许民选议员，产百亩或识文者得投票；院掌预算核驳；阁臣定期受询。
四十年春，颁《龙兴宪法》，定皇帝为军帅、外交代表，法案颁布权；内阁由议会产生，对议会负责；司法独立。冬，初选议员三百，成立议会，推杨介为首辅，责任内阁始立。
龙兴间，海内殷富：岁修水利数万，粮产三倍于靖平初；江南岁织百万匹，清池岁冶千万斤；海贸岁入白银千万两；汴梁、钱塘、无棣户逾百万；州县皆立官学，科举岁取千人，寒门过半；南洋、泰西、岁岁来朝。
遗诏：“朕履大位五十有五载，忧勤惕厉，不敢暇逸。今属纩之际，皇太子璟仁孝，宜嗣大统。文武同心，安民为本。丧仪从简，陵寝勿改，废人殉。天下哭临三日即释服，诸王各守封疆。”辛卯，葬孝陵。谥曰高皇帝。龙兴四十六年，加谥圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝。百年后，追谥开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。
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