常安城的晨光刚漫过朱雀大街的青石板，张忠志便带着差得远、苏尚仙、苟明三人出了府门。街边的胡饼铺子正揭起蒸笼，白汽裹着芝麻与葱花的香气扑面而来，苟明盯着案上金黄的胡饼，脚步不自觉慢了半拍，直到差得远轻轻拽了拽他的衣袖，才恋恋不舍地跟上。
“这常安城分东西两市，东市多胡商与珍宝，西市则是民生百业。” 张忠志边走边介绍，指尖指向街角一处挂着 “波斯锦缎” 幌子的铺子，“昨日你们见到的胖小子，是吏部侍郎家的嫡子，平日在街市上横行惯了，往后再遇着，不必与他争执。” 苏尚仙攥紧腰间的短刀 —— 那是张忠志昨日赠予他的防身兵器，刀鞘上刻着简单的云纹，虽不及转轮星的黑曜石器锋利，却透着汉地兵器特有的沉实。
穿过两条僻静的巷弄，眼前突然开阔起来。西市的喧嚣如潮水般涌来，铁匠铺的 “叮叮当当” 声撞在石墙上，又弹回热闹的街巷。“王记铁器” 的粗布幌子下围满了买农具的农夫，手里攥着刚卖完粟米的铜钱，高声说着秋收的期许。面坊的蒸笼冒着白汽，伙计端着陶碗穿梭，碗里的胡饼撒满芝麻，油香引得人直咽口水。偶尔有西域来的胡姬提着食盒走过，深目高鼻，裙裾上绣着缠枝莲纹，引得路人纷纷侧目。
苟明被糖画摊前的虎头糖吸引，拉着差得远的衣角不肯走。那糖画师傅手腕轻转，融化的糖稀在青石板上勾勒出威风凛凛的老虎，待糖稀冷却，用竹签一挑，便成了能吃的玩意儿。张忠志见状，笑着递过两枚 “天元通寳”：“拿着吧，也算尝个新鲜。” 苟明接过虎头糖，小心翼翼地舔了一口，甜意顺着舌尖蔓延，让他想起转轮星地热泉边的野浆果。
正逛到兴致处，一名驿卒裹着青绿驿服匆匆而过，马蹄踏过路面时溅起细小的尘土，直奔皇城方向。张忠志脸色微变，拉住路边一名挑夫问道：“何事如此紧急？” 挑夫擦了擦汗，压低声音道：“听说钟兰山脚下出了伙贼人，昨夜劫了外官送给杨国相的生辰纲，金吾卫正召集人手去剿呢！”
张忠志闻言，立即转身对三人道：“哈哈哈……快走，今日便带你们见识见识我大唐的军威。”说完，便加快脚步往军营走去。
差得远心中一动 —— 眼下还没见到白素清，也只有多见见世面，才能有更多机会见到她，便点头应下，快步跟了上去。苏尚仙悄悄将腰间的短刀调整到顺手的位置，巫芈元灵在体内轻轻颤动，似在预警又似在期待。
半个时辰后，张忠志自军营领了牌子，去了武器。四人骑着骏马出了常安城西门。张忠志一身银甲，手持长枪，身后跟着十余名禁军士兵，个个腰佩横刀，精神抖擞。出城约二十里，便见钟兰山的轮廓在薄雾中若隐若现，山脚下的官道旁地面上一片狼藉，杂乱的车辙从路边伸向林间，还有一些破损的推车构件滚得到处都是，两条妇女的头巾纠缠在树枝上飘荡。
“小心！” 张忠志突然勒住马，长枪直指前方的树林。差得远立即护住苟明，苏尚仙则拔出短刀，轩辕大法在掌心凝聚起淡淡的金光 —— 他不敢暴露太强的实力，只将斗气压制在黄级初期。树林中突然冲出二十余名贼人，个个手持钢刀，脸上蒙着黑布，为首的壮汉大喝一声：“此路是我开，留下买路财！”
张忠志冷笑一声，拍马挺枪冲了上去。长枪如银蛇出洞，直刺为首贼人的胸口。那贼人举刀格挡，却被长枪的力道震得虎口发麻，钢刀险些脱手。苏尚仙趁机绕到贼人侧翼，短刀划出一道寒光，砍向一名贼人的手腕。那贼人惨叫一声，钢刀落地，转身欲逃，却被差得远甩出的藤蔓缠住脚踝，摔了个狗啃泥。
苟明虽年幼，却也不含糊。他将青芒法杖藏在身后，趁一名贼人不备，用刚学会的 “聚灵法” 凝聚起一团青光，砸向贼人的后背。那贼人吃痛，转身怒视苟明，却被张忠志的长枪刺穿肩胛，当场跪地求饶。
不到一炷香的功夫，二十余名贼人便被尽数制服。张忠志命士兵将贼人捆好，清点战利品时，发现他们腰间都系着一枚相同的铜符，上面刻着 “墨” 字。“这伙人怕是‘墨影帮’的余孽。” 张忠志皱眉道，“此帮盘踞钟兰山多年，专劫官粮，之前几次围剿都让他们跑了，今日倒是运气好。”
苏尚仙捡起一枚铜符，指尖触到符上的纹路，突然想起转轮星上见过的蛮族图腾 —— 虽样式不同，却透着相似的凶戾。差得远悄悄对他摇了摇头，示意他不要多言。苟明则蹲在一旁，用树枝在地上画着刚才打斗的招式，嘴里念念有词：“刚才那招‘横扫千军’，我要是再快一点，就能缠住那贼人的腿了。”
夕阳西下时，众人押着贼人返回常安城。城门处的百姓见擒了贼人，纷纷拍手叫好。张忠志将贼人交给金吾卫后，带着三人回到府中，命仆役备上酒菜。席间，张忠志举杯道：“今日多亏三位相助，尤其是尚仙兄弟，那一刀干净利落，颇有我大汤将士的风范。” 苏尚仙举杯回敬，目光却落在窗外 —— 常安城的灯火已次第亮起，与转轮星的星空截然不同，却同样让人心生牵挂。
夜深后，三人聚在厢房内。差得远压低声音道：“这汤朝的军力虽不及宇宙中的星际舰队，却也纪律严明。那‘墨影帮’的铜符，倒让我想起诛黄帝国的暗探标记，往后行事需更加谨慎。” 苏尚仙点头道：“我总觉得今天的贼人来得蹊跷，据称，当朝皇帝英明，海内承平，光天化日之下，居然有人在京畿附近劫道，这不是活腻歪了吗。” 苟明将虎头糖的竹签放在桌上，突然道：“明日我们去白云观吧，说不定能找到白仙姑的线索。”
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在三人脸上。他们知道，在这陌生的千年之前，每一步都需如履薄冰，而找到白素清，解开宇宙失衡的根源，才是他们穿越时空的真正目的。