黑屋之中，只听得一声脆响，狄秋跌倒在地上，身上结的一层冰碎了一地。还见那雪儿，已经缓缓苏醒过来。身上寒气尽褪，总算是有了些人气。
“姐姐，我刚才是怎么了？”雪儿幽幽问道。
做姐姐的见妹妹无碍，已是激动得不成模样：“你寒毒发作，幸得这位兄台运功帮你，否则只怕你我姐妹两人就要天人永隔了。”
“我……我竟然感觉身子热乎乎的。”雪儿惊讶道，“这实在太美妙了……”
狄秋躺在地上，听见两人说话，心中松了一口气。但那寒冰真气兀自还在体内乱动，实在难受已极。整个身体无法动弹不说，就连张嘴都做不到。
但就在这时，屋外突然传来一阵窸窸窣窣的响动，似有人快步朝此处赶来。狄秋吓了一跳，暗呼失策，那两个守卫的穴道这时应对是解了，自己在此处耽误了许久，竟然忘了还有这茬子事。
两姐妹也听到那脚步声，知是冲这屋来的。也不管狄秋愿不愿意，连忙将他一把推入了床底。
“啪嚓”一声，房门被守卫推了进来，外头刺目的阳光透到了里头，晃得两人都是急忙遮眼。
那守卫气势汹汹，指着两人叫道：“贼寇呢！”
“你俩好大的架子，却与谁说话呢？”姐姐怒斥道，“佟廷昌叫你们守着这屋子，人却不知道去哪里耍乐去了。方才竟进来一个窃贼，要对我姐妹俩无礼，辛亏我们会些武功，将他打跑了去。否则，这兰花要是有个闪失，你们可担待得起吗！”
两个守卫被她这么一番抢白顿时傻了眼，但还是犹豫着说道：“你们当真是把那贼寇打跑了？”
“那不然呢？难不成却是我们姐妹窝藏起来？”姐姐叉着腰厉声道，“快去请你们老爷过来，我要叫他换个地方让我们姐妹俩住，否则再要人来骚扰，凭你们这尸位素餐的酒囊饭袋，非要坏了大事不可！”
那俩守卫心中咯噔一下，知道事情非同小可。但又有谁敢承认自己是被人点了穴道丢在后头草丛里呢？这要背佟廷昌知道了，丢了面子事小，但这职位保不住可就要命了。
于是，两人赶紧软下脸来，点头哈腰地讨好道：“两位姑奶奶，方才我俩只是去出恭了，却也没您说的那么严重。再说，别处也没有这封闭如此之好的暗室，让两位去住。还请体谅体谅咱们做下人的，就别与佟老爷禀报了吧。”
“哼，没用的废物。”雪儿也趁机骂了一句，算是出出心头的恶气，“你们教我不说，我偏要说不可。”
“哎哟，别介啊！”两个守卫吓得膝盖子发软，腿肚子筋直转，“二位就当我俩是个屁，就给放了吧。实在不成，我俩就给您跪下了。”说着，两人都齐齐地拜倒在地上。
雪儿见两人这般狼狈，忍不住捂嘴偷笑，但还是不依不饶道：“我可没那么好说话，要是没得什么彩头，那定是不依的。”
狄秋身在床底，将几人说的话一字不落地听在耳朵里，有些不明白这雪儿究竟要做什么，怎么还不打发这两人离开。
随后，只听得两个守卫在地上“砰砰”地磕了几个响头，口中嚅嗫道：“小的身份低微，却也没什么好孝敬。我听说两位姑奶奶入府还没用过饭，若是不弃，我们这就去厨房备些好酒好菜，给两位打个牙祭如何？”
“姐姐，你说呢？我倒是不怎么饿。”雪儿道。
“我？我感觉嘛，多少也有点……”
话音未落，屋内又想起连迭的磕头求饶之声：“求求二位了，我们俩自知犯了大错，绝对不敢了。”
雪儿见这两人已经怕到了极处，也就懒得再调理他们，故意假装大度道：“行了，这就把门锁了，去后厨给我们弄些好吃的去。记得两个人都去，一个给我热酒，一个给我炖燕窝粥，要亲自端来，不可假手他人，听明白了吗？”
“明白了，明白了。”两个守卫一听如此，顿时喜不自胜，生怕她们还要反悔，连忙出来把门锁了，跑着就往后厨而去。
两姐妹仔细辨着两人的脚步，确定真的走远，这才暗暗松了一口气，连忙走到床边，将狄秋拖了出来。
方才一会儿的功夫，狄秋身上的寒气已经去了一半，虽然脸上挂着豆大的汗珠，瞧着还是难受，可已经能够说话了。
“你们俩倒是聪明，三言两语就将这守卫治得服服帖帖。”狄秋夸奖道。
黑暗中，雪儿嘻嘻一笑：“我还没多谢你救我呢，你怎么样，却还受得了吗？”
“雪儿，不得无礼，这是你的恩公！”一旁的姐姐斥责了一声，旋即拉着雪儿跪倒在了地上，“多谢恩公相救，这份情谊我等就算是粉身碎骨也会报答恩公的。”
狄秋愣了愣，想着扶两人起来，但身子兀自不听使唤，努力了半天只好放弃。口中说道：“正所谓施恩莫望报，两位何须如此呢？快些起来说话吧，我却使不上力气，也就不扶了。”
雪儿懵懂不知，既然狄秋喊了让她们起来，便就起来了。但姐姐却还跪着，口中道：“恩公大仁大义，方才我姐妹多番无礼对你，你还舍身救我妹妹，这样的大恩我如何能不报答？我妹妹天真，不懂此中缘由，便由我这个姐姐替她拜了。”说着，竟然磕了三个响头。
黑暗中，狄秋似看见一双诚挚明亮的双眼，注视着自己的面庞，心头不禁一热，缓缓地点了下脑袋。心中想着：都道人心不古，谁又知人是将心比心，总需要一人出头去换来的。
狄秋因身子抵消那寒冰真气耗费颇大，是以口中干涩，便嚅嗫道：“可否给我倒杯水来，我口渴得紧。”
“雪儿，没听恩公说话吗？快去倒水来。”姐姐吩咐道。
雪儿见不用再狄秋面前站规矩，高兴地应了一声，连忙去倒了杯茶水送了过来。
也难为她两姐妹在这屋里待得时间许久，不仅在这漆黑一片之中，双目都已经习惯得能多少瞧得见事物，屋内陈设也记得一清二楚。
狄秋摸到水杯，一口就饮尽了。接着又道：“你却别再跪了，我实在不该受你这般大礼。要说谢，刚才也已经谢过了，还是快点起来吧。”
“恩公哪里的话，我妹妹这性命既是你救得，那行多大的礼都不过分。”姐姐诚恳道。
狄秋无奈，但见对方久跪而不立，却也不是个办法。只好婉言劝说道：“你还是起来说话吧，待会儿那俩守卫回来，要是见着了却也不好。”
“是呀，姐姐，恩公既然都发话了，你就快起来吧。”雪儿也跟着在一旁劝道。
姐姐见状，在黑暗中白了妹妹一眼，怪她不懂规矩，但还是站起了身子。
狄秋这时才松了口气，想到自己还未通名号，于是便道：“我叫狄秋，还未请教你们两姐妹的姓名呢。”
“狄秋？”姐姐听到这两个字显然吃惊不小，“我姐妹姓栾，我叫冰儿，她叫雪儿。恩公名讳倒是震了我一跳，也不知是不是撞名，近些日子江湖倒是也有个狄秋闹得沸沸扬扬……”
黑暗中，狄秋沉默了一下，接着又叹了一声：“倒不是撞名，那人便就是我。只是，我却没有江湖上传的那般不堪，有些事情捕风捉影并不足以采信。”
冰雪儿两人一听狄秋这样痛快便就承认，倒是有些意想不到。冰儿连忙道：“恩公敢入这佟廷昌的府邸救朋友，这份义气就是寻常人所不及的，更何况方才还愿舍身救我妹妹这一面之缘的陌生人，诸事种种在前都看在眼里，要是我栾冰儿这时还信江湖上那些流言蜚语，却还要这对招子做什么？”
“姐姐你说错了，不是一面之缘，这里黑得紧，恩公却还没见过我长什么模样哩。”雪儿调皮道。
狄秋听了这话，止不住喷地一笑：“你妹妹这话说的不假，确实是这样。”
栾雪儿本就不谙世事，虽和姐姐是孪生，但人情世故却是一样不懂。栾冰儿正想责骂间，见狄秋被逗笑，便只好忍了下来。三人初时的矛盾也都冰消瓦解，一时间倒也轻松了不少。
“恩公，你现在觉得如何？身子可还撑得住吧？”栾冰儿关切道。
狄秋方才舒活了经脉，又歇了一阵，这会儿已经有了不少力气。便答道：“倒是没什么大碍了，稍微再歇一歇就成。只是，有一句话我不知当不当问。”
“恩公请说，只要是我知道，定都告诉你。”栾冰儿暗忖，狄秋是要问他几个朋友的下落，心中想着若是要紧，那自己便帮忙去救，也算偿了一点人情。
却不料，狄秋并没有问这事，而是道：“我只是想知道，你们姐妹俩为何身子如此冰冷？方才我听到‘寒毒’这些个字眼，是和这有关系吗？”
冰雪儿两姐妹一听，都呆在了原地。这事说来隐秘，是她们家中的故事，现在知道的除了她们俩，只怕当世不出五人。
栾冰儿踟蹰了一阵，考虑到狄秋救了自己妹妹，觉得他会是个值得信赖之人，便如实道：“其实，这是我姐妹二人自小就练家传的寒冰真气的缘故。爹娘曾告诉我们，学了寒冰真气以后，这体内寒气将跟随我们一辈子，不仅身体冰冷，而且就连流的血也是凉的。也正因为如此，学过这门武功的人，极少数能在寒毒日积月累的侵害下活过十八岁。”
“那你们姐妹二人现在年方几何呢？”
“我妹妹与我是孪生，明日便是我们十八岁的生辰。”栾冰儿语气顿时沉了下去。
狄秋听到如此，顿时心中猛地一跳，有些耸然。口中犹豫了半天，这才说道：“那这寒毒可有什么治愈之法？”
“治愈是断不可能，但却可以用祁阳草来压制毒性，让我们多续些时候。”栾冰儿黯然道，“那佟廷昌便是因为掌控了这稀有物什，我姐妹俩才被他威胁在此处帮他做事。”
说到做事，狄秋这才想起她姐妹俩之前提及的兰花，便好奇道：“你们方才说的兰花是个什么东西，为何要你二人守护？”
“这兰花是西域雪山上的一样珍贵植物，每三年才开一次，只留一刻钟，过时便就凋谢。佟廷昌好不容易寻到此物，本想用作讨好当今的一位贵妃。熟料，不久前那妃子不知为何犯了龙颜，失了荣宠。佟廷昌这厮不想烧了冷灶，便按下这东西，要等着时机成熟再做打算。”栾冰儿细细解释道。
要说这位妃子是谁，狄秋听到一半已经猜到，定是那位在机关城中失了算的华蕊。只是，对这佟廷昌进献兰花的举动有些惊讶。
他最早听说这兰花的故事，还要追溯到晋州城时，云眠霞的一番侃侃而谈。当时，她说这兰花可以制成糖来吃，除此之外倒也未提其他。也不知佟廷昌献这兰花进宫是何用意，难不成那华蕊也是个老饕？
“冰儿姑娘，你方才说你们姐妹自幼就学家传的寒冰真气。那佟廷昌要挟你们在此，就是为了用这真气护那兰花周全是吗？”狄秋问道。
栾冰儿叹了一声，正要作答，却被妹妹抢先道：“可不是吗，要不是我们姐妹俩日日夜夜在这不见天日的地方护着，这花早就凋谢了。”
狄秋见这对苦命人，恻隐之心顿起，口中说道：“我若没看见也就罢了，今天让我遇上，那我必然不能袖手旁观。待会儿，等我能走动，便带你们一同出去。至于你们身上的寒毒，我会想办法的。”
“恩公，你的大恩大德我们两姐妹无以为报。但这寒毒毒性剧烈，便是你有盖世神功，只怕也……”栾冰儿欲言又止，心中只是想着自己与妹妹这辈子受人裹挟，何时有过几日的自由，能续得几日性命已经是侥幸，又哪敢奢望尽解这寒毒呢？
但狄秋这般性子，哪里眼里哪里容得下两人被这佟廷昌欺负。当即拍胸脯道：“姑娘且不要小瞧了我，方才我不是已经帮你妹妹驱散了那寒毒吗？便是有些残余，让我再运功几次那也该……”
“恩公一片真心我姐妹俩受领了。”栾冰儿沉声道，“可这寒毒非同小可，这经年累月的侵蚀已经深入骨髓，不是一朝一夕可以痊愈的。方才只是暂救了她一条性命，但未来如何其实我们心里都是一清二楚。”
说罢，栾冰儿将妹妹的手牵到狄秋掌中。狄秋兀自一惊，顺手摸去竟然栾雪儿的体温竟又变成一片冰凉。
但栾雪儿却乐观道：“恩公别放在心上，好歹我还能过个生日哩。”
这细甜的话听在狄秋耳中，不知有多么刺耳。但又不得不承认，栾冰儿所言非虚，这寒毒确实不是自己想的那么简单。
“无论如何，至少你们遇上了我，这寒毒即便可怕，但还有一线生机不是？”狄秋郑重道，“你们二人倘若信得过我，那就与我一同走吧，只要有我狄秋活着的一日，就一定保你们无虞！”
狄秋这一席话，说得极其恳切，冰雪儿两人听了也不禁动容。他们生下来就未尝在父母膝下承欢，自幼与那冰冷的真气朝夕相伴。便是有些体己的话，也只是姐妹俩自己闺中说说，何曾有人在乎过她们。
狄秋一个与自己不过一面之缘的陌生人，愿这样帮她们。她们身子冰冷，但心却还是热的，这份情谊如何能视而不见？
栾冰儿忍不住掉下泪来：“恩公对我姐妹俩的恩情实在深重，可我们身无长处，只余一具病躯，今后如何能报之万一……”
“唉……你却还是这般客气，我已经说过，正所谓：施恩莫望报，望报莫施恩。倘若我要取你们二人的好处，也就不会说这些话了。”狄秋感慨道，“你们身中寒毒性命垂危，而我这一身武功恰好可以救你们于水火之中。这般既是缘份，亦是天意。我不逼你们做决定，曾经有一位大智者告诉过我，人只可自渡，若无自渡之心，循他渡之理不过是南辕北辙罢了。”
栾冰儿怔怔地听完狄秋这些话，思来想去只觉得其中道理深奥难懂，似包含佛法诸理，不禁哑了嗓子半晌说不出话来。
正当此时，外头的地砖响起窸窸窣窣的脚步声，似那两个守卫回来了。狄秋耳朵灵敏早已听见，连忙翻身躲在了床底下。
随着房门洞开，两个守卫端着一色好酒好菜，陪着笑脸躬身进来，将吃食放在了桌上。口中道：“两位姑奶奶，都照您们的意思办了，这酒是上好的醇酿，燕窝粥也是府里御供留下的好燕窝熬的。咱亲自掌的火候，味道定是不错的。”
栾雪儿看着桌上的东西，冷冷一笑，却是没有半点胃口。忽地一掌劈出，扇在那守卫脸上。身旁那人惊了一跳，还未反应过来，腰间也跟着中了一掌。
两人都是不会什么真功夫的庸人，被栾雪儿这两招打中，当即倒在了地上不省人事。
冰儿压根没有料到妹妹会这样做，瞪着眼睛道：“你这是做什么？”
“恩公不是说要带我们走吗？这俩人不料理了，可怎么走？”栾雪儿笑嘻嘻道。
栾冰儿气得直跳脚：“你这笨蛋，恩公的朋友还没救出来，你急个什么劲！”