“嘶……”正当宁勋说话间，狄秋猛地一痛，忍不住哼声起来。待一抚胸口，却见自己肋骨也断了几根，竟还戳伤了内腑。
宁勋见他伤势不轻，连忙上前扶住。关切道：“狄大哥，你不要紧吧！”
“暂时死不了。”狄秋兀自硬气道，“此地不宜久留，你先带我离开再说。”
“好。”宁勋略一颔首，连忙将狄秋搀起。但见其左脚受了重伤，再行走不得。不禁心中一痛，遂俯下了身子，将其背在了背上。
随后，宁勋脚踏泥泞，步履维艰，就这样强背着狄秋往出谷的方向行进而去。只此时的两人皆有伤在身，压根走不了多快。紧赶慢赶主之下，从雨天走到放晴，这才将将抵达水榭之处。
而当看到面前这满地的脚印与马蹄印时，狄秋这才忍不住松了口气。道：“瞧这模样，想必叶家军已经来过了。我们也不用着急赶路，且先休息一阵吧。”
“不行，万一叶盛卷土重来，到时候可如何是好？”宁勋虽然已经累得上起步接下去，但仍是一味苦撑，并不答应。
狄秋知宁勋执着，是因挂念自己身上伤势，才找了这样的借口。遂道：“还是先放我下来吧，这断掉的肋骨还需用木板夹好，才能愈合。否则，一旦血瘀塞髓，就麻烦了。”
“唔……那可就遭了。”宁勋不通医理，但听狄秋这般说，尤是吓了一跳，连忙将其从背上放了下来。但当四周一望后，却又为难道，“可是狄大哥，这谷中已经全被烧成了木头，却哪里找得到木板呀？”
狄秋也是微微一怔，但旋即便想到了对策。朝着不远处道：“先前贝光生教人射了不少箭，定有一些没烧尽的。你且去取来捆在一起，也算勉强够用了。”
“唔……这倒是个主意。”宁勋听罢，也深以为然，连忙朝着先前与贝光生交手的地方跑去。却见，果不出狄秋所料，地上确实有不少未烧尽的箭矢。只随意捡拾，很快便搜罗了一大把。
与此同时，狄秋也趁着空档，调整体内真气，疏通血脉中的淤塞，并将那易位的断骨一根根地扳正回来。
待到宁勋将箭矢取回来，正看见狄秋满脸冷汗，口中嘶声不止。忙上前帮手，用身上的撕下的碎布连同箭矢裹住伤口。
细数十多处伤口，无不严重，宁勋忍不住哽咽起来，道：“当初，我就不应该听师父的话，去参什么军！却连累得狄大哥你，落得如此境地……”
“这哪能怪你，毕竟谁都不能未卜先知……”狄秋叹道，“要怪只能怪叶盛救子心切，被冲昏了头脑，才将事情闹到这般地步。”
宁勋重重地点了点头，拭干泪水，转言道：“早知如此，当初你以身犯险，深入营地的时候，我就该与你同去。却哪里想到，自己一片愚忠，换来的却是被叶盛弃如敝履。”
“罢了，也该怪天缘凑巧，这才闹出这许多事情。”狄秋叹道，“只可惜叶明至今下落不明，算算梁夫人所言的期限，却是命不久矣……”
宁勋见狄秋尚不知内情，忙道：“狄大哥，你有所不知，那卜师心当初给我的所谓解药，其实只是面粉而已。”
“怎会如此？”狄秋一愣，忙追问道，“你曾打开仔细看过么？”
宁勋道：“我自没看过，但栾姑娘他们赚我离开的时候，我怕解药有失，便交给了季三军。他道是面粉，所以我也如此是说。”
狄秋哑然失色，暗想：宁勋不通药理，不识得解药倒也情有可原。但季三军深涉江湖，又岂能认错？
正踌躇间，忽一个念头袭上心来。道：“宁勋，你有没有想过。既然这解药是假的，是不是意味着，梁夫人压根就没有给叶明下毒？”
“狄大哥，事到如今你还为她说话？”宁勋不忿道，“当初于少游不过讥讽了她几句，就险些被毒毙当场。此等毒妇，又岂会对一个试图染指亲女之人心慈手软呢？”
宁勋对卜师心一直怀着不满，自然不肯相信叶明没有中毒。狄秋见他气昏了脑袋，连忙安抚道：“虽说叶明确实对玉萝姑娘揣着歹心，但说来也是叶盛的亲子。梁夫人即便再意气用事，只怕也不敢拿他的性命开玩笑。”
“狄大哥是觉得，这烈芙蓉还能怕了叶盛？”宁勋想起卜师心的所作所为，不禁暗暗摇头。只道这女人行事随心所欲，全无道德准则。别说是叶盛的儿子，就算皇帝得罪了她，只怕也少不得死几个龙子凤孙。
狄秋闻言轻叹，道：“倒也不是我胡乱猜测，只是梁夫人虽然行事乖张，却并不是那愚昧之人。既然好不容易重获天伦之乐，当不会为了一时之快，便将自己二人置身于入被叶盛报复的风险之中才是。”
“狄大哥，你也说是猜了……只这事事关人命，如何能轻易就下定论。”宁勋不悦道。
狄秋亦以为然，道：“你说的自然不错，但要想知道叶明是否中毒，只怕还得见到其人，才能解开这题目。”
“可是……话说回来，卜师心若真的没有对叶明下毒，又缘何拿面粉诓骗于我？要是叶明真有个不测，她可跳进黄河也说不清了。”宁勋不解道。
狄秋笑声道：“你却忘了，当时你决意要回头去寻叶明，若不这样说，只怕也逼不了你带我们出谷。说来，也只是权宜之计罢了。”
宁勋被这一番话说得无言以对，只深深地叹息懊恼。暗想：若叶明最终没有死于卜师心的剧毒之下，而是因为当时自己未坚定信念回头搭救，导致身遇不测，这其中却都是自己的责任。
想了一阵后，宁勋心中愈发烦躁。只望着身后水榭废墟怔怔出神，丝毫决断不下自己参军以来的所作所为，究竟是对还是错。
狄秋虽然聪慧，但见宁勋怅然若失的神情，却也猜不透他心中的所思所想。只安慰道：“别想那么多了，栾姑娘她们还不知我们的下落，我们还需赶紧去会和才是。”说着，便支起身子要赶路。
宁勋只是一叹，只好扶住狄秋，将其重新背在了背上。但见狄秋提及冰雪儿姐妹，宁勋不由地打听起她二人的来历，与这些年狄秋的诸多故事。
狄秋闻言，也是话匣大开，从机关城开始，将这些年的经历一一向宁勋娓娓道来。而每每说到吕杏儿之际，皆是忍不住摇头叹息。顺带将此次百花谷一行的目的，也与宁勋说了个完整。
宁勋且听且思，时而震惊，时而感慨。几欲将这三年来自身遭遇托出，但念狄秋此间挂碍繁多，不由地又咽了回去。
而当闻狄秋言语之中的愧疚，宁勋忍不住安慰道：“如今既然有了治疗傀儡噬心大法的解药，吕姑娘迟早能变回原来的模样，狄大哥你也不用如此自责。”
“说来轻巧……只我亏欠她太多太多，如何能……”话至尾处，狄秋再难继续说下去，唯长吁短叹不止，心意难表。
之后，二人再无多余对话，只一心一意朝出谷的方向赶去。但蹊跷的是，冰雪儿两姐妹似已不在这谷中。沿路走来，却不见半点记号。
狄秋见此情形，连忙嘬声作啸，想要呼来小雨。但只吹哨半天，却也得不到回应，不由地心中逐渐焦急。
又行不远，直快到出谷大道之际。二人忽在错落的马蹄印间，发现一支断作两截的崭新朱钗。
狄秋拾起在手，顿时认出是栾冰儿所有。不禁幡然醒悟。慌张道：“她们姐妹俩定是出事了，否则绝不可能落得这支钗在此处。”
“狄大哥可瞧清楚了，这朱钗是那两位姑娘的么？”宁勋提醒道。
狄秋重重点头：“不会有错，是栾姑娘的。只不知，她们遇上了什么人。若是被叶盛抓，可端的是麻烦一桩。”
“我明白了！定是梁闻博！当时便是他在追栾姑娘她们。”宁勋回忆起当时的情况，不由地惊呼道。
狄秋一愕，不明其中细节，连忙追问道：“怎么回事？梁闻博身上有伤，怎么可能追得上骑马的栾姑娘她们？”
宁勋赶紧解释道：“栾姑娘确实是有马，但为了让我快些去帮你，便让给我了。说不定就是那个时候，梁闻博趁机将她们给掳了去。”
“这下可麻烦了……”狄秋惊怒道，“如今贝光生一死，他没了主子可以发落，定会带着栾姑娘她们回天临教！”
宁勋闻言，亦是吃惊不小，连忙问道：“那该怎么办，我们现在去追还来得及吗？”
“还能怎的，快动身吧！”狄秋不由地急出一头的燥汗。心中想着：偏偏在这个节骨眼上东临十二派的那群人要举旗，要是自己赶不及，两边人已经动起手来。到时候，别说救人，只怕天临教本部连进也进不去了。
念及如此，狄秋从背后忙不迭地输送真气到宁勋体内，帮他恢复体力，好尽快赶出谷去。
宁勋也知事情紧急，脚下行动若风，只埋头苦赶不停。仅用了一刻钟的时辰，便已经行至谷口之处。
却不曾想，在百花谷中这一耽搁，外面早已风云巨变。尽眼之处，满是倒戈裂甲、尸山血海。显然，在她们昏迷的这段时间中，叶家军与天临教援军在此展开了一场殊死之战。
狄秋虽然关心已极，但却不盲目。眼看这战场还未来得及被人清理，便知这战事还没有分出胜负。
遂道：“这附近定有跑散的战马，你且去寻一匹来，方便我们迅速离开此地。”
“好。”宁勋点头道。旋即，依狄秋所言往外头搜寻马匹的踪迹。
好在，这雨天刚过，满地的泥泞，马蹄印十分显眼。不过一会儿，宁勋便成功寻到一匹失散的战马。
于是，赶忙脱下身上的叶家军军服，换了一具天临教兵身上的盔甲穿在身上，带着狄秋骑马往南方奔去。
待行不多远，只见得远处一面军旗招展，上头绘着大大的一个“褚”字。宁勋虽换了服饰，但念此间天临教与叶家军还未战罢，自己贸然赶去，只怕被当了逃兵对待。
遂冲狄秋问道：“狄大哥，我们这样过去，对方定饶不了我们，怎生得是好？”
“那也只能……”
狄秋心急如焚，一时间也没了主意，正当想说“硬闯”二字之际，却不曾想身后一阵马蹄隆隆，骤然响起。回首一望，竟是天临教军丢盔弃甲，慌忙逃窜而来。
“快！弃马混进人堆里去。”狄秋见势大喜，连忙催促道。
宁勋闻言，顿时明白过来狄秋的意图，不禁踟蹰道：“狄大哥，若是被敌军瞧破身份，我们没有坐骑之利，可是跑都没办法跑呀！”
“别犹豫了。”狄秋硬着头皮道，“眼下要南至天临教核心所在，只有这一个办法。”
眼看那涌来的天临教败军即将归营，再要迟疑就将错失此间机会。宁勋虽有忧虑，但出于对狄秋的信任，最终还是咬牙弃了坐下马匹，背起他就往人群中挤去。
而此间从南方而来的天临教军，正是由碧水门掌门人褚善念所领。其麾下大多是昔日门下中人，虽然各色人等武功有高低之别，但对军务却是同样的一窍不通。
正是因此之节，当宁勋背着狄秋归来之际，只被当作普通散兵，并未对他们身份加以甄别，便匆忙归到了伤营之中，让他们接受治疗。
得见褚善念这般松散的治军之道，宁勋既有鄙视，又觉庆幸。但想到狄秋的伤势能够得到治疗，又不由地长长松了一口气。
待喘息片刻，宁勋安顿好狄秋后，便忙着让军医过来为狄秋将那脱臼的左腿接好。但营地中重伤之人颇多，宁勋求也不成。只等了许久，才总算轮到。
但谁知，在军医的诊视之下，却是冲这宁勋劈头盖脸骂道：“要死的人，还接什么腿！”
宁勋被这话骂得懵了头，连忙去看狄秋的情况。却见，他面色虽然发白，但精神却还很好，哪里又像已经没救的人？
“该死的庸医，我狄大哥分明还好好的，你医术不行，就说医术不行，在那乱咒什么！”宁勋忍不住扯着嗓子痛骂道。
那军医也是早就看惯了这情况，闻宁勋辱骂只当那耳旁风，无所谓道：“你既然觉得老夫医术平庸，那你找别人去治好了！别来烦我救其他人。”说罢，一甩手，便又赶去察其他人的情况。
“你……”
宁勋正当再要骂人之间，却被狄秋一把拽住了手臂，劝道：“我练了《狂心诀》，他瞧不懂我的经脉，也没什么奇怪的，就别为难他了。”
“那该怎么办？我总不能背着你再往南去吧？”狄秋蹙眉道。
狄秋亦知自己这脱臼的腿确实是个累赘，若不尽快接好，自己横竖也无法从这军营之中脱身。
思虑一番后，便附耳在宁勋旁，计划道：“你去告诉那军医，就说我知道自己要死，但不想死的时候是个跛子，且看他什么反应。”
宁勋稍加考量后，面上露出不悦之色，觉得狄秋这引人心生恻隐的法子虽然可行，却忒得低身下气。便道：“这人可恶至极，这样相求岂不便宜了他？要我说，倒不如直接拿刀逼他过来接腿。”
“这算什么话……我们如今处境你又不是不……”
狄秋刚想劝说，但宁勋却已经不耐烦起来：“知道了，知道了，我只是发发牢骚，去还不行么。”
说罢，宁勋便走到军医身旁，将狄秋方才交代的话转述了一遍。
那军医也是通情之人，见是满足一个“将死之人”的心愿，也没有丝毫犹豫。听宁勋说完话，便就来到狄秋身旁，将那条脱臼的左腿接了回去。
事后，还忍不住拍了拍宁勋的肩膀道：“老夫在军中行医这么久，却少见有你这样讲义气的人了。”
说罢，只可惜地看了狄秋一眼，便又投身到诊治事宜中去了。
狄秋闻言，想笑又不敢笑。捶了身旁的宁勋一拳后道：“你看吧，这军医也不算‘可恶至极’。”
“得！就你心宽。”说着，宁勋忙将狄秋扶起，低声道，“接下来怎么办？这褚字军，虽然治军不严，但应名点卯还是不会忘的，我们还需赶紧想法子从这里出去才行。”
狄秋点头道：“你先去外头看看情况，摸清楚马匹在什么地方。我们要走，少不了用上。”
“好。”宁勋应了一声，旋即便出了伤营。
好在这褚善念临时带兵过来，又急着与叶家军接了仗，使得这军中布置尚未完备。宁勋只兜了小半圈，便找到了马厩所在。但见其中看守严密，却也不好下手。于是，又复往别处走去。直行不多远，就瞧见军中正将所在营帐。便赶紧找了一个空处，俯下身子去偷听。
而褚善念此时，正为吃了败仗而感到焦头烂额。手中捏着那一纸书信，心中不断痛骂贝光生胡乱指挥。他要自己依言从天临教本部赶来阻击，可路上却哪里看到叶家军半个士兵过隘口往南去了？
非但如此，等他好不容易在各个要道与隘口布防完毕。派兵往百花谷口之处，准备与贝光生会和之际，却是连他人影都瞧不见。反倒，被从百花谷中奔出的叶家军骑兵给打了个措手不及。
“这该死的贝光生，究竟是他埋伏叶家军，还是叶家军埋伏他了！”褚善念拍着案子骂道，“此次损失如此惨重，我非得好好往上头参他一本不可！”
军帐中的各路参将闻言，皆是低着脑袋，既不敢说贝光生的不是，也不敢劝褚善念息怒。只沉默了半晌，这才有人道：“褚将军，先前两军交战之际，那叶盛口口声声说要我们放了叶明，这是什么情况？还说什么孪生姐妹，两面三刀骗他好惨云云。”
“你问我，我又去问谁！”褚善念恼道，“他叶明的爹是叶盛，又不是我褚善念！还孪生姐妹，我可去他的吧！”
众人摄于褚善念淫威，皆是唬得胆战心惊。就连那名难得鼓起勇气说话的参将，也不得不闭上了嘴。
发完一通邪火之后，褚善念总算平复了一些。将手中的信纸往那案上一拍道：“速速写信给教主，此间驻兵不足，急需人马支援。我们需赶在叶家军真动了南下的心思之前，将这防线布好才行。”
“可是褚将军，如今于贝二使正行踪不明，我们不当先想办法入百花谷搜救么？”一名参将颤颤巍巍道。