几人具不知的是，这老乞儿的来历非比寻常。其本名为宋吞酒，原来乃是当朝的二品大员。数十年以前，当维德朝时，还在职为官。仕途虽坦，但人缘却不佳。彼时，朝中结党者甚多，不乏有人来拉拢巴结。但宋吞酒却是不喜这样的做派，只觉得识得清风在，不饶淤泥染。
然而，其孤身一人，虽洁身自好，却难免受人挤兑。一来，怕他落入敌党；二来，也惧他暗中弹劾。自是，这洁身自安之望，终究也难以完全。
适日，在宋吞酒四十岁生辰之际，忽有人通风报信，称朝中有人告他借生辰之由敛财受贿，让他快些出逃。
宋吞酒自问两袖清风，在朝为官没有做半件亏心之事，其中定是有人刻意构陷。于是，在祝寿当天，宋吞酒铁了心要照过不误。心中不信皇帝如此昏庸，还能一莫须有的罪名强拿了他不可。但为了免于落人口实，最终还是便免了所有人送来的寿礼。
可千算万算，宋吞酒没有算到的是，他这生辰却没有那么好过。当夜，宴开十席高朋满座，宋吞酒端坐高堂，等着那构陷之人举动。却不料妻子忽然来报，说在卧室之中发现数口木箱，打开一看竟全是金银珠宝。
宋吞酒饶是风浪中沉浮多年，见此突变尤是颇感意外。想他堂堂二品大员的府邸，戒备何其森严，竟有人运得几口大箱子进来，自己却浑然不知，怎能不抹一头冷汗？
但这时，要去移走这箱子却已经是不及。宋吞酒虽不畏那牢狱之灾，但连累家人朋友同他一起受过，却是极不乐意。于是，连夜召集家人安排他们从后门出逃，自己也改装易服离开京畿之地。
可待来日，宋吞酒一路躲藏跑了很远，却在道上未曾风闻半点朝廷捉拿他的消息。惊疑之下，便偷偷派人回京暗访收风，却发现朝中压根无人知道他受贿敛财之事。自他出逃以后，其宅邸之中的那几大箱金银珠宝更是不翼而飞。
这时，宋吞酒才发现那封信不过是骗他出逃的陷阱。回想起来，那几箱子金银珠宝来历不明，既无账目也无明确赠予之人，自己若称作是诬陷，那刑部也没有充足证据可以判罚。只是当时自己慌乱之下，思虑浅了，才上了这般大当。
而现在，举家潜逃已成现实，宋吞酒再回京城自然是千百张口也辨不清了。就算能官复原职，只怕皇帝也不会再重用他。心灰意冷之下，宋吞酒抛弃了重入仕途的想法，带着家人回到东临隐居起来。
直到二十多年以前，宋吞酒见天临教崛起，一步一步蚕食着红丸国的政权，那报国之心又死灰复燃。于是，便书信给朝中密友，托其向皇帝呈上自己的治国告疏。望将吏治败坏、宗教褫夺、贪腐横行，等等弊端一一陈述。想着：即使能纳其中一言，也算得偿所愿。
殊不知，这天临教的手段，却比当初的朝廷更加毒辣千万分。书信至于京畿不过一日，友人便被举家抄没，旋即宋吞酒一家人更是惨遭屠戮。唯有他一人，幸受一大和尚指点，才逃过一劫。
自那以后，宋吞酒心无挂碍，半只脚踏入空门，只整日游荡消磨时光，闲来无事便与江湖游侠斗酒取乐。一来二去，这酒量与日俱长，江湖上久而久之再无他的敌手。
也正是这个时候，宋吞酒正式化名酒中仙，开始了在江湖上长达二十年的流浪之旅。而那樽酒葫芦，也在彼时为宋吞酒所酿下，从来是喝罢一葫，便重新酿下一葫。恍然十数载，却从未见其空过。
吕杏儿守在狄秋床前，算不准这其这一醉下去，赶不赶得上三日后的约会。
便与宁勋商量道：“说来这浮云寺当是在这镇上，若是狄大哥未及苏醒，不如我们前去赴约，且听听那老乞儿有什么话说。”
但宁勋却是不同意，只道这一去狄秋无人照顾不说，更是算不准那老乞儿是正是邪。若是半路上遇上不测，更添无端麻烦。
吕杏儿一想觉得也有道理，不由地支颐垂首，陷入两难。末了，又向宁勋道：“有一件事，我却没有来得及问你，裴家父子辞去，你与宁老爷今后又有何打算？”
“吕姑娘何出此言？你今后又有何打算呢？”宁勋反问道。
吕杏儿脸色一红，不悦道：“是我问的你，你反倒问起我来了。我娘早逝，外婆家也早已经没人。如今，只一门心思北上将梁伯托付的遗物交到他的昔日旧友手里，便再无别的想法。”说着，便从包裹中取出梁老交给她的那个油纸包来。
“这就是梁老的遗物？”宁勋问道，“瞧着方方正正，像是本书。你不说，我还当是裴朗的东西，误被你拿去了。”
吕杏儿噗嗤一笑：“那书呆子，我瞧他东西里确实有不少书，只我这本不是他的。”
两人揭开油纸包，只见里头果然是一本书，封面上用楷书写着“皓首经”三个大字。但不知为何，书籍全身破烂，泛着旧书常见的黑黄之色，显然已经有许多年头。
吕杏儿回过头来，有些不解道：“这《皓首经》是什么书，你可有读过吗？”
“我不过上了几年私塾而已，那《三字经》倒是知道，这《皓首经》就未曾听说了。”宁勋笑道，“你只管翻开，瞧瞧里面写的是什么吧。”
无法，吕杏儿也非那好学文采的姑娘，比之宁勋也未好到哪去，只得乖乖翻开眼前这《皓首经》一探究竟。
却见，那扉页上写着：世人只道毒者危险，一叶障目而不见泰山。因惧生恨，歪思曲解，但凡提到毒就惧而远之。却不知药者三分毒，毒者三分药。庸医错用药者，会至害人；擅使毒者亦可以救人。
余甘心戮力，钻研毒药之法门，晃晃数十载，终尽览天下毒物，汇集成书。方觉毒理之道浩如烟海，非白首不可尽得通晓。故将此毕生心血，取名《皓首经》。
看罢扉页上所言，宁勋与吕杏儿皆是剧震，才知这《皓首经》原是梁老所著，普天之下只此一部。倒也难怪两人在这之前，对这书名俱无所闻。
宁勋有些抵触道：“没想到梁老不止武功高强，原来还是一位用毒的高手。依我看，我们还是不要翻阅为好。毕竟，假如这上面写的是下毒害人的法子，看了之后可对我们没有丝毫益处。”
“瞎说！这里都写了，毒者三分药，擅使毒者亦可以救人。你若是心底正直，没有邪念，又怕什么这书会教坏了你？”吕杏儿生气道，“再说，梁伯在我吕家那么多年，何曾下过什么毒，又害过什么人了？你不知道其中因果，便不要胡吣！”