然而，就在凌绝顶等人自认为他们就是‘螳螂捕蝉黄雀在后’里的黄雀之际，却不曾想廖亚先此时已悄无声息抵达芙蓉镇外。
但见那洞开的城门，廖亚先便与其余人等一样惊讶莫名。心中暗道不好，暗自猜测李清知是否已经捷足先登抓到了狄秋，若是如此，那形势可大大的不妙。
念及如此，廖亚先急忙掩起面门，赶入城来。只迎面见了一批往外走的百姓，个个带着行李显然是迁居搬家。一旁的守城士兵，不过寥寥几人，还兀自闲谈调笑，丝毫不见紧张气氛。
廖亚先生怕言北辰未去逃命，反而一意孤行冲到这芙蓉镇来。若是遇上长川派与碧云宗一干人等，将自己劣行一说，只怕平添麻烦。
是以，也不先打听狄秋与李清知的情况，反倒往那守卫手中塞去银两道：“这位官大哥，不知方才可见过我家那不肖儿子进城来？”
“儿子？你儿子什么模样？”守卫见了银两，连忙陪笑道。
廖亚先稍一描述，言北辰白衣白裤，走到哪里都算得上惹眼。尤其北方人身形高大，更是好认。可那守卫想了半天，却只道没有印象。
反问道：“这节骨眼上都是出城的，你儿子平白无故往城里钻做什么？”
这时的廖亚先已经确定言北辰没来此处，但又怕自己前后脚与其错过，连忙又塞银两过去道：“我这儿子犯了事，我劝他投案，他只是不听，这会儿也不知道去了哪里。官大哥若是见了，还请务必扣下了他，教他迷途知返，莫要一错再错的好。”
“原是这样，真是可怜天下父母心……”那守卫听罢，也难免唏嘘，“这时节，咱们镇上不太平，你最好还是别进去的好。若真见到你儿子，我会帮你留意的。”
廖亚先听这守卫言语，似指这芙蓉镇上刚生了什么变故。忙追问道：“我听说，这芙蓉镇被知府大人封了许多日，怎的今日却忽然解了封锁？是官大人你说的那‘不太平’已经太平了么？”
“嗐……什么知府大人，现如今不过是个吊死鬼罢了。”守卫轻蔑道，“若不是他先一步投了胎，咱们芙蓉镇呀，到现在还封着呢。”
说着，守卫朝着远处一指道：“那处贴着他的告罪书，我不识几个大字，你要想知道事情原委，就自个儿去瞧瞧吧。”
“好……好……”廖亚先口中喃喃应声，心中却是巨震。暗忖那李源派席守义去晋州城，自己已经瞧出一丝端倪，这李清知会有麻烦。哪知道这麻烦如此之大，转眼就已经连性命也未能保全。
正这般想着，廖亚先已经步近守卫所指的去处。只见，那墙边立着一座告示牌，围着的百姓正叽叽喳喳地议论不休。上头一封血书分外惹眼，想必便是那守卫口中，李清知的告罪书了。
廖亚先挤入黑压压的一片人群，凑近了去瞧，只读了几行便才恍然大悟。原来这李清知非被人所害，却是自裁而亡。只不解的是，告罪书旁还列着一份其贩卖人口的账目。而这账目，却不知为何竟是写在一件衣服之上。
是以，廖亚先连忙问一旁围观的百姓道：“这账目是怎么一回事？怎会用这蝇头小楷写在这衣服上面？”
“这位老哥，你不是咱们镇上的人吧？”对方反问道。
廖亚先点了点头：“我才到贵宝地，殊不知你们镇上发生了这样一桩大事，还敢请教。”
“难怪，难怪……”那人拱手回礼道，“老哥你有所不知，这衣服乃咱们镇上一个名叫马进的盐商所有。现已查明，其私下里与李清知勾结贩卖人口，甚至王盘山的那些脏事也有他的份，乃是个罪大恶极的烂人。据说，是这马进知这账目关系重大，一旦泄露个一二，便是掉脑袋的罪过。所以才将其抄录在布条上，缝在衣服里随身保管。”
一听是马进其人，廖亚先不由地愣了一愣，想起昨日席守义所言种种。不禁暗暗称奇，此人与李清知勾结颇深，怎会不知一荣俱荣，一损俱损的道理。公布了这账本，难道他还有活路吗？
便道：“照你这么说，这马进的所作所为当是罪不容诛的。怎会忽然良心发现，自己投了案？”
“那怎生得可能！”那人道，“正所谓‘人在做，天在看。’这小子非是投案，而是先一步便投了胎了！”
廖亚先不解其意，追问道：“马进死了？”
“那可不！”那人痛快地笑道，“昨夜，有人野猎回家，就在那山沟里，撞见了这马进的尸体。啧啧，死得那叫一个惨哦……两条腿都跌断了，喉咙还给野兽咬得血肉模糊。要不说是‘多行不义必自毙呢！’若非他摔死在山沟里，将衣服的内衬划破了去。谁又能想到，这人会将账目缝在衣服里头。”
言至于此，廖亚先总算一窥全貌。想不到这马进一个如此谨小慎微之人，最后却老马失蹄落得这般下场。
便忍不住又仔仔细细看了一番那李清知的告罪书，但见里头对其与马进之间的种种罪行，倒是写得巨细靡遗。更是少不得，与王盘山勾结的其他脏事。只通篇未曾提及过狄秋的任何信息，也不知是刻意隐瞒，还是有其他缘由。
廖亚先这时已然察觉到，这件事有蹊跷之处，却又想不明白究竟是怎样一回事。只有，先将其放在一边，紧着朝镇上衙门所在寻去。
少时，廖亚先随长川派、碧云宗，还有金门三侠之后，第四批赶到了衙门所在。却见那大门洞开着，府衙的匾额也已经被拆下丢在一旁。门厅上尚自悬着吊绳，下头一片狼藉，想必是李清知自缢之处便是在此。只此时，尸体已经被解下不知运到了哪里。
廖亚先透过门缝向里头看去，只见碧云宗与长川派的弟子在里头四处奔忙，显然是在寻找着什么东西。但寻了半晌，众人却是一无所得。
见此情形，廖亚先便知这些人也是与自己一般晚到了一步，没有寻到狄秋与雷火石的所在。于是，索性推了门进去，大声道：“诸位别来无恙？”
“廖前辈，你老来晚了。昨日李清知上吊身亡后，这衙门上下但凡值得上一个铜板的都教人搬了个精光，如今连只老鼠却也没有了。”周明礼见是廖亚先，倒是未觉得意外。
廖亚先微微一笑：“是吗？如此说来，便是我们中间有人扯了一个弥天大谎，将所有人都给耍了。”
孙言重一听这话，再也按捺不住心头的怒火。想到这一切消息的来源，皆出自那席守义之口。便冲冰穗招手道：“把那人带上来问话！若再有半句虚言，便割下他的脑袋，以祭你师姐在天之灵！”