“……是您？”
叶离失声低语，心中的震惊，暂时压过了警惕。
眼前这位老者，她绝不会认错！
正是当初在百草轩，将幽冥令交予她的那位神秘老人！
灰袍老者步伐看似缓慢，实则几步间便已到了近前。
他上下打量了叶离一番，目光在她略显苍白的脸上停顿了一瞬，微微颔首：“看来并无大碍，只是神魂受了些震荡。”
“那接引之手虽无恶意，但其蕴含的法则之力，对于初次接触者而言，冲击还是大了些。”
接引之手？
叶离敏锐地捕捉到这个词汇，心念急转。
听老者的语气，他似乎对那只恐怖的巨手颇为了解？
她迅速压下心中的惊涛骇浪，恭谨地抱拳行了一礼：“晚辈叶离，见过前辈。多谢前辈当日赠令之恩。”
无论对方为何出现在此，当初赠令之情是实，方才话语中也似有关切之意，礼数不可废。
老者坦然受了这一礼，抚须淡淡道：“幽冥令予你，是你自有缘法，不必谢老夫。”
“倒是你，比老夫预想中来得更快。”
叶离闻言，脸上不禁露出一丝苦笑。
她收敛心神，恭敬回道：“晚辈原是为参加此次幽冥谷的炼丹大比而来，循着幽冥令的指引前行，不料途中……似有偏差，误入了一个极其诡异的村落。”
她简要道出原委，目光却紧紧注视着老者，希望能从他这里得到答案。
灰袍老者听罢，轻轻摇了摇头。
“并非你有所偏差，也非误入。”
叶离一怔：“前辈的意思是？”
老者抬眼，望向这片荒芜废墟的深处，语气平淡：“是老夫，关闭了幽冥谷惯常的入口通道。”
老者收回目光，重新落在叶离身上。那平静的眼眸深处似乎掠过一丝极淡的忧虑。
“幽冥谷近日异动频频，为了不连累到失落村，老夫只好将其关闭！”
叶离闻言，下意识地接口道：“幽冥谷此刻正在举行炼丹大比，各方势力云集，修士众多，有所争斗和混乱，也是在所难免！”
在她看来，炼丹大比涉及排名与重宝，发生激烈冲突实属正常。
然而，老者却缓缓摇了摇头，脸上露出一抹嘲讽。
“炼丹大比？”
“那些不过是小打小闹，纵然有些许灵力碰撞，于幽冥谷而言，不过如同微风吹拂巨岩，毫不在意！”
“不是大比？”
叶离蹙眉，心中猛地一紧，“那究竟是……”
老者抬头，望向那昏黄压抑的天幕，仿佛他的目光能穿透这层层的废墟阻隔，直达幽冥谷的核心深处。
他的声音陡然变得沉重无比，每一个字都像敲打在叶离的心上：
“是有人在强行炼化……虚空古树。”
“什么？”
叶离一愣。
虚空古树，她有所听闻——
虚空古树，并非生长于泥土，其根须扎于空间断层，枝叶蔓延至虚无，是支撑起整个幽冥谷的根基！
它维系着谷内诸多秘境、碎片乃至外围结界的稳定，其蕴含的空间法则之力浩瀚无边，亘古长存！
而炼丹大比的虚空符印，便是由虚空古树的叶片制作而成。
借此，一众炼丹师方能进入幽冥谷之中。
可现在，竟然有人，要炼化虚空古树？