壮汉粗糙的大手轻轻揉了揉妹妹的头发，眼中满是复杂之色。
他转向叶离，郑重地抱拳行礼："这位前辈，大恩不言谢。我铁柱说到做到，这就带你离开南蛮山脉。"
叶离微微颔首："有劳了。"
铁小荷小心翼翼地将筑基丹收入贴身的香囊中，突然想起什么似的，从药篓里翻出几株草药："那个，前辈，你的伤……这是紫灵草，可以止血化瘀……"
叶离看着少女递来的灵草，微微一怔。
这些草药虽然品阶不高，但叶片完整，根须保存完好，显然是精心采集的。
在这危机四伏的南蛮山脉，能采到这样的灵草实属不易。
"多谢。"
她接过灵草，指尖轻轻碾碎叶片，敷在腿部的伤口上。
清凉的药效立刻缓解了疼痛。
铁柱已经收拾好行装，警惕地环顾四周："我们得抓紧时间，瑞商宝行的人一会儿经过这一带。"
"哥，走老路吗？"少女问道。
铁柱摇头："不行，最近那条路被他们盯上了。"
他思索片刻，"我们走蛇谷。"
"蛇谷？"
小荷惊呼，"可是那里有……"
"别无选择。"
铁柱打断妹妹，转向叶离，"前辈，蛇谷地势险要，但可以避开大部分追兵。只是谷中有黑水玄蛇出没，需格外小心。"
叶离点头："无妨，走吧。"
三人悄然穿行在密林中，铁柱在前开路，手中大刀不时劈开挡路的藤蔓。
叶离注意到，这壮汉虽然只有筑基期修为，但对山势地形了如指掌，总能找到最隐蔽的路径。
"你们经常来这南蛮山脉？"
叶离低声问道。
铁柱在前面开路，头也不回，似乎没有听见叶离的询问。
少女则小声道：“回前辈，我和哥哥是以采药为生的！”
叶离微微蹙眉，“采药为生？”
“嗯，我们在山里采药，然后到青岚城去卖，获取灵石，以此营生！”
“原来是这样！”
叶离颔首，“可是，南蛮山脉不是十分危险吗？”
少女点头：“这里只是南蛮山脉外围，一般不会有什么危险，不过这里的药材也普通，价格相对便宜，竞争也比较激烈，一些珍贵的药材，都在南蛮山脉深处！”
"小心前面的石头，有点滑。"
少女轻声提醒，纤细的手指指向一处覆着青苔的石阶。
叶离点头，稳稳踏过湿滑的石面。
三人转过一道山坳，眼前豁然出现一条幽深的峡谷。
谷中雾气缭绕，隐约能听见溪水潺潺。
最引人注目的是谷口处一块形似蛇头的巨石，石面上布满青黑色的苔藓，远远看去宛如一条巨蛇正张开血盆大口。
"这就是蛇谷。"
铁柱压低声音，"从现在开始，尽量小心。黑水玄蛇虽然目力不佳，但对震动极为敏感。"
叶离注意到，铁柱说这话时，额头已经渗出细密的汗珠。
少女似乎察觉到叶离的疑惑，凑近小声道："三年前，瑞商宝行曾有进入蛇谷采药，进去了四十多人，最后只活着出来三个！"