这些盐贩子敢跟官府抢饭吃，已经是虎口拔牙，官府屡禁不止就只好用重典，一旦查货私盐庄子，利润充公没收，妻女没入官府为奴，成年男丁一律斩首，至于那些未成年的男丁，就发配到官榷院做盐奴。
这种盐奴不是役丁，百姓服徭役尚且只有一个月，一月以后即可放行，也不是雇工，雇工需要签署合同，每月给算工钱，甚至还要保证他们的人身安全。
一旦进了官榷院盐场，这辈子将再无出头之日，只能日复一日重复着抬卤水、搅拌、晒盐、敲打、蒸煮、晾晒、装车、分拣、运货等差事，没有工钱也没有工期，甚至都没有人身安全，任何一个盐场的工头，都可以对他拳打脚踢，随意辱骂。
遇到缺货时节，他们甚至连歇息时间都没有，哪怕睡着了，也会被工头给叫起来备货，这种没有尊严也没有任何保障的日子，磕着碰着都是家常便饭，工头好心的给点锅底灰抹了消炎，不好心的打着鞭子，雪上加霜，很多盐奴都是不满二十的孩子，他们在极度绝望下，根本活不到成年，一旦栽倒在卤水中就再也爬不起来了。
曲冷潭的幼年也是如此渡过，甚至因为他是盐庄少主，受的折磨是普通人的十倍，他知道自己身上所背负的是与朝廷的血海深仇，无论被公坊怎么折磨，都在心中绷紧一根弦。
他的一生，除非死了能从盐场被抬出来，否则全无指望，只是命运弄人，他的命运，在见到一个长安盐商时，彻底被改变。
那日，无数盐商来官榷院购盐，官吏见人员不足，搬运榷盐时，无意间对上那人的眼睛，那双阴森无光的眼珠，分明夹杂着血海深仇，二人相互对视，已然知道对方的底细。
卸货时，那商人与曲冷潭互通消息后，给了曲冷潭一颗药丸，只要假死骗过盐场，他就可以带着他离开。
但是，这种搭救是有条件的，从此以后曲冷潭必须为他所用，终生不得脱离，一旦起了脱离的想法，要么断手断脚，要么服毒自尽。
曲冷潭的人生本无指望，也不指望能活得多精彩，只要能报了家父之仇，让他死了都愿意，他当即答应那商人要求。
等丹药服下过后，曲冷潭故意激怒工头，被他们拳打脚踢后，最终假死当场，像是死狗一样被拖进乱葬岗，他想过，自己一旦死了，也许连乱葬岗的资格都没有，已经做好被剁碎喂狗再也醒不过来的打算。
不知过了多久，他第一次感觉身下不是硬邦邦的木板，那温暖柔软的触感，分明是床垫被褥。
一睁眼，曲冷潭恢复清明，身上的伤口已经被上了药，在他榻前，除了那相熟的商人外，是个衣裳翩跹的神秘女人，此人一身绯红华服，幕篱遮面，见他醒来，清冷眼神投向床榻，睥睨说道：“你，已经是羊花会的成员了，不管你叫什么，从今日开始，你叫做曲冷潭，为初入长安的盐商。”
幸好，盐场的那些工头只是街头流氓，他们在曲冷潭身上留的伤口只是皮外伤，半月调养，药汤不离，所有伤口愈合后，连气血也在渐渐恢复。
那日，曲冷潭见外头亮起日光，下了榻板走出房屋，他本以为外界会是什么深山老林，却不料到竟全无天日，所谓的明亮光芒，不过是巨型洞窟的烛火流光。
这里，是座地下古城！
陇元镇看到这里，注意力逐渐集中，借着曲冷潭的眼睛，第一次看到消失了四五百年的地下都城。
啧啧啧，千家万户、朱门绿瓦、熙攘热闹、灯火通明、楼阁叠塔、飞廊通彻……兴龙城与长安是同时期修建，那时长安的面积远远没有现如今这么大。
准确来说，这座古城对比的长安，其实是四百年前的大兴城，即便面积少了四分之一，依旧能感觉到壁垒森严、城池高耸，重檐叠楼垒砌四方，借由城门可以通向数里外的臂城。
那高耸城墙之内，可见所有地皮被划分为五十坊，如棋盘菜畦分割为无数方格，每个方格里都有数十数百宅邸不等，裂谷落下瀑布形成地下河道，漕渠横竖交错引水入渠，在东西市和远处城外形成大面积湖泊。
正北方向为紫薇帝宫，皇城就建在极北山坡，山坡之上高筑鹿台，以保证皇宫始终高过民居，形成帝宫俯瞰的格局。
这里，与长安的格局别无二致，甚至，比长安还要气派，竟然是座立方形的3D古城！
这座古城在最低一层的地皮上，以帝宫为中心修建起三四层平台，就好像是现代的“回”形筒子楼。
这些平台就好像是一层层积木，越是往帝宫走就越是层数小，越是往帝宫远处就越是层数多，正好在帝宫周围形成倾斜截面，好像被斜着切开面向帝宫的魔方，可见各层民居星罗棋布，井然有序，甚至连树木池台都具备，俨然是座折叠城市。
无数飞廊阁台层叠错落交错分布，分布在截面尽头，充当起连接各级平台的通道，数量之多，已经形成了空调格栅似的条纹，这些立方露台各有三条数十米宽桥梁伸出城外，靠着桥墩造出桥梁，连接着这洞穴石壁上的臂城！
陇元镇看到的一切，都是以臂城的角度总览全貌，待他的眼神随着曲冷潭转过身，臂城的全貌也尽在眼底。
臂城，相当于兴龙城的贫民区，之所以叫臂城，是因为这里就好像是古城的臂膀，与之有联结却又相隔甚远，崖壁起伏不定如同梯田，那民居就建在石田上，牌坊灯楼似的修着无数房子，彼此之间靠着阶梯走廊相连。
远远看去，好像黑灰苔藓般密布在岩层上。
这里由于距离帝宫太远，帝宫顶部水月镜的光芒，很少能照到这里，光芒也从明亮变得混沌偏黑，永远都是一幅黄昏将近的样子。