日子在焦灼的等待中一天天过去。
林睿每日除了带小石头在附近散步，大部分时间都待在周府安排的客舍内，表面平静，内心却如同被架在文火上慢慢炙烤。
他反复推演着东山村可能面临的战况，计算着援军行进的速度，担忧着张铁柱的安危，每一个夜晚都显得格外漫长。
庭院里的秋意愈发浓重，枫叶红了，银杏黄了，风一吹便簌簌落下，铺满青石小径，更添几分萧瑟。
林睿时常站在院中，望着南方的天空，仿佛能穿透千山万水，看到那片生死未卜的土地。
小石头似乎也感受到了林睿的沉重，变得比往日安静了许多，不再缠着林睿要这要那，只是乖巧地跟在他身边，偶尔用那双清澈的眼睛担忧地看着他。
就在这种令人窒息的等待中，又过了三日。
这天午后，林睿正坐在窗前，心不在焉地翻着一本周管事书房里找来的闲书，实则一个字也未看进去。
小石头趴在一旁的桌子上，用小树枝在沙盘上胡乱画着。
突然，院外传来一阵急促而轻快的脚步声，打破了午后的宁静。
钱管家罕见地没有通传，直接推门而入，脸上带着难以抑制的喜色，手中捧着一封插着红色羽毛的信函。
“林壮士！捷报！安岭县捷报！”
林睿猛地从椅子上站起，书掉在地上也浑然不觉，一个箭步冲到钱管家面前，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔：“捷报？！东山村怎么样了？！”
“大捷！大捷啊！”钱管家将信函双手奉上，语气兴奋，“兵部加急塘报！陈大人派出的精锐轻骑，日夜兼程，已于两日前抵达安岭县境！与周县丞组织的乡勇里应外合，一举击溃了围困东山村的匪军！斩首数十，余众溃散！东山村之围已解！村中百姓安好。”
“安好……安好……”林睿喃喃重复着这两个字，一把夺过信函，手指颤抖着展开。
信上是兵部正式的塘报抄件，文字简洁，却字字千钧，确认了东山村匪军溃败的消息，并提及村中虽有伤亡，但主力得以保全。
巨大的狂喜如同潮水般瞬间淹没了林睿！
连日来的担忧、焦虑、压抑在这一刻彻底释放。
他眼眶一热，几乎要落下泪来。
“铁柱……明哥……乡亲们……没事了！你们没事了！”他仰起头，长长地、颤抖地呼出一口气，仿佛要将胸中所有的浊气都吐出去。
“太好了！太好了！铁柱哥他们得救了！”小石头也听明白了，高兴地跳了起来。
激动过后，林睿又迅速冷静下来。
他仔细阅读塘报细节，得知黑鹞残部已向深山逃窜，官军正在追剿，但首领下落不明。
张铁柱虽被救回，但身受重伤，正在救治。
村中房屋损毁严重，但人员伤亡比预想中要少。周县丞和李御史安然无恙，正在主持善后。
“能救回来就好……能救回来就好……”林睿紧紧攥着信纸，心中一块巨石终于落地。虽然隐患未除，铁柱重伤，但最坏的情况没有发生！
人还在，希望就在！
他立刻对钱管家道：“钱管家，多谢告知！还请转告周先生，林睿感激不尽！如今村围已解，我心系乡亲，归心似箭，不能再在此叨扰，今日便欲告辞返乡！”
钱管家似乎早有预料，躬身道：“林壮士客气了。管事爷早有吩咐，若捷报传来，壮士欲归，一切听凭壮士心意。车马盘缠，已为壮士备好。管事爷让小人转告壮士，山高水长，后会有期。京城之事，他自会料理，壮士不必挂心。”
林睿心中明了。
归心似箭，林睿不再耽搁。
他和小石头也没有什么行李，只是换上了周管事为他们准备的、更适合长途跋涉的结实布衣，带上了足够的干粮和清水，以及周管事额外赠送的一笔颇为丰厚的盘缠。
钱管家亲自将他们送到宅邸侧门，那里已备好了一辆轻便结实的马车，车夫依旧是来时那位沉默精干的汉子。
“林壮士，小石头，一路保重！”钱管家拱手告别。
“多谢钱管家连日照料，后会有期！”林睿抱拳回礼，牵着小石头上了马车。
马车驶出荷花巷，再次汇入帝都的车水马龙。
但这一次，林睿的心境已截然不同。来时的沉重、压抑、如履薄冰，已被归乡的急切所取代。
尽管前路未必平坦，黑鹞未灭，隐患犹存，但至少，最重要的根基保住了。
他没有再回头多看这帝都一眼。这里的繁华与黑暗，权力与倾轧，暂时都与他无关了。
马车出了城门，驶上通往北方的官道。
秋高气爽，天朗气清，路旁的田野一片金黄，远山如黛。
速度比来时步行快了何止数倍。
小石头兴奋地趴在车窗边，看着飞速后退的景色，叽叽喳喳地说着回去要告诉铁柱哥他们京城有多大，糖葫芦有多甜。
孩子的快乐总是如此简单而富有感染力。
林睿看着小石头，脸上也露出了久违的、发自内心的轻松笑容。
但他心中，却并非全无牵挂。
那位卖糖堆大娘的凄惨结局，如同一个沉重的烙印，刻在他的记忆里。
荣二殉国，其母下落无踪，这帝都的光鲜之下，埋葬着多少无声的悲剧。
东山村的危机，虽然暂时解除，但黑鹞背后的势力依旧神秘而强大，他们绝不会善罢甘休。
陈侍郎那边的疑问，更像是一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
还有周管事……他背后的势力究竟是何方神圣？
为何如此不遗余力地帮助自己？
真的只是报恩吗？
这一切，都如同迷雾般笼罩在前路上。
但无论如何，回家，是此刻最坚定、最迫切的选择。
他需要回到东山村，回到那些同生共死的乡亲们中间。
他要去确认张铁柱的伤势，要去安抚惊魂未定的村民，要去和周县丞、李御史商议下一步的对策，要去重建被战火摧毁的家园。
那里，才是他的根，是他的战场。
马车一路向北，车轮滚滚，带着游子归乡的急切和希望，也带着对未来不确定性的隐忧，消失在官道的尽头。
帝都的轮廓渐渐模糊，最终隐没在秋日的地平线下。
而前方，是家的方向。