舅舅神色凝重，他知道我从不会无的放矢。
“皇帝多疑……”
“自古帝王多疾胜己者。”我拿起桌上的兵符摩挲着。“臣子功劳太过，皇帝自然寝食难安。”
为人臣子，定然要为君解忧。
我入宫祝寿，为的不是与嫡姐叙旧。
在进冷宫之前，我已潜入皇帝寝殿布下西域奇毒。
那药无色无味，放在帝王帐上，能助皇帝安寝，也能在日积月累中耗尽他的性命。
嫡姐狠毒麻木，为谋恩宠状告亲父，不过是皇帝手中的一枚棋子。
昌平贵为公主，也只能看顾杨府一时。
只有解决根源，才能一劳永逸。
我从怀中拿出一枚私印。“王氏兵马财帛，皆归玄甲军所有。”
这是临别时昌平所赠。
她夫君王安之乃是边城王氏独子，一脉单传。
边境十三城，望族名门之中，只以王氏为尊。
前世王安之身死，长公主和亲，王氏分崩离析，世家群龙无首，明争暗斗不断。
皇帝勒令节度使前往整顿。
世家设宴款待，却在酒中投入软骨散。
望族与皇帝安排的刺客里应外合，便让舅舅死在鸿门宴上。
不久，突厥大败玄甲军。
边境彻底陷入混乱。
铁骑踏破城关，断壁残垣，军旗被突厥扔下城墙，他们如野兽横行，烧杀抢掠。
百姓无处可逃，男子被充作苦力，女子被凌辱于人前，有稚子孩童被突厥军刺于刀尖取乐，尸横遍野，惨叫不绝，宛如人间炼狱。
7
“姝儿当真如及时雨一般。”舅舅大喜过望。
玄甲军多年未曾攻下突厥。
一则是因突厥乃游牧民族，骑兵骁勇，且居无定所，不好追捕。
另一则，便是因为缺银少食。
军饷本就不甚充盈，再加上一层层盘剥下来，能切实落到将士们手上的，已经寥寥无几。
父亲多年以俸禄贴补，也不过杯水车薪。
没有钱财招兵买马，没有足够的粮食支撑行军追击突厥。
多年来，玄甲军只能陷入被动。
如今既有王氏富足的钱粮，又有骁勇善战的良将。
所谓突厥铁骑，不过尔尔。
8
我大败可汗哲布的那天，正是突厥王子摩多的大婚之夜。
突厥驻军百里外，自以为高枕无忧。
我率两千精兵，骑上重金买来的汗血马，又在马蹄上裹上白布，夜行无声。
已过夜半，突厥举军欢庆后是一片寂静。
一个个巡察士兵在夜色中了无声息地倒下。
等到终于有人惊呼“不好，有敌袭”时，我已手持带血的鸳鸯双剑，立于可汗账中。
哲布转醒，残余的醉意在看到我时已散了大半。
他仓皇低头，堪堪躲过我挥去的右剑。
“无耻小贼。”
我在边塞多年，自然精通突厥语。
又是双剑劈下。“狗贼还是想想你的遗言吧！”
哲布拿刀抵挡。
玄铁造就的重剑势如破竹，斩断了哲布手中刀。
他知刀身有异，“怎么会……”
我狞笑道。“那要问问你的儿子摩多了，今日婚宴，本是摩多为你备下的葬礼。”
哲布宠信侧妃幼子，意欲变更储位，引得摩多不满，我不过稍加引诱，他便同意合作。
我杀哲布，摩多即是突厥新王。
我刻意高声，见瑟缩在角落的老巫已然听清，不再耽搁，一剑斩下哲布头颅。
火光四起，我凯旋而归。
摩多称王，以老巫为首的旧王势力却拼死反抗。
老巫是哲布宠臣，有他扶持侧妃幼子，突厥自然不能归一，两方势力争斗不休。
“我已火烧粮草，又逢突厥内乱，正是大军剿灭余孽的好时机。”
皇帝再也坐不住，两道圣旨八百里加急送至边关。
一道奖我忠勇，封为定远侯。
一道命我速速回京接受封赏，剿灭之事来日再议。
我接了封侯圣旨，却一剑劈了回京诏书。
“你以女子之身封候拜将已是陛下恩遇，现下定远侯是要造反吗？”传旨太监面色青白，强作镇定。
“大胆阉人，竟敢假传圣旨！”我巍然不惧，横眉冷对。“陛下何等英名，怎会不知战机稍纵即逝，定是尔等小人假传旨意，乱我大周国运！来人，给我拖下去斩了！”
“你！”太监求助地看向我身后的舅舅。“节度使，你也要看着定远侯妄为吗？”
舅舅拱手道。“陛下已封君侯，军中之事自然是由君侯做主。臣不敢妄言。”
昌平自京中传来书信。
“姝儿，我已听闻你的功绩！待你归来，我要摆上筵席十里，为你庆功！”
“姝儿，我买通太医报了伯父病重，另差人护送杨家秘密赶往边城，他们一切安好，你不必担心。”
“姝儿，皇兄为了笼络你，已经复了你嫡姐位份，贤妃恩宠更甚从前。”
我冷笑一声。
当初留下嫡姐一条命，就是为了今日。
有血脉相连的嫡姐在，皇帝定然以为自己多了张底牌。
只有他从杨府身上移开些目光 ，父亲母亲才可安然逃脱。
想到昌平为我百般周全，心中又多了几分暖意。
“昌平，你在京都一切小心，等我回来。”
9
我斩了传旨太监，挥军北上，灭敌数十万，缴获牛羊马匹以百万计。
至此，漠北无王庭，笼罩在边疆百姓头上的阴云终于散去。
我打马回城时，百姓夹岸相迎，高呼“定远侯千岁！”。
有无数青年志士大受鼓舞，投身玄甲军。
恰好赶上杨家众人到达边关。
“姝儿。”母亲眼含热泪，众人俱是神色激动。
“母亲。”我一跃而下，奔至母亲身前。
今生我有几十万兵马在手，雄踞一方，噩梦再也不会发生。
世家震动，合资为我修建豪奢无匹的定远侯府，又接连送来族中儿郎为我充盈府邸，我皆来者不拒，收入府中。
世家大喜，认定这是我在释放善意，遂大摆庆功酒，为我祝捷。
宴席过半，王家长老出列。“百姓迎君候凯旋，老夫以为不妥。”
舞乐骤停，席间只闻鼻息声。
“哦？”我眯了口酒才继续道。“有何不妥？”
“君候勃然英姿，所向披靡，战功赫赫。他日史书工笔，定有君候传记。如此丰功伟业，若只活千岁，岂非英才早亡，天不佑我大周。”
我大笑“好一个王家长老，那依你所言，本候应该活到几千岁才算上乘天意啊。”
王氏郑重下拜“君候万岁。”
“前朝帝王昏庸，宦官当权，大太监把持朝野，也不过称九千岁。王老此言，是要陷我于不义啊。”我口称不敢，面上却毫无惧色。
我手握王氏私印，王家早已归顺，此事人尽皆知。
当下情景，世家众人皆汗流至踵，两两对视，都是相似的无边恐惧。
殿内阒无人声，殿外，数名玄甲军手执长枪而立，军人特有的血腥气传来。
众人终于忆起，堂上坐着的，不是京都来的皇亲贵胄，而是从血海爬出来的修罗战神。
终于有人禁不住下跪叩首。“君候当为天下人表率，我齐氏恭祝君候万岁，齐氏千秋万代，愿为君候效力。”
如梦初醒。
世家众人皆铺胸纳地，高呼“君候万岁。”
自此，边境十三城，上至世家名门，下至百姓稚子，只识定远侯，不识天子。
10
消息传到京都时，皇帝气得摔了手中鹿血酒。“乱臣贼子！”
贤妃嘟着嘴巴附和。“妹妹自小粗鄙不堪，不读四书五经，只把劳什子兵书捧在手上，想来不臣之心已久。”
“奏章上都写着了，这还用你说？”
皇帝将奏折砸到贤妃头上。
这一下用了十足的力气，砸得贤妃朱钗散落，两泪汪汪。
“皇上。”她哀戚地痛呼一声。“臣妾与您数十年相伴，您怎能因为区区一个定远侯就迁怒臣妾。”
“杨姝在西北犯上作乱，你在宫内戕害皇子，朕看你们杨家都是一样的毒妇！”
“皇上非要这样说，臣妾也百口莫辩。只是在臣妾心中，您一直是当初的少年郎。多年以来，臣妾对您的情谊从未改变。”
见皇帝面色不善，贤妃缩了下脖子提醒道。“父亲母亲还在京都。妹妹居然不顾双亲年迈，陷父母于险境，如此不忠不孝，实在闻所未闻。”
擒住杨府，就等于捏住了定远侯的命门。
皇帝还要再说，却见太监总管李裕跌跌撞撞跑进来。
他申斥道“慌慌张张，成何体统。”
李裕忙不迭下跪磕头。“大将军府失火，杨将军与其家眷葬身火中，尸骨无存啊。”
“什么？”皇帝颓然坐倒在地。
贤妃吃了一惊，顾不上整理自身凌乱的钗发，就要去扶起皇帝。
他死死盯住搭在自己臂上的贤妃的手。“不知贤妃在定远侯心中，价值几何？”
贤妃被他淬了毒的目光吓到。
伴驾多年，即使是在打入冷宫时，皇帝也未曾用这样怨毒的目光看过她。
虽然自复位以来，是她恩宠最盛，可她也隐隐察觉到，皇帝的身体已大不如前，他常常要靠鹿血酒强撑精神，性情也越发阴郁。
她本能地想要缩回手，却被皇帝一把按住。
贤妃动弹不得，这一刻，求生的欲望让她加重自身的砝码，她垂下头答道。“定远侯看重血脉亲情，臣妾与她一母同胞，她自然爱我敬我。臣妾愿以自身为饵，诱杨姝入圈套。”
皇帝满意地抚摸着她的鬓发，吩咐道。
“拟旨，册封贤妃为皇后，择日举行封后大典。”
“定远侯平定突厥有功，晋定远王，召定远王回京受封。”
11
千里外的高台之上，我缓缓展开嫡姐的书信。
“姝儿，我已经是皇后了，我求了皇上封你做王爷，等你回来受封，你就是大周唯一的异性王。”
“父亲母亲一切都好，听闻边城贱民要蛊惑你造反，他们都很担心。杨家性命都在皇上手中，你可千万不要想不开啊。”
韦非佲为我系上披风。“夜里风大，王爷仔细着凉。”
他是世家送来的儿郎里最受宠信的，是世家青年才俊中的翘楚。
我牵过他的手与他并立。“边关风景虽好，却不及京都繁华。”
“金玉帘箔，明月珠璧，王爷也爱这些吗？”
我极目远眺，许久回答道。
“我第一年做骑兵时，新得了匹马，欢喜得要命。那马瘦骨棱棱，我就从突厥营地抢来马草，将它喂成了威风凛凛的高头大马。”
“后来它被人割了肚子，我发誓要让盗马贼偿命。可当我看到那些人时，我却吓得一句话也说不出来。”
韦非佲看向我，“王爷骁勇，杀突厥可汗亦如囊中取物，怎会害怕区区几个盗马贼呢？”
“你见过饿狼吗？”我迎上他的目光。“那些人的眼睛，和饿狼没什么两样。我毫不怀疑，只要我晚走一步，他们就会一拥而上，将我分食。手中的宝剑，身上的盔甲，都保不住我。”
他倒吸一口凉气。
时隔多年，再回想起当日场景，仍然让我胆寒。
“凶歉之年，民穷财尽，饿殍盈途，朝廷难道就置之不理吗？”韦非佲的眼中有丝丝怒火。
我冷哼一声。“十万两赈灾银，留下八万，拿两万上下打点，便可瞒天过海。”
有流星划过天际，倒映在我眼中。
“定远王可保边境十三城安定，而只有身在京都，我才能保天下太平，政治清明。”视线划过他隐在袍内的右手。“韦非佲，你还要为这样的朝廷卖命吗？”
韦非佲拜倒在地。“非佲拜服。”
皇帝老儿一向奸诈，传了封王圣旨让我放松警惕，背地里却想派人刺杀我。
可论谋略手段，我也不遑多让。
府内设宴，武力震慑，不过使世家表面臣服。
他们上贡纳税，办起事来却阳奉阴违，偷奸耍滑。
大周开国数百年，逆王没有一百，也有八九。
他们在边境已是加无可加的富贵荣耀，对我只需稍加敷衍，又何必跟着我出生入死，卖命讨好。
可对真正有望能成就霸业的潜龙新帝，世家却是趋之若鹜。
从龙之功这四个字，足以让任何家族为之疯狂。
只有让越来越多的才俊族老真心服我，才能让世家实实在在地出人出力。
我看着臣服的韦非佲，能让此等良才归顺，也不枉我费这一番口舌。
“王爷，皇上召您回去论功行赏，一定是包藏祸心啊。不如带上一半玄甲军，一路打回京都。”
韦非佲的角色转变极快，才刚刚行刺失败，就已经要帮我谋划着造反了。
“将士们可以死在战场上，不能死于权力倾轧之中。”我嘴角勾起嘲讽的微笑。“何况对付皇帝，还用不上千军万马。”
12
皇帝封锁了杨府失火的消息。
我一入城，便见嫡姐带着一众宫女太监守在街上。
她亲热地靠近我。“姝儿，让姐姐好好看看。”
我看着她蕴着笑意的眼睛，却只觉得心下寒冷。
我微微侧身避开她要拉我过去的手，拱手道。“参见皇后娘娘”
“大胆！见到皇后娘娘竟然不行大礼！”嫡姐身旁的嬷嬷容婄上前骂道。“定远王在边塞已久，莫不是已经忘了京都的规矩体统？不如让奴婢来教教王爷吧。”
她转身，向嫡姐行了一个标准的跪拜礼。“微臣参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
继而挑衅地看着我，“王爷，请吧！”
嫡姐皱着眉头，却并未阻拦。
我眉头一挑，剑未出鞘，结结实实地打在容婄身上。“狗奴才，本王与皇后说话，轮得上你来插嘴？”
容婄被打得一下趴在地上。
嫡姐显然未曾料到我会这样放肆，有不甘从她眼中闪过，稍纵即逝。
思及皇帝的百般叮嘱，她重新扬起微笑。“无妨，定远王与本宫乃是姐妹，无需在意这些虚礼，皇上已在宫中设宴，为王爷接风洗尘。”
一群人浩浩荡荡入宫。
皇帝果然颇费心思，菜品布置，比太后圣寿时更为奢靡。
满朝文武皆在，他见我未带侍从，心内安定。“定远王以女子之身封狼居胥，实在世所罕见呐。”
我看他弱不胜衣，却强撑着精神说话，越发觉得好笑，也露出真心实意的笑容。
有不合时宜的声音传来。
“定远王的殊勋异绩，不知可是来路清白啊。”
我不悦回头，见出声者正是皇帝宠臣张成栋。
“怎么，难道是你梦中去的突厥营帐刺杀哲布吗？”
皇帝劝和道“张首府，你可是听了什么不清不楚的谣言对定远王心存不满？你与定远王同朝为官，可不要伤了和气啊。”
“微臣岂敢妄言！自然是有真凭实据，做不得假。”
“既如此。”皇帝为难地看了我一眼。“你便说来听听。有什么误会，当场解开也就是了。”
张成栋拍了拍手，有太监入殿递上一叠泛黄的纸张。“微臣一直疑惑，定远王不过二十有余，又只是区区一介女子，怎能统领玄甲军，剿灭突厥呢？”
他见群臣心不在焉，有些不满，提高了声量道。“直到微臣发现了这些定远王通敌的证据！原来定远王早与可汗哲布相熟，二人勾结，以哲布假死换取定远王功名，只待定远王掌握兵权，就要带着我大周兵马投靠突厥！”
皇帝细细一看，怒气横生。“定远王，书信在前，铁证如山！你还有什么好说！”
嫡姐下跪“求情”道。“陛下！妹妹自幼好大喜功，臣妾只以为是女儿家顽劣，想着日后好好约束也就罢了，不想妹妹在边塞无人管教，竟闯下如此滔天大祸！都是臣妾的错，是臣妾没有教导好妹妹，求陛下留妹妹一个全尸吧。”
就凭几封再容易伪造不过的信件，几人三言两语之间，竟想将我囫囵定罪。
“好一个哲布假死！”我冷笑一声，一剑掷向张成栋，宝剑划破他的脸，连带着袍角钉死在地上。“当日本王砍下哲布头颅带回，玄甲军人尽皆知！张成栋，既然你仍然心存疑虑，不如你去地府找找哲布，看看本王所言是否为真。”
“你…”鲜血模糊了他的眼睛，张成栋吓得魂飞魄散，瘫坐在地上。
“妹妹。”嫡姐啜泣道。“你一介女子，怎能动则喊打喊杀。犯下如此弥天大罪还不知悔改，让本宫怎么保你！”
“保我？皇后是指留本王一条全尸吗？本王给你这个福气。”
皇帝大怒，止不住地咳嗽，他强自稳了气息呵道。“定远王！你通敌叛国，御前无状，罪孽滔天，罄竹难书！来人，将定远王拖出去，即刻斩首！”
“本王何罪之有？”环视四周，群臣无人敢与我对视，我安然坐下斟酒。
忽而百官齐刷刷出列下跪道。“请皇上收回成命，勿要听信奸臣谗言，残害忠良啊！”
帝后震怒。
皇帝气得喘不上气来。“你们是要造反吗？来人！来人啊。”
“皇兄这里好生热闹！”昌平自殿外而来。
殿门大开，皇帝这才看清，殿外站着的，赫然是一排排齐整敛容的玄甲军。
我和昌平相视一笑。
今日宫中侍卫饮食，都被下了软骨散。
而殿中臣子家眷，皆在长公主府。
嫡姐慌忙起身，她见眼下情形，怯生生就要向后退去。
我佯装难过。“陛下，本王为国征战，数次虎口余生，才换来今日边疆稳固，如今却被小人构陷，真让本王心寒…”
皇帝自知大势已去，他面如死灰，喃喃道。“定远王要如何？”
“有张首府和皇后这样的奸佞在陛下身侧，本王寝食难安啊。”
皇帝闭上眼，不去理会二人的惊惶哭喊。“皇后与张首府诬陷定远王，拖下去，即刻斩首。”
“不！”嫡姐挣开太监的手，她哭得涕泗横流，膝行上前拽住我的衣角。“妹妹，你救救我啊妹妹！都是皇上指使我害你的！我是你亲姐姐啊！”
“等等。”我忽而阻止了太监上前拉扯嫡姐。
她止了哭泣，期待地看向我。
我缓缓将她的手指掰开。“皇后疯魔了，本王与陛下君臣一心，皇后可不要胡言乱语挑拨。只是本王突然忆起，皇后自小最爱体面尊荣，还是留皇后条全尸吧。”
皇帝自然言听计从。“赐皇后白绫。”
“不，不是这样的，你早该死了，你早该被灭门了！”嫡姐彻底崩溃，爬起来就要扑我，却被太监拉了下去。
我饮尽杯中酒，起身行礼道。“小王告退。”
13
岁半，帝崩，长公主昌平执遗诏，迎定远王登基。
定远王继位后，改国号为楚，改年号为佑平。
行轻徭薄赋，减租降赋税，惩贪官污吏，保政治清明。
又一年春，昌平与我在摘星楼饮酒。
“新晋女状元李毓瑾，写得一手好文章，字里行间，倒有几分陛下的豪迈洒脱。”
“是个人才。”
自我登基以来，天下女子不必再被困于四方庭院之中，女子登科入朝堂，已不再是稀奇事。
史记，楚太祖杨姝善战，平定四海，未有败绩。
九天阖闾开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
天俾万国，四夷臣服，史称佑平盛