秦国是一个通过自己的不断努力才强大的国家，但同样的楚国，也是一个通过自己的努力才得以强大的国家。
国，其先辈是大熊，后来的楚国人也姓熊，最后姓芈。芈是楚国的国姓。
楚国最初是周天子分封的一个小国，爵位是最小的男。周天子封了楚国爵位之后，就不再管楚国了，就好像楚国是后娘养的，在也不闻不问，不敢楚国受何人欺负，周天子从不过问，也不管楚国被何人打，周天子也是视而不见。
楚国一开始只是有了南边的一小块地盘，和吴越邻居。和秦国一样，楚国虽然地盘小，但志气不小，他靠自己的努力，一步步图并，一步步变得强大。
楚国了到了楚武王时期，就率先成了王。楚武王的时候，正好是周幽王烽火戏诸侯，周平王东迁之时，那时候，秦国才刚刚被封。晋国还在。而，楚国就已经称王了。
不是因为楚国要称王，实在是周天子对楚国真是太可恨了，周朝历来对楚国还真的是怀有恨意。所以，不管楚国有什么要求，周天子丝毫不闻不问，就算楚国要被人打了，周天子都不管，不仅如此，周天子还会帮助别人来打楚国。
为什么周天子会这么恨楚国呢？因为早在周武王和周文王之时，楚国就已经有了称王的行为。那时候，天下初定，周朝才刚刚确立，楚国这样大胆地称王，那不是明摆着要和周天子作对吗？
到了周成王的时期，因为周公制定了礼乐，楚国这才把自己王号去掉了。不过，即使如此，由此可见楚国的不臣之心，周天子自然就怀恨在心了。自然对楚国就有了一些嫌隙。
不过，楚国自己也有志气，他不吃老大的奶也能自己长大。就在周幽王毁了西周之时，楚武王熊通就称王了。
这个时候，周天子已经自顾不暇，他自然难以去管楚国成不成王。等到了东周安定了，周天子这一下有了闲心来管楚国了。于是，晋国对楚国用兵，周天子还添了一把火。楚国那时候很难过，毕竟自己被老大联合其他人来打自己，自己怎么能打得过，于是就丢失了大片的土地。甚至，周天子还叫楚国取出王号。
当时已经到了楚庄王时期，楚庄王刚刚即位，竟然不闻朝政，不管国家大事，什么事也不管，整天就知道和几个宫女和妃子在后宫玩。
就算楚国被外人如何打，他也是充耳不闻。那时，楚国边境上有一个小国，陈国。陈国老是在楚国和晋国之间来回投奔。哪一国强大了，陈国就去哪一个示好，实在是朝秦暮楚。
楚庄王即位，什么也不管，晋国就联合陈国打楚国，楚国被打得连连败退。好多人都去拜见楚庄王，都被楚庄王拒之门外。
就好像他根本就不是楚国的主人一样，一个人只顾在后宫玩女人。对于国家大事，他是视而不见。
于是，好多大臣也是没有办法，也觉得楚国没有救了，竟然会有这样一位昏庸无能的君主，所有人都失望了。
楚国到了楚庄王即位之后，国力虽然不是太弱，但也是日渐下降了。所以，晋国对其进行了多次的讨伐。楚国的势力越加受到打击。
好在，晋国当时也出了一些乱子，最后才没有对楚国赶尽杀绝。
而楚庄王，他只知道日日笙歌夜舞，根本就不听朝政，即位就没有进过朝堂。试想，这样一个国家，如何成长，就是能正常运作那也是靠了各个大臣的打理和帮助，楚国才没有发生什么大事。
楚庄王二年，晋国卿大夫赵盾派遣上将军郤缺率领晋国上、下二军突袭一直依附于楚国的附庸国蔡国，竟在楚国的家门口向蔡国发起猛攻，蔡庄侯一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救，楚庄王视而不见。不久蔡都失陷，国破家亡之际，蔡庄侯只能与郤缺签订城下之盟。蔡庄侯丧权辱国，于第二年就悲愤而亡，楚王宫依然载歌载舞。
楚庄王三年，楚国发生大饥荒。巴国东部的山戎族趁机袭扰楚国西南边境，一直打到阜山。楚国组织防御，派部队在大林一带布防。东方的夷、越之族也趁机作乱，派兵入侵楚国的东南边境，攻占了阳丘，直接威胁訾枝。一直臣服于楚国的庸国也发动各蛮族部落造反，而前不久才被楚国征服的麇国人也带领各夷族部落在选地集结，准备进攻郢都。短短三年间，各地的告急文书雪片般飞往郢都，各城各地都开始戒严，空气中弥漫着一种紧张的气氛。天灾人祸逼得楚国几陷崩溃。而少不经事的楚庄王，却一如既往地躲在深宫之中，整日田猎饮酒，不理政务，朝中之事交由成嘉、斗般、斗椒等若敖氏一族代理，还在宫门口挂起块大牌，上边写着：“进谏者，杀毋赦”。
过了几个月，楚庄王依然故我，既不“鸣”，也不“飞”，照旧钟情声色犬马。大夫苏从忍受不住了，便来见庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说：“先生。为什么事这么伤心啊？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊，便问：“你怎么能死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是在眼前了吗？”楚庄王听完大怒，斥责苏从：“你是想死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，真是愚蠢！”苏从十分痛切地说：“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名；您若是再这样下去，楚国必亡。您就当了亡国之君。您不是比我还傻吗？言已至此，您要杀便杀吧！”楚庄王忽然站起来，动情地说：“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”随即，他便传令解散了乐队，打发了舞女，决心要大干一番事业。楚庄王终于同意伍举、苏从等人的建议，决定此后远离酒色，亲自处理朝政，楚庄王开启霸业自此始。
楚庄王亲政的当务之急就是攻伐反叛的庸国。楚庄王三年，楚庄王撇开令尹斗般，乘坐战车到抗击庸国的前线，与前方部队会师，亲自指挥，将楚军分为两队：子越从石溪出兵；子贝从仞地出兵，并联络秦国、巴国及蛮族部落合攻敌人。楚王督战，将士们猛攻庸国。不久庸国不支，宣告灭亡，楚庄王取得了亲政以来的第一场胜仗。楚庄王平乱、灭庸后统治趋于稳定，产生北上图霸之志。