吴三桂抵达蓟州之时，得到李自成进京和崇祯上吊的消息。
不久后，在京的明朝官员投降李自成的消息也纷纷传来。
面对敌我悬殊的形势，吴三桂最初决定投降李自成。
恰在此时，李自成派来招降的人员，也到达了吴三桂的军中，于是吴三桂决定归李，率所部继续西进。
并且还在所过之处，大张告示宣称进京觐见新主。
从三月二十五日开始，大顺军领导人刘宗敏开始了对俘虏的明朝官员进行拷夹、追赃等行动。
吴三桂的父亲，吴襄也在被拷夹之列，这一行动，触犯了官僚地主阶级的切身利益。
诋毁、攻击大顺军的流言蜚语开始从京城传到吴三桂耳中。
吴襄也托人私下致书给吴三桂，要他亟来救父。
同时，吴三桂的爱妾陈圆圆在京城被刘宗敏所霸占，重重事件让吴三桂怒发冲冠。
他认为李自成的招降，只是一场骗局，只是想诱骗自己进京，再进行消灭。
陈圆圆和吴家亲人都成了李自成的人质，为保全家人性命，吴答应与李自成议和，为防李自成有诈，又私下以黄河南北分治为条件向多尔衮求助。
四月十三日，李自成亲率六万大军奔向山海关。
此时，被年初以来的一系列胜利冲昏了头脑的李自成，对当时军事对峙的严重性是估计不足。
而吴三桂拖延时日，等待清军。
在派赴清军求援的使者携带多尔衮的复信返回山海关后，吴三桂马上又致书多尔衮，求其“速整虎旅，直入山海”。
李自成直至行抵关门之时，吴三桂派去接洽投降的代表妄图脱逃。
他才发现吴三桂假投降的真实意图，但已贻误了轻兵速进夺取关门的有利时机。
而多尔衮却在接到吴三桂的二次求援信后，经过一昼夜的强行军，于二十一日抵达关门十五里之外。
四月二十一日，多尔衮利用吴三桂所处的危急局面，逼迫吴三桂放弃联清击李的政策而彻底投降清朝。
四月二十二，吴军初败，吴三桂求救于多尔衮，多尔衮将计就计，趁吴三桂与李自成谈判之际，突然向李自成发动攻击。
在一片石战役中吴三桂联合清军击溃李自成。
此时皇太极已经在前一年去世。多尔衮把年幼的顺治帝以及朝廷由东北的盛京迁都至京都。
……
当看到这里的时候，各个平行世界之中的观众们，一片唉声叹气，各个心中沉重无比。
虽然早就知道结果，但看到江山真的丢掉的时候，心中还是空落落的。
清兵入关后，由于各种势力的对比发生了急剧的变化。
清廷又实行了高官厚禄收买的政策，亡明官僚纷纷归降清朝，吴三桂见事不可为，也放弃了拥立明太子的主张。
作为降清的汉族地主阶级的代表，吴三桂和清廷之间仍有着相当大的距离。
首先，吴三桂之乞师击李，打的是“复君父之仇”的旗号。
吴三桂致多尔衮的第一封求援信，表现了他最初对联清击李这一重大问题的基本立场。
在此信中，吴三桂屡称明朝为“我国”、“我朝”，称清朝为“北朝”。
也就是说，此时的吴三桂是以明朝臣子的身份向清朝求援。
请兵之目的也是“灭流寇”，并使明朝得以“中兴”，而不是让清入主中原。
在消灭农民起义军之后，将以“子女玉帛”和部分土地作为对清朝出兵的酬谢和报答。
这样引清兵入关似乎就显得名正言顺了。
但此时的吴三桂，并不代表以后的吴三桂。
并不是说吴三桂是后来变质的。而是一个人的本质如何，原则底线如何，就决定了这个人在以后面对抉择的时候，会选择什么样的结果。
崇祯虽然是个垃圾废物，但最后没有选择变节，而是选择自杀。
这一点，或许是这个人唯一的一个亮点了。
但这并不能掩盖崇祯身上的问题。
也不该成为后人们吹捧崇祯”君王死社稷”的素材。
至少，当时那些无数被崇祯逼死的百姓，不会感受到一丝一毫崇祯的高尚。
然而，吴三桂连这一点都没有。他投降李自成的时候，就已经说明他对大明的忠心也十分有限。
投降清朝，亦是如此。
吴三桂在降清之初，仍与明朝残余势力保持着一定的联系。
也正是说明这一点。
和其他降官不同的是，投降后的吴三桂还拥有一支由自己独立统率的部队。
因此，在入关之初，清廷对其外示优宠，内存疑忌，并未授之以事权。
除在政治上对其严加防范之外在军事上，也只是利用他对李自成起义军的仇恨，使其率兵追击李自成。
六月，吴三桂师出山东，平定李自成余部，九月，又从英王阿济格西征李自成。
顺治二年八月，在李自成主力基本被消灭之后，清廷将其从前线调回，“出镇锦州，对于清廷的这种安排，吴三桂了然于心。
而吴三桂的心理，也开始类似于后来被刘邦制裁的楚王韩信。
他想称王，掌控一方，而清廷却逐渐开始对他施压削弱，于是，吴三桂和清廷之间的矛盾愈加尖锐。
终于，在康熙十二年，也就是公元1673年，吴三桂开始造反，诛杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，起兵造反，意味着吴三桂正式造反。
此时的名号虽然是打着复明但已经与当年的心理完全不同了，此时吴三桂的心中，早已接受明朝的覆灭。
目的，只是为了自己的权势，实在令人作呕。
而由于清廷对于汉人的杀戮，无数有心反清之人，也忘记了吴三桂曾经屠杀朱明后裔和屠杀农民甚至屠城的行为。
积极响应吴三桂的号召，一时之间，贵州、湖南、福建、广东、四川、广西、山西、河北，从者云集。
康熙十七年，三月初一，吴三桂在衡山设坛，举行郊天登极之礼，国号为周，年号昭武。
随后，吴三桂军连战连胜。
即使他的皇后去世了，精神受挫的吴三桂亲自指挥军队，仍然对清军造成了极大的重创。