这村路不宽，汤程羽扯着陆昊侧着身，那父女居然扑通跪到陆昊跟前。
“陆公子，你对我家大恩，草民不知如何报答，只好带小女来磕头谢恩了。”
魁梧的男人，满脸泪痕：“今生无以为报，来生定当做牛马报公子大恩。”
那丫头一个劲儿咚咚磕着头，幸好是泥地，头才没磕出血来。
陆昊赶紧上前扶二人起身：“我可不是官，跪我干嘛，快起身。”
壮汉擦着泪，道：“娃儿娘病两年了，秋收那会儿，死命撑着给谷子脱粒，病更重了。
请张大夫看，说估计没办法熬过此月，若非陆公子帮请街上医术高超的大夫给我婆娘治病，又给了药费。
娃儿娘估计早没了，陆公子是我全家的救命恩人。”
小丫头一抽一抽道：“娘讲了，她亲自给陆公子缝了对大红锦袜，象征着好兆头，期待陆公子能在科考中一举中地。”
壮汉点了点头：“陆公子往后定可以一举考中得上状元郎，做造福百姓的官员。”
乡下壮汉只懂状元俩字，却不知道状元是个啥。
陆昊的心突然好虚。
他中秀才都算祖坟冒青烟了，怎么哪敢惦记中状元。
担心父女二人期望太高，他随意客套几句，扯住汤程羽跑路了。
他未再讲什么不愿意念书这种话，老老实实在课桌上坐着背书。
教室这有三棵大树，陆昊和汤程羽在树荫底下，很亮，很舒服。
二人安安静静读书，教室门口却有了声响。
陆昊本就并非那种轻易专注得了的性格。
听到响动，立刻抬眼，见到二人时，他拧着眉：“你俩跑这做甚？”
宋志锋语气温和，道：“想过来和汤兄讨论书中知识。”
他走前几步，到汤程羽跟前停下，手拿纸扇作揖：“汤兄，是否肯费时和我一块探讨探讨？”
汤程羽下意识抗拒，脑中不自觉想到大姐说的话。
他咬着唇道：“宋兄，请吧。”
宋志锋意气风发地说：“当下朝廷大力广贤纳士，但真正的人才依旧是匮乏的。
怎样才能求得真正的人才？
这是上层人一直都在烦恼之事，并且此乃策论考题。
汤兄，不知你对此有何看法？”
汤程羽起身，双手抱拳作揖，而后说道：
“科考乃是选拔国之栋梁的途径，不过，除此途径，另有……”
金辉煌直接插话：“另可拿银子捐官，我金家大伯便是捐二十万两白银，得了官名。”
汤程羽微微牵动唇角，淡淡说道：“捐官这一举措，其目的在于解决朝廷面临的钱财困境，和寻找人才并无关联。”
陆昊大大咧咧地坐着，他知道汤程羽对这二人不怎么有耐心。
二人一位是迁江镇县令公子，一位是覃塘镇富商子侄。
汤程羽家境贫寒，没法子和其作对。
但他老爹是同样是县官，却也没好得罪这宋志锋。
陆昊眼珠滴溜溜一转，接着出了教室。
宋志锋望着他逐渐消失在门口的身影，唇角泛起意味深长的笑意。
即便陆昊在知府大人这露脸又有何用？
他毫无进取心，恐怕连秀才都难以考中。
做不成秀才，什么都白搭。
宋志锋拉住汤程羽闲聊，可没到一刻钟呢。
杨小宝像一阵风似的冲进教室，不由分说地拽住汤程羽的胳膊就往外走：
“羽舅舅，娘叫你过去给她看扛干柴回来！”
随他进教室的陆昊嘴解抽了抽。
汤程羽一文弱书生。
杨大婶从未让汤程羽扛过干柴。
小宝儿寻借口也不懂寻个像样的。
汤程羽作揖道：“宋兄，金兄，家里事忙，无法抽身，改日咱接着聊。”
他随杨小宝离开了。
陆昊撇着嘴，叹息道：“不要以为汤程羽和咱一般，家里不缺钱，他天还黑着就得起床做工，不做就不能吃饭。
杨婶子只是他大姐，并非他娘，定然不管他那么多，算了，他也算我兄弟，我给他搭把手去。”
他抬步便走。
金辉煌冷嗤：“都快院试了，居然还干活，不懂咋想的？”
宋志锋刷地摇着纸扇：“他自个之事，和咱们没关系。”
在崇文堂，他与汤程羽是公认的顶尖甲优生。
他老爹帮他请来举人暗自教他，汤程羽却整日在村中做活活。
他有信心在院试之时，超越汤程羽。
到时，整个崇文堂，他的地位，再无人撼动得了。
他打算到马车中看书，马车中有烹茶的设备，可以惬意地煮茶品茗，而且座位都铺着软垫，乘坐起来非常舒服，比其他地方可好多了。
宋志望在前方走着，后边跟着金辉煌。
二人在泥地之上小心翼翼地走着，担心锦靴脏了。
没走多远，便见一位身姿婀娜、面容娇俏的少女迎面缓缓走来。
烈日高悬，日光炽热而浓烈。
那灿烂的阳光洒落在罗翠菊的脸庞上，像是被赋予了一层光晕，将她本就姣好的面容映衬得愈发娇美动人，恰似一朵在微风中轻轻摇曳的娇艳花朵。
她微微颔首，脸上浮现出一抹娇俏的神色，那神情中又带着些许羞涩，轻声细语地向宋志锋和金辉煌打着招呼：“宋公子，金公子。”
宋志锋避了避身子，为对方让出了一条可供通行的道路。
金辉煌的目光却紧紧黏在罗翠菊身上，眼睛都看直了，喉咙不自觉地上下滚动，咽了一口唾沫。
他心里暗自惊叹，这四周如此脏乱差，没想到却能冒出这么一个大美人儿来，那股子旖旎的心思瞬间就在心底蔓延开来。
但他很快就回过神来。
自己马上就要将知府大人给的功劳收入囊中，在关键时刻，可不能若事上身，不然很可能会前功尽弃。
罗翠菊低下头，轻咬住唇，她不断地在心底给自己打气，强迫自己必须要主动一些。
她深知，若是能够勇敢地迈出去，那么自己一直以来梦想的美好日子，便不再是遥不可及的幻想。
她将手伸进袖子里，轻轻一掏，拿出一块洁白如雪的帕子。
紧接着，她毫无预兆地蹲下身来，道：“二位公子的锦靴不小心弄脏了，等一下，且让我给二位公子把锦靴擦得干净。”
不多时，罗翠菊便将二人的鞋子擦拭得干干净净。
原本那块洁白如雪的手帕，此刻已沾满了黑乎乎的污泥。
她起身：“我小姑家中，有间屋子极为干净，地板是青砖铺的，褥子也全新的，二位公子若看得起，便到那住几晚。”
宋志锋和金辉煌昨夜在里尹家睡一晚。
里尹家几个月的奶宝儿，夜里哭个没完，将二人搞得夜不能寐，若有安静的地方住，二人自然是十分乐意的。
但金辉煌对东沟村没什么幻想，只道：“让我二人先看一看再说。”
罗翠菊内心欢喜，跑到前方领路。
没走多远，便遇到去杨家老屋的汤楚楚。
汤楚楚眉头一拧：“宋公子，金公子，你二人这是？”
她看一眼罗翠菊，就是这么一眼，却好似一道无形的压力，让罗翠菊心里莫名地涌起一阵心虚之感。
她像是做了什么错事被发现一般，脑袋也不由自主地垂得更低了，几乎要埋进衣领里去。
汤楚楚敏锐地察觉到异常来。
罗翠菊以前去勾搭汤程羽，而且还不止一次，只不过每次都被阻拦了下来。
因此，如今换对象勾搭了？
她实在不想卷入浑水中，抬腿就准备离开。
可刚迈出一步，她又停住了脚步，还是忍不住开口提醒道：
“你们是学子，当明白男女之间需要保持适当距离的大道理。郑家有未出阁的黄花大闺女，你们还是尽可能不要往那边去为好。”