夜幕下的京都城，显得格外绚丽夺目。
不懂哪户人家的公子千金喜结连理，烟花接连不断地在漆黑夜空中绚烂绽放，引得许多人停下脚步观赏。
陶丰默默地漫步于街道上，不自觉地来到陶府邸大门前。
他四岁半前一直生活在此处，之后便外出习武，唯有每年大节时回到此处与家人共进餐食。
兄长作为陶家备受宠爱的嫡出老大，相比之下，他就像是陶家那个如同透明人般的嫡出次子。
他于门前伫立良久，门房见他这模样，心生疑惑，正打算上前问询一番，这时，那扇朱亦大门忽然打开了，一群人从门内鱼贯而出。
陶丰赶忙侧身闪开，紧挨着石狮站立，将自己的身形隐匿起来。
他抬眼望去，瞧见三人，牵头的那位，正是生育并养育他的娘亲。
她依旧和之前前别无二致，眉梢处寻不见半点皱纹的痕迹，仿佛亲子“离世”这件事，未曾在她心中激起丝毫波澜。
立于娘亲身侧左方的，是那个想置他于死地的兄长，较之以往更显英俊不凡，双眸深处暗藏着锐利的光芒。
娘亲右边，是那位曾令他倾心相爱的年轻女子。
他们二人曾两情相悦、心意相通，可最终，她却决然地嫁给兄长做填房。
现在，她已贵为陶家大少奶奶，不知她是否过得顺心如意？
“行啦，你们夫妻两早快去快回吧。”
陶夫人立于门前，笑望着陶林夫妻二人穿入马车厢。
待马车渐行渐远直至消失不见，她猛地一下转过身，目光投向石狮后方。她缓缓走近，刹那间，双手不自觉地揪着自己的衣服领子。
她转头对后边的婢女嬷嬷们道：“我耳饰不知道掉哪了，大家回去给我找一下。”
婢女嬷嬷们立刻转身回去寻她的耳饰去了。
陶夫人立刻大步往前走去，揪住想要走的人：“陶丰，可是你？”
那男子转过身来，映入眼帘的是全然陌生的面孔，他开口道：“夫人怕是有什么误会。”
陶丰人望着面前这张全然陌生的面容，心中正自疑惑，却陡然听出了那再熟悉不过的声线。
刹那间，她眼眶一热，泪水夺眶而出：“丰儿，你竟没死，竟然没死……这真好，真是好啊……
来，先随娘到别院，和娘讲讲这么久以来你究竟遭遇了什么……”
陶丰猛地抽回自己的手，嘴角噙着一抹让人捉摸不透的笑意，开口道：“既认定我是陶丰，为什么不给我入府？”
“丰儿，你，你......”
陶夫人眼中泪光闪烁，声音带着几分哽咽，“你如今是被朝廷定性的卖国贼啊，倘若你入府让人察觉，陶家便会背上窝藏卖国贼的罪名……
往昔种种我都可以不管，你平安活着便足矣。娘设法为你另外弄个身份……你父亲与兄长若知晓你没死，定会欣喜万分！”
陶丰的脸色瞬间阴沉下来，眸中寒意逼人：“你就真的从没怀疑过陶林？我如今落到这般田地，全是拜他所赐……”
“丰儿！”
陶夫人声色俱厉地喝道，“你为何对自己兄长心存疑虑？当时朝廷要定你罪时，全是林儿不辞辛劳，四处奔走、设法疏通关系；
之后你逃往外地，同样是你兄长悄悄派去人手，于暗处护你周全……
你兄长对你的情义，那真是无可挑剔，你哪能总把别人往坏处想，以卑劣之心去揣度你兄长君子的作为！”
陶丰此刻已无心再作任何辩驳，他唇角微扬，扯出一抹淡笑：“娘，您权当我已不在人世了吧。”
他猛地双膝跪地，重重叩头，旋即起身，头也不回地大步离去，背影透着不容置疑的决绝。
“丰儿......”
陶夫人掩面痛苦。
天气愈发寒冷，特别是身处北地的京都城，刚踏入冬月，雪花便纷纷扬扬飘落下来。
汤程羽与陆昊在亲身领略过京城的繁华盛景后，又寻了一处院落安顿好，自此潜心钻研学问。
当人全身心投入去做一件事时，时光便如白驹过隙般飞速流逝，不经意间，便到了腊月十二日。
这日，乃陛下四十诞辰，更是每十载才举办一次的万寿圣节。
从这日清晨伊始，京都城便弥漫着一股别样的氛围，各家各户纷纷挂起彩灯、贴上彩绸，街头巷尾处处洋溢着热闹欢腾的气息。
宫门处热闹非凡，但凡五品往上品阶的朝官，皆有资格入宫赴这万寿节的盛会，且可携家眷同行。
自清晨起，宫口处便车水马龙、拥堵不堪，马车行至皇口后皆需停驻，待逐记录在册后，方可入内。
御花园中早已将筵席布置妥当，宫里的一众宫娥公公们费尽心思、精心筹备好长时间，方才打造出这场美轮美奂、如繁花般绚烂的盛宴。
待全部朝官与妃嫔皆已就座候毕，这位寿星方缓缓现身。
只听李公公高声宣道“皇上驾到”，刹那间，众人齐刷刷地站起身来，屈膝跪地，恭敬问安。
“诸位爱卿请起。”
圣上微微抬手示意，而后于龙椅上安然落座，放声笑道，“今载我景隆国大多地方皆是气候适宜、雨水调和，国库储备丰厚充裕，百姓安居乐业、国家繁荣昌盛，若非如此，朕着实不敢如此大张旗鼓地操办这万寿宴呐。”
阶下朝官拱手作揖，恭敬言道：“陛下心怀家国、情系万民，上天亦怀仁爱悯世之心，这实乃我景隆国万千百姓之洪福啊。”
之后便是一众附和声，你一言我一语地大献谄媚之词。
皇后眉眼含笑，道：“莫要再谈这些啦，大家都落座用膳吧。今日这饭前的小吃，诸位可要细细品味一番。”
站在一旁的云妃十分捧场，开口问道：“敢问娘娘，这小吃可是有何特别之处……
唔！味道着实美妙，臣妾瞧着，御膳房菜单似乎并未记载这道吃食呢。”
众人品尝之后，皆不禁发出惊叹，这糕点与往日所食大不相同，味道极为美妙。
即便有少数人不太习惯这口味，也忙不迭地顺着奉承皇后娘娘。刹那间，夸赞之声此起彼伏，连绵不断。
皇后方说道：“这分别是桂花酒酿饼与羊奶椰香泡芙，这两款小吃是慧奉直进献的。
陛下尝过之后极为喜爱，便吩咐御膳房制多些，好让诸位爱卿一同品尝。”
说到慧奉直，在场之人基本个个都耳熟能详，没有谁是不知道的。
为官者，自是无日不盼着官运亨通、仕途高升。
然而环顾京隆国，像慧奉直这般升迁速度如此迅猛的，恐怕也就独此一人了。
“慧奉直聪慧灵秀，所制吃食竟如此精巧奇妙。”
圣上搁下手中食物说道，“朕听闻李公公提及，慧奉直家里的餐食滋味别具一格，与御膳房相比竟毫不逊色，甚至更胜一筹……
好像，慧奉直家里还豢养着狼，且那狼更是颇懂人性？”
李公公垂首禀道：“慧奉直豢养了两匹狼，平时瞧着温顺乖巧，仿若家犬一般。
可若有生人靠近，它们瞬间便会显出野狼凶狠本性来。
再者，她家中鸡，鸭，鹅，好似都通了灵性……依老奴看，慧奉直许是掌握着驭使禽兽的秘术。”
皇后眉眼含笑，轻声言道：“听你们这般说，本宫都心生向往，想到慧奉直家里一探究竟了。”
既话题已转到慧奉直身上，云太师便立刻起身，作揖道：“此次陛下寿辰，慧奉直也备了贺礼呈上。
老臣深知慧奉直向来心思异于常人，想必这份贺礼也定非寻常之物，老臣心中实在好奇，还望陛下当众启封一观？”