“那大人昨日为何不直接杀了屠夫，以绝后患？”凌川又问出心中疑惑。
从当时屠夫对阎鹤诏的畏惧态度来看，两人实力差距明显，阎鹤诏却放虎归山，这让他十分不解。
阎鹤诏意味深长地看了他一眼，说道：“那是我故意给你留下的！”
凌川眉毛一挑，大感诧异：“给我留下的？”
阎鹤诏点了点头：“这杀猪匠的刀法狠辣，但更厉害的是他常年屠戮凝练出的那一身恐怖杀气，这一点你已亲身体验过。他虽困于八重境多年，却有着搏杀九重境高手的实力！”
凌川听后不由苦笑：“大人，我可没有受虐的癖好！您若方便，不如直接替我解决这个麻烦，卑职感激不尽！”
“别不识好歹！”阎鹤诏瞥了他一眼，“这么好的磨刀石，放眼江湖也不好找。加之他一心要杀你，只要你保证每次都不被他干掉，与之交手便是提升实力最快的途径。”
凌川一时语塞，无奈道：“大人也说了，前提是能活下来。我不过是刚摸到武修的门槛，对方却是成名已久的八重境高手，我拿什么保证次次都能侥幸不死？”
阎鹤诏目光深邃地看着他：“别小看了你自己，你体内那道真气，熔炼了云书阑的浩然正气、屠夫的凌厉杀气，还有杨斗重的无双剑气。若非如此，昨日屠夫那一刀就足以要了你的性命。你真以为，那么重的内伤，能在一夜之间自行痊愈？”
闻听此言，凌川心中一震。
杨铁匠确实说过他体内真气的特殊之处，虽是在他帮助下才得以炼化那三股外来真气，但也强调，根本还在于他自身那缕先天真气足够强韧。
可他万万没想到，这道真气竟然在一夜之间让自己的内伤恢复过来，难怪清晨醒来便觉周身轻松，痛楚尽消。
可即便如此，他与屠夫之间的差距依旧如同天堑。
阎鹤诏仿佛能看穿他的心思，继续说道：“你也莫要小觑了身边那两个少年。他们乃是当今江湖年轻一辈中最顶尖的天才，身后的门派更是举足轻重。”
“蜀山剑宗是公认的剑道正统，空观寺更是能与西域千佛山分庭抗礼的佛门圣地。有他二人在旁，寻常宵小根本不敢近身。”阎鹤诏顿了顿，直接点破凌川的顾虑，“即便那衡水屠夫亲自出手，只要有杨剑神在，你也断无性命之忧。”
“他们二人……如今是何等修为？”凌川赶忙追问。
“六重境！”
凌川眼中闪过一丝惊诧，十四五岁的年纪便已达六重境，果真不愧是天才之名。
“阎大人不是应该坐镇北疆陵州吗，为何会突然现身定州？”凌川转而问起另一个疑惑。
阎鹤诏沉默片刻，按律，廷尉府的一切行动皆属机密，本不该对外人透露分毫。但此次，他却破例开口答道：“陛下密旨，召我回神都复命！”
凌川目光微动，眼中闪过一丝狡黠，顺势提议：“既然如此，大人何不与我们同行？”
阎鹤诏何等人物，立刻识破了他的小心思，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你小子，是想让我给你当免费护卫吧？”
“嘿嘿……”凌川尴尬一笑，掩饰道，“大人误会了，晚辈只是觉得人多热闹些！”
“我这人，最怕热闹！”阎鹤诏面无表情地回绝。
凌川见状，只得打消念头，转而好奇地问道：“大人昨日连刀都未出，便吓退了屠夫，您的修为……至少也是九重境了吧？”
“我杀你，同样无需出刀！”阎鹤诏的回答简洁而冷酷。
凌川一时语塞，心里却有些不服，又问道：“那……若是大人您与杨老头相比，孰强孰弱？”
阎鹤诏缓缓端起茶杯，语气平淡无波：“若是巅峰时期的杨剑神，杀我，亦无需出剑！”
凌川脸上刚浮现出一丝得意，又迫不及待地追问：“那现在呢？若您与他交手，有几分胜算？”
阎鹤诏看了他一眼，缓缓伸出五根手指。
“五分胜算？那便是平分秋色了！”凌川笑着说道。
然而，阎鹤诏接下来的话却让他差点把口中的茶喷出来：“他有九十五分！”
凌川呛咳两声，哭笑不得：“大人，您这说的……是以百分为满啊？”
阎鹤诏放下茶杯，起身离开，凌川将其送到门外，可阎鹤诏却连一句道别的话都没说。
次日清晨，天光微亮，凌川便已起身收拾行装。
尽管心中对那些受伤的士卒仍有牵挂，但行程紧迫，不容耽搁。好在定州有许知白坐镇，后续事宜交给他，应当稳妥。
正当他整理完毕，准备下令出发时，苍蝇快步走了进来，神色有些焦急：“将军，府门外被百姓们围得水泄不通，咱们的队伍根本出不去！”
凌川神色一凝，道：“走，去看看。”
才踏出刺史府大门，他便被眼前的景象所震撼，只见门前宽阔的街道上，乌泱泱站满了百姓，男女老少，携幼扶老，不少人手中还提着篮子、抱着布包，人群寂静无声，却自有一股沉甸甸的力量。
当凌川的身影出现在石阶上时，不知是谁带头，黑压压的人群如同风吹麦浪般，齐刷刷跪了下去。
“凌将军！定州百姓，谢过将军救命之恩！”
声音起初零落，随即汇聚成潮，震动着清晨的空气。
几位白发苍苍的老者颤巍巍俯身叩首，妇人们拉着懵懂的孩童一同跪拜，许多汉子也红着眼眶，将额头重重磕在青石板上。
凌川心头一震，急忙快步走下台阶，高声喊道：“乡亲们！快请起！凌川受不起如此大礼！”
然而无人起身，感激的声浪反而愈发汹涌。
一位须发皆白的老丈被人搀扶着抬起头，老泪纵横：“将军，若不是您带兵平叛，我们这些人……早就成了叛军刀下的冤魂了啊！”
“是啊将军！您是我们定州的恩人！”一个抱着孩子的妇人哽咽道。
凌川俯身，亲手将面前几位老人扶起，又对众人拱手，声音诚恳而洪亮：“乡亲们的心意，凌川收到了！但我身为大周将领，护佑百姓本是职责所在！定州有难，凌川岂能坐视不理？大家快快请回，好好过日子，便是对凌川最好的报答！”