乔铁成这些年在绥西虽然顶着一个蒋介石亲自封的华北剿匪军司令的头衔，但由于屈居在傅作义的地盘之上处处掣肘，而且还受到八路军和日本人的两方势力的挤压，队伍发展非常缓慢，几年下来不过拥有五百人枪。这点人马尽管比当年带着仅剩下的七八个人强多了，但是要比起以往在乔堡时麾下数千人那可真是天壤之别。
当初从重庆回绥西时蒋介石曾给乔铁成配备了一个电台，所以日本天皇刚一宣布战败投降他便获得了消息。“真是天赐良机呀！” 乔铁成寻思，时不我待，必须要抢占先机。几天后乔铁成跟傅作义等人没做任何通报，便带着所部五百人从绥西进了杀虎口。
当乔铁成带领部队来到大同西门后，命人把自己的国军剿匪少将名号通报上去，要代表国民政府接管大同城，城门上的日伪军一听乔铁成回来了，城门紧闭，不让其入内。大同城墙又高又厚，乔铁成回头瞅瞅自己的队伍，然后扬起马鞭指着城墙的日伪军骂道；“你们兹些个圪泡，等爷进去着，非把你们的脑袋一个个拧下来当夜壶。”骂完后无可奈何，只能带着队伍先回了乔堡。
要想在雁北重振威名，没有实力是不行的，所以当下的第一要务是扩充兵力。回到乔堡后乔铁成立即给在吴城占山为匪的马连奎写了封信，告知这位昔日曾追随过他的二团长，自己已经从口外回到了乔堡，让马连奎接到信后来乔堡见他。
乔铁成让勤务兵楞三娃把信送往吴城。几天后楞三娃回来了，人没带回来，只带回了马连奎的一封信和十根金条。他接过信对楞三娃问道：“咋就你一个回来啦？马连奎莫来？”
“马连奎说前一阵子坠马受伤了，兹会儿正在调理，等伤好后即喀来乔堡领命。”楞三娃对乔铁成解释道。
信中马连奎述说了几年来对乔铁成的思念之情，汇报了这两年在吴城惨淡经营的情况，并且解释了这次没来的原因。乔铁成一看便明白这是马连奎的托词。毕竟多年没见感情有些生分了，另外马连奎对自己的情况不明，需要时间进行了解。还有就是马连奎现在已经有了自己的地盘，不像以前仗着乔铁成的威名吃饭了。
“兔崽子，孙悟空还能逃出如来佛的手掌心？”乔铁成转念一想，“不急，他只要还认俺这个司令就一切都好办。”
“司令，俺在吴城见到花公鸡啦！”
“是吗？爷说这一年多来花公鸡销声匿迹了，闹了半天跑到马连奎那儿去了。马连奎囊圪泡也不跟爷说一声。”
“当初花公鸡在牛口峪被牛头寨的胡三爷歼灭，只带了五六个人逃出来，然后就去了吴城。不过现在看囊架势，应该做了马连奎的姘妇了。”
“哦！是皱回事情。”乔铁成说到这儿淫荡地笑了下，接着说道：“再咋也曾经是爷胯下的女人。”
“马良奎要是一直拖着不来咋扎？”
“孙悟空还能逃出如来佛的手掌心？不急，他只要还认俺这个司令就一切都好办。”乔铁成冷冷地说道。
乔铁成本打算对马连奎徐徐图之，可是几天后一个突如其来的消息让他猛然间改变了决定。这天中午乔铁成喝了点酒，下午一觉睡到了日头偏西。还没醒明白呢，愣三娃便急匆匆闯进来。
“报告司令，前晌晋绥军北区司令楚溪春率骑兵第四师三千余人正式接管了大同城。”
乔铁成本来还脑袋有些发蒙，当听明白大同城已经落入他人之手后一下子清醒了过来，而且不由地惊出了一身冷汗。
他穿鞋下地背着手在屋子里一边思索一边不停地走动。收编马连奎的事情看来刻不容缓，必须马上进行了。他决定放下自己的架子，以体恤下属探望病情的名义准备去吴城亲自拜会马连奎。
“三娃子。”乔铁成停下脚步，对门口伫立着的愣三娃喊了一声。
“到！”愣三娃上前一步立正说道。
“爷一会儿给你写个条子，你现在到后勤部领一些校官和尉官的军服，还有两挺机枪、十支冲锋枪和三十条步枪和五千发子弹。另外，从马队挑选十匹骏马。” 乔铁成一边思谋了一边说道。
“司令，做啥用？”愣三娃不明就里地问。
“明天带上这些东西跟爷去趟吴城。” 乔铁成吩咐道。
“是，司令。” 愣三娃没有多问，干脆利索地接受了命令。
乔铁成掏出钢笔，伏在炕上写了一纸命令，交给了愣三娃。愣三娃接过命令后敬了一个礼，转身出门去了后勤部。
第二天早上临出发时楞三娃一看乔铁成子仅从警卫排中抽调了一个班随行，有些担心地问：“司令，章们兹点人马是不是有些少？”
“少个啥？爷又不是去打仗。”乔铁成说完后停顿了一下问：“咋？莫非你去吴城的时候发现有啥不对的地方？”
“囊倒是莫有。马团长囊人以前在一撘时就相处得不赖，俺去后嘘寒问暖的，招待得甚佳。只是他现在的队伍里莫啥过去的老人。”出门口楞三娃把大氅给乔铁成披上，一边跟着往院外走一边说，“不如多调一些人埋伏在吴城外围，到时候倘若有啥不对还能有个接应。”
其实愣三娃说的这个问题乔铁成不是没有考虑过，只是现在他手下只有五百人，老巢乔堡要守，带的人多了不现实，带的少了又无济于事。毕竟现在马连奎在吴城已经拥有三百多人了，和他几乎不相上下。与其那样，还不如干脆单刀赴会，这样还显得自己很有诚意。
“马连奎囊点能耐爷是了解的，晾他也不敢把爷咋样。你看着哇！爷去了他还得好酒好肉小心伺候着。”乔铁成到了院门外，从马夫手里接过缰绳，用左脚踩住马脚蹬子翻身上了马鞍。
“囊是，盗亦有道，江湖道义马连奎还是要讲的。”
“啥盗不盗的？章们是国军，是直属蒋委员长的精锐部队，既不是土匪，也不是阎锡山和傅作义囊样的杂牌部队。马连奎原本就是爷华北剿匪军的先遣部队。”乔铁成骑在马上把愣三娃训斥了一番。
“是，司令教训的对，小的记住了。” 听乔铁成这么一讲，楞三娃觉得自己可能想得多了。他把缰绳从马桩子上解下来，牵着马跟在乔铁成的后面，带着十几名随行警卫出了乔堡。
吴城地处洪州北部的崇山峻岭之中，是个有着三百多户人家的山中小镇。马连奎的舅舅家在吴城，当年乔堡战败突围后，马连奎跑到天津躲了几年，两年前回到洪州后无处可去便到吴城投奔了舅舅。马连奎由于匪性难改，经常与一些有劣迹的人交往，后来索性又干回土匪的老本行，从开始的二十几人发展到了现在的三百多人。
马连奎有了师爷叫孟云成，粗通一些文墨，在吴城一带大小算是了文化人。前几日楞三娃来过吴城之后，孟云成便派人秘密前往乔堡打探消息。所以今天乔铁成刚带人出了乔堡，孟云成便得到了信息。
知乔铁成朝着吴城的方向来了，孟云成急忙报告了马连奎。这回躲是躲不过去了，马连奎命令孟云成安排人清水洒街黄土垫道，并且从山门到镇内沿张灯结彩，把整个吴城镇布置得一派喜气洋洋。
马连奎的司令部位于吴城镇中临街的一个四合院里。这个四合院是他当初刚来吴城时用赌博的方式从一户破落地主手里巧取豪夺过来的。此时的马连奎和花公鸡正坐在堂屋的椅子上一边喝着茶，一边盘算着应对乔铁成的对策。
“报告马爷，乔司令距吴城还十里地。”
得到第一拨探马报告后，马连奎放下茶杯，对身旁候着的孟云成命令道：“吩咐下去，叫弟兄们整队准备迎接。”
“是，马爷。” 孟云成出了堂屋叫手下把命令传达了下去。
孟云成回到堂屋后见马连奎在思考问题便没敢打扰。过了大概一炷香的功夫，第二拨探马来报：“禀告马爷，乔司令距吴城还有五里。”
“好了，知道了。” 马连奎把两年前乔铁成叫人捎给他的上校军服穿戴上，对孟云成和花公鸡说：“走吧！跟俺去迎接乔司令。”
“俺就不去了。”花公鸡对马连奎和孟云成说道。
“也好，你留守司令部，俺和孟参谋长去迎接。”马连奎对花公鸡交代了一下，然后带着孟云成出了司令部。
孟云成跟随马连奎骑马走在吴城的石板路上，指着街道两边的布置对马连奎说道：“咋样？马爷，您觉得这样还行吧？”
“不赖，兹个面子俺马连奎算是给足他了。” 马连奎说是这么说，其实他这么做的目的是想让乔铁成知道，今天的马连奎已经含糊了，不是过去那个俯首帖耳做事听吆喝的人了。
马连奎带领卫队出镇三里在山口迎候，见到乔铁成后跪倒在地便行大礼，乔铁成见状急忙把马连奎扶了起来。他拉住马连奎的手亲切地安抚道：“章们二人情同兄弟，大可不必行如此大礼。你身体有恙，俺这次就是专门来探望你的。”
乔铁成与马连奎相互嘘寒问暖之后，在马连奎和孟云成等一众人的陪同下到了吴城镇。刚进山门只听“咚咚咚……”响起了震耳欲聋的礼炮声，放眼望去只见三百多名匪兵列立在大街的两旁，街巷所有店铺的门口以及房屋顶上全都站满了看热闹的山民。
望着街上欢迎的人群，乔铁成的内心不由地掀起一些波澜。自打当年逃离乔堡之后，这种载誉归来的英雄般的感觉，已经多少年都没有过了。今天的盛景让他感到骄傲自豪，甚至有些陶醉。他仿佛又有了统领千军万马的权柄，又能登高一呼应者云集了。
马连奎的司令部门口挂着一块华北剿匪军独立师司令部的牌匾。这个番号还是两年前乔铁成派人授予他的，只不过这个牌子上午孟云成刚写好才让人挂上去的。乔铁成在大门前下了马，看着门口挂着的牌子满意地笑了笑，然后进了马连奎的司令部。
“呦！这不是花公鸡花司令吗？莫想到在吴城遇见了。”乔铁成看见花公鸡不怀好意地笑了笑说道。
“见过乔司令。”花公鸡面色难看地抬起头来对乔铁成拱了下手说道。
“花司令，不必多礼，以后章们喀真就是一家人啦!”乔铁成异常得意地笑着说道。
马连奎让孟云成参谋长把手下十几个土匪骨干召集起来，向乔铁成一一作了介绍，并递交了所部人员的花名册。乔铁成对马连奎及其手下讲了许多勉励的话，并现场颁布了对马连奎及以下人员的正式任命，然后发放了委任状和崭新的国军军服。
当天下午马连奎、花公鸡和孟云成带领手下新任命的三个团长，以及十几个营连长在司令部聆听了乔铁成的训示，纷纷表示坚决服从乔铁成司令的指挥。此次整编涉及到部队整训、防区划分、军事联络等诸多事宜，一时半会办不完，所以乔铁成只好在吴城先暂时住了下来。