“小叔，这位主持方丈多大年纪了？”
“这个我倒没问过。不过，算来也有八九十岁了！”二十多年前，母亲万念俱灰，便来这偏僻的寒山寺向释永慧主持求一个解脱的办法。唐斐年记得，那年他不过五岁，还是懵懂无知的年纪。见母亲双手合十惆怅地入了主持的禅院，他自己便蹲在寺院的一角看树洞里爬出的蚂蚁。
他记不得，母亲是什么时候出来的。他只记得，母亲从禅房出来时，淡然从容，就像是变了一个人。母亲对他轻轻道：“年儿，咱们回去吧。”
“回去？还是回外婆那里吗？”
“是呀，你外婆是我的母亲。我想明白了，我并不是一无所有。我有妈妈，还有你。”母亲说着，牵着他的手，就与释永慧主持告别。从那天起，母亲若无事了，就常带了香来寒山寺进香，虔心祷告，口中默念有辞。释永慧主持每每见了，便挽留母亲和他在寺里用饭。虽然如此，但母亲的病，还是一日日地加重了。在他七岁那年，母亲还是故去了。
“八九十岁了？到底是得道高僧，看着和普通人就是不一样。”沈秀中也由衷感叹了一下。
“慧中，咱们进去吧。释永慧主持从没有陪外客用饭的习惯。且他一天，只吃早上一顿。若今天什么事也没做，他便一日不进食。”唐斐年说着，便带着秀中进了荟萃阁。
荟萃阁名字固然不错，可惜阁内摆设简陋不堪，里面无非一张桌子，几把椅子而已。再有的，就是壁上几幅年代颇久的佛画。
沈秀中便看了一眼桌上的饭菜，虽然知道此顿饭肯定是极朴素的斋饭，但秀中也未料到这饭食是如此粗鄙。木条桌上，一碗豆腐，一碟咸菜，白开水一样的素汤上漂着几块菜叶子。再有的就是两碗粗糙的黄米饭。唐斐年看出秀总惊讶的神色，他在她对面坐下，就正色道“秀中，这是天下最好的饭菜。”他说完，就拿过一双竹筷，慢悠悠地吃了一块咸菜。
秀中就道：“小叔，我只是惊讶。我并无其他意思。”
唐斐年就告诉她：“在我很小的时候，我的母亲常来这里用斋饭。起初，我也吃不惯这苦涩的饭菜。但人就是这样奇怪，后来我进了唐家了，每日山珍海味的，却愈发想起这寺庙里粗鄙的饭菜来。”
“小叔。我似乎懂你的意思了。”秀中说着，也夹了一块咸菜。
“不，你不懂我的意思。我并不是忆苦思甜。我不过在反刍。”唐斐年缓缓地告诉她。
“反刍？”秀中疑惑不解地看着他。这个唐斐年，越靠近他，越觉得他浑身上下都是谜团一块。
“嗯。我就是在反刍。反刍从前，体会痛苦。”
唐斐年的这些话，沈秀中一时确实是不懂。她坦率地说道：“小叔，我不太懂。”
“我也没打算让你懂。”唐斐年说着，瞅了她一眼，又慢条斯理地吃起饭来。
沈秀中看着唐斐年，打量着这座荟萃阁，忽然就问：“小叔，虽然现在这座阁楼破败简陋，但数百年前，一定也是个繁盛的所在吧。”
唐斐年听了，就点了点头，说道：“你猜对了。不然不用这‘荟萃’二字。”唐斐年也非常感慨。
“只可惜世异时移，时移势易，随着时间推移，这座古旧的寒山寺，终有一天，会变成断瓦残垣。”沈秀中接下他的话茬道。
“唔。沈慧中，听你这话，你倒还要几分悟性。”唐斐年已然觉得饱了。
沈秀中听了，就微微一笑道：“小叔，我发现我有几分喜欢这里了。和城市的喧嚣和浮躁相比，这里更能使人的心灵得到净化。无事时，站立于后山，听听松涛，闻闻花香，看看飞来飞去的鸟儿，这一生这样恬淡地无声无息地过去，才是符合自然。”
唐斐年站了起来，他默默看了秀中几眼，方挤出几个字：“口是心非。你若真这样想，就不会一心要进唐氏。”
此时，一个五十开外的女居士进来收拾饭桌。唐斐年和沈秀中见了，赶紧道谢。女居士是虞城本地人，刚入寒山寺不久，见今天来荟萃阁用饭的是一对相貌脱俗的年轻夫妇，就上前作了个揖，慈祥地笑道：“二位施主，可是来本寺烧香还愿，求得贵子的？”
沈秀中听了，愣了一愣，方明白这话中的意思。她的脸红了一红，便对着女居士道：“居士，我和他不是夫妻，他是我的长辈。”
女居士听了，也不禁一愣。长辈？可这一对男女看上去，如此般配，这也真是造化弄人！她便笑道：“我不知道，口里就胡诌起来，还望二位施主见谅。”女居士说着，就将饭碗放在盘子里，都收拾走了。
唐斐年无事人一般地站在一边，看着秀中脸上的尴尬神情渐次散去。他咳了一咳，说道：“待会我要去庙里进香。你若不愿，就在这里等着我。”
秀中就道：“小叔，我知道你是为您的母亲还愿。我还是跟着你吧！”
唐斐年听了，想了一想，就道：“慧中，你的心不静。还是不要跟着我了，你要是愿意，不如去后山散一会步好了！”
“好吧。小叔，你说什么就是什么。”既来之，则安之。好不好的，反正总是唐斐年载她回去。如唐斐年说的一样，她的心，的确烦乱。佛教叫人放下屠刀，立地成佛，但一个人做了坏事，难道不该受到应有的惩罚么？一味地隐忍，一味地退让，只会让恶人更加肆无忌惮，让善良的人畏惧退却。如果佛法宣扬的只是这些，那秀中宁愿做一个坚定的无神论者。
唐斐年交待了她几句，出了荟萃阁，到了前方一个僻静的香炉前，问询了一个小僧人，听说释永慧主持下了山了，他便大步往禅院走去。
沈秀中看着小叔的背影，不禁叹了一口气。小叔什么人都不带，唐家的人也不知道，却单带着她，来到这偏僻的寺院。是不是可以说，在小叔的心里，是将她当作朋友看待的？
沈秀中不傻，要取得更多对唐灵均不利的证据，首先就要得到唐斐年的信任。唐斐年信任她了，她才能放开手脚去查一查。她是带着深深的恨来唐家的。唐灵均和蓝茉是她的仇人。唐茂年和马淑芳或多或少，也给妹妹的生活造成了痛苦。她很清楚整件事中，唯有唐斐年才是无辜的。但沈秀中顾不得这么多了，为了能替妹妹报仇，她只能利用唐斐年，将他当作一块复仇的跳板了。
不知不觉，秀中出了篱笆墙，走几十步窄窄的石阶，就到了后山。午后的阳光暖暖的，洒在人的身上，发出淡淡的金光。这样寂静的小山，很适合人想事情。她坐在一块石头上，俯瞰着整座寺院。寺门口，陆续有从周围赶来进香的村民，他们或三五成群，或拖家带口，或踯躅独行，或三跪九叩，朝进香的大鼎走近。一个声音在她心里响起：沈秀中，万一慧中的死，真是一个意外呢？你是不是该赶紧放下这一切，悄无声息地离开唐家？
一阵风吹过，吹得她心头一紧。不，不，妹妹的死，一定不是什么意外！她不能怀疑自己的本能和自觉。忽然，她的脑袋又痛了起来。她抱着头，灵光乍现之中，她的脑子里，又出现了那一望无际的幽深黑暗的海水，那破裂成片的小艇，心里又涌起了无边无际的绝望——
“慧中，慧中——”她的耳边，蓦地响起唐斐年的急切呼唤声。
沈秀中擦了擦眼，从石头边站了起来，赶紧往后看去。唐斐年已经走过来了。见她脸上有隐隐的泪水，唐斐年不禁问：“怎么了？我叫你好几声，你怎么一点没听见？”
“哦？是吗？”唐斐年叫了她好一会了？可她真的什么也没听见。“不好意思，小叔，我刚才可能睡着了！”
唐斐年听了，眉头更是一皱。“睡着了？昨晚你没睡好吗？这大白天地，靠在这石头上，难道不会着凉吗？”若不是慧中是自己的侄媳妇，他真的想上前摸一摸她的手，以探究竟。
“走吧，住持今天忙，我不能过多打扰了他。”
“小叔，这庙里的主持，一般每天都做些什么？”
“管理寺庙的日常。再一个，就是替人看病了。”唐斐年边走边说。
“看病？住持还会看病？这难道不是医生干的事么？”沈秀中又不懂了。
唐斐年就道：“住持给人看的是心病。”唐斐年说完了，就不愿过多解释了。二人出了寺院门口，走至车旁，沈秀中方道：“小叔，你是不是常来这里？”
唐斐年打开车门，叫秀中坐进去，方道：“不错。我心情郁闷时，就来这里吃一顿斋饭。”
“小叔，我现在是你的助理，那以后你还想来的话，我都要跟着你了？”
“随便，如果你乐意的话。”唐斐年说着，瞄了她一眼，开始发动引擎。一路疾驰，唐斐年却是往唐家大宅而去。秀中见了，就惊诧道：“小叔，你是要将我送回去吗？我不是说好了，下午还去公司的吗？”
唐斐年就道：“你就不要逞强了。万一到了下午，你的脚再崴了怎么办？”
“可是——小叔，我想工作。而且，我的脚压根就没事呀！”
“还是要休息半天。以后的工作，可有得你做。何必急于一时？”
沈秀中听了，就不说话了。唐斐年虽然话语不多，但很有魄力。他说出的话，自有一股气场，容不得别人反驳。
唐斐年将车子开得极快，又过了十分钟。他和秀中已经到了唐家大宅前了。“小叔，就将我送到这儿吧。”
“好。”唐斐年淡淡点头，迅速调转车头。
沈秀中慢慢走进去，就听见里面吵吵嚷嚷的。一看，原来是桃姐指挥着几个搬家具的，抬着什么东西进去。桃姐见了她，就上前笑道：“少奶奶，您不是去上班了么？怎么现在就回来了？”
沈秀中和桃姐说过几回话，知道她是马淑芳的心腹，虽然人也不坏，但总还是要提防着她点。“是呀，我有点头疼。小叔就叫我早点回来。”
桃姐一听，也就笑道：“二少爷倒是体恤少奶奶您。”
“二少爷？”听了这个称呼，沈秀中纳闷了。
桃姐见她惊奇，就细细解释道：“少奶奶，二少爷就是您的小叔。我在唐家多年了，从前少爷和少奶奶您没结婚时，我见了老爷，都是大少爷大少爷地叫着。但少爷成亲了，我就再不能这样叫啦，得改口叫老爷了。但是二少爷年轻，不过三十多岁，见了他，我可不能一口一个二老爷二老爷地叫着，听着多别扭呀！到底二少爷还没结婚呢！因此，就这样混叫起来！”
“原来是这样！”沈秀中明白了。她心里对唐斐年好奇，不禁多问了桃姐一句：“桃姐，小叔这么多年，一直就这样单着？”
桃姐话本就多，今天太太又不在家，这没了拘束，她更是口若悬河了。“少奶奶也很好奇么？其实，我们这些做佣人的，也很好奇！”
沈秀中听了这话，就微微一笑。桃姐见搬东西的都去了另一边了，就将声音压低了，对秀中道：“只要是正常的男人，哪个能不想女人？虽然二少爷才回来不久，但我听厨房里做西餐的老吴头说，从前二少爷在法国可是有过一段轰轰烈烈的恋爱呢！那个姑娘，比二少爷小几岁，家世也很好。本来都要结婚的，可不知怎么回事，好好儿地就分了！听老吴头说，那个姑娘后来嫁了人，也不知现在怎样了！二少爷之所以被老太爷拖着从法国回来，多半也是因为心里难过。这离开了那个伤心地，忘掉过去，人生才能重新开始嘛！”桃姐读过高中，自以为比其他佣人有文化。她和人说话，很喜欢说些不伦不类的‘人生格言’。
沈秀中听了，心里就想：原来是这样。看来，那只陶塑小像，十有八九是那个女子所送。不过，沈秀中对别人的事，一向无什么好奇之心。打听得多了，反而不好。
“桃姐，我先上楼了。”沈秀中说罢，就转过身子。桃姐见她要走，想起太太交待的话，就又道：“少奶奶，太太出门前嘱咐过我了，说晚上叫少奶奶您去她房里吃饭。”
吃饭，又是吃饭！沈秀中听了，就蹙着眉头道：“那么，太太去哪里了？”
桃姐就道：“太太出去逛街了。”
“哦，我知道了。桃姐你多辛苦。”
此时的马淑芳，正独个一人，在虞城明珠大厦漫不经心地逛着。正走过电梯拐角，迎面就碰上一个五十多岁的女人。那女人见了马淑芳，上前就笑：“我说是谁呢，原来是唐太太呀！”
这说话的女人，是唐氏一位小股东的妻子。“哟，原来是文太太呀！你家先生的咳嗽的老毛病怎样了？”
文太太听了，就叹：“还是那样！叫他少抽几根烟，简直就要了他的命！说得多了，我也懒得劝了。他不想好好活，死就死吧。反正我也熬出来了，儿子女儿都成了家立了业。他要真死了，我反而落得轻松自在呢！”
马淑芳听了，就摇头道：“啧啧，哪有这样咒自家老公死的！他真死了，你就快活了？”文太太听了，就避过话题，转而问她：“唐太太，你怎么一个人出来逛街呢？从前——从前你不是和那个叫啥来着，对对对，蓝茉，只要你一出来，她总是跟在你后头。”
淑芳一听，就浑身不得劲。她不悦地看了文太太一眼，没好气地道：“你真的不知道？”
“我知道什么？”文太太好奇地问。
文耀庭自得了肺病后，就甚少去唐氏开会，在家养病。文太太就在家照顾老公，甚少出来逛街。今天她出来，是为了给未出世的外孙买些衣物。唐家失踪两年的儿媳妇，又莫名回来这件事儿，文太太半点不知道。
马淑芳见她一副错愕的样子，就知道她不是在装了。马淑芳就叹：“实话告诉你，蓝茉当不成我的儿媳妇了。我原来的儿媳妇回来了。”
文太太一听，嘴就张成了o型。她愣了一愣，就笑：“回来好，回来好。依我说，夫妻还是原配的好。”
马淑芳就道：“好什么哟！我的心里，喜欢的还是蓝茉。我这个儿媳妇笨头笨脑的，也不大会说话。更不用说陪我逛商场了。这在家里丢丑也就罢了，可她一门心思地偏要去唐氏上班，这丑可就丢到公司了！”
文太太见她唉声叹气的，见到商场走廊里有一把长椅，就请马淑芳坐了，近一步说话。“唐太太，大概不会吧。你的儿媳妇，我也是见过的，虽然不及蓝茉乖巧有眼色，但看着也文质彬彬秀秀气气的。”
“哼！不过绣花枕头一个！哎，不要提她了，一提起她，我心里就有气！”此时，文太太身上的手机响了起来，文太太接了电话，挂断后，就急急忙忙地站了起来，对马淑芳道：“唐太太，不好意思呀，我得赶紧回去一趟！我的女儿要生了！”
“哟，这是大事，你得赶紧回去！”马淑芳也道。
“唐太太，改天我再陪你出来逛街！”文太太和她打了个招呼，就急匆匆地走了。
马淑芳就有些无精打采地站起来，总是一个人逛街，到底没什么意思。正要下电梯，她身上的手机也就响了，她看了一看，是蓝茉打来的。