白驹过隙，短短一年时间而过。
乾元二年，春。
江南的柳絮还未飞尽。
少年书生柳明义便辞别了父母师长，背上半旧的书箱，踏上了前往皇都的千里路途。
这是他第一次出远门，心中既怀着对功名的渴望,又带着几分对未知远方的忐忑。
他记得父亲送行时的感慨：“明义啊，如今是乾帝爷坐江山，年号‘乾元’，听说这世道，不一样喽……”
但究竟如何不一样？
柳明义起初并无概念。
他想象中的旅途，该是古道西风，颠沛流离，或许还会遇到些不太讲理的胥吏盘剥。
这些都是之前大胤的常理了。
这大乾不过是取代大胤一年。
纵使当今乾帝再无敌，也改变不了这九州风气啊。
然而，离开家乡小镇不久,柳明义就感受到了第一重不同。
官道，是前所未有的平坦、宽阔。
听路旁茶摊的老丈说，这是去年冬天，由工部主持、征调。
依靠付了足额工钱的民夫，和有一些据说是什么“玄盟”下属的土行修士帮忙，硬化的“灰泥路”。
这灰泥路可不一般，雨天不泥泞，晴天不扬尘。
此时道上车马络绎,秩序井然。
并且每隔数十里便有修缮一新的官驿，提供热水、简单的饭食和安全的住宿。
价格由官府明文规定，童叟无欺。
“后生是去皇都考功名的吧？”
驿丞是个和气的微胖中年人，一边登记着柳明义的路引，一边笑着搭话。
“后生好好考！”
“如今时代不同了啊，只要真有学问，肯为百姓做事，前途光明着哩。”
他指了指自己身上浆洗得笔挺的驿丞服。
“看见没？咱这小小的驿丞，若是考评得了‘上等’，据说也能沾点朝廷的气运，家里小子读书都更灵光些！”
柳明义将信将疑。
气运之说，对他这读圣贤书的书生而言，有些缥缈。
随后他告别驿丞继续北行，穿过曾经战乱频仍的淮南之地。
他本以为会看到民生凋敝的景象，但令他震撼无比的却是正在恢复生机的田野。
水利沟渠明显被大规模疏浚过，田埂整齐，秧苗青青。
沿途村落，虽谈不上富足。
但少见茅屋破败，百姓脸上虽有劳作的艰辛，却少了几分过去的麻木与愁苦，脸上满是对未来的盼望。
大乾如今税收只是“十税一”，这可比之前大胤的税收足足降了十几倍。
并且各方官吏和修士皆为农业做出贡献，粮食产量也大大提升不少。
百姓们的日子越来越有盼头。
这一切都是当今乾帝李元乾带来的。
之前甚至有愚昧的百姓还在怒骂李元乾乱臣贼子，夺了武家的位置。
但现在之前骂李元乾的百姓都纷纷在家里立了李元乾的木雕，整日朝拜祈祷。
柳明义在一处县城歇脚时，他亲眼目睹了第二重不同。
县衙门口围着不少人，并非喊冤，而是在看一张大红榜。
柳明义挤进去一看，竟是本县去岁的“政绩公示”
新增垦田数、修建学堂数、平反冤狱数、税赋征收与减免明细……条条款款，清晰明白。
旁边还有一张“气运考评等第”，此县得了“中上”，县令的名字赫然在列。
“王青天可是个好官啊！”
旁边一个卖菜的老农咧着嘴笑。
“去年带着大伙儿修水渠，天天泡在泥水里，年底咱县赋税完成得好，朝廷还返还了三成，给咱每户都减了税！”
“听说王大人自个儿也得了好处，官印发光哩！”
官员不盘剥，反而带头干活，还能因政绩好获得“好处”？
柳明义感觉自己的认知受到了冲击。
更让他惊讶的是对“仙师”们的见闻。
他曾听师长说过，那些宗门修士，以往是何等超然物外，甚至偶有仗着修为欺压凡俗的事情发生。
可这一路上，他也见过几拨身着各色宗门服饰的修士，要么行色匆匆，似在执行什么任务。
要么在官府划定的“灵材集市”里，规规矩矩地交易，与凡人商贩并无二致。
一次，柳明义在渡过一条大江时，渡船被隐秘的暗流漩涡困住，船老大惊慌失措，但面对自然却无能为力。
而下一刻。
众人只见一道剑光自岸边山巅落下。
一位背负长剑的蓝袍修士凌空而立，袖袍一挥，一股柔和之力便将渡船稳稳推出险境。
船客们感激涕零，那修士却只是淡淡拱手：“奉玄盟之令，巡查水道，分内之事，不必言谢。”
说罢，他便化光而去。
“看到了吧？”
“现在的仙师们，可不敢随便闹事了，都得听朝廷‘玄盟’的管束！”
船老大心有余悸又充满感激地对柳明义说：
“乾帝爷立了规矩，谁犯了律法，管你什么门派，一样严惩不贷。”
“咱们老百姓的日子，可是安稳多喽！”
柳明义默然点头，心中震撼。
修士不再高高在上，而是成为了维护秩序的一份子？
这在他读过的任何典籍中都未曾记载。
越是接近那座传说中气象万千的皇都，这种感觉就越是明显。
道路愈发宽阔，人流物流愈发繁盛，沿途城镇生机勃勃，治安极好。
他甚至看到有孩童夜间在街上嬉戏，父母并不十分担心。
没有横行乡里的豪强，没有敲骨吸髓的酷吏，没有无法无天的“仙师”。
秩序、活力、希望，仿佛成了这片土地的主旋律。
他终于有些明白父亲那句“世道不一样了”的含义。
这不再是书中描述的任何一个王朝。
这是一个在乾帝李元乾手中，被某种强大力量重新塑造过的全新国度——大乾。
站在皇都巍峨的城门外，看着川流不息、面色从容的人们，看着城墙上隐约流动的玄奥符文。
以及天空中那轮仿佛格外明亮的太阳，柳明义深吸一口气，整理了一下背上的书箱。
这一次科举，不仅仅是为了个人的功名。
他似乎更想亲眼看看，这座象征着新秩序核心的皇都，以及那位开创了这前所未有之盛世的——乾帝陛下。
他心中涌起一股前所未有的豪情与期待，迈步走进了这座蒸蒸日上的天下之中。
“皇都，我来了！”