皇城的喧嚣与宴饮的浮华渐渐沉淀，镇北王府门前恢复了往日的肃静。
李元乾并未在京都久留的打算，北境新附，看似臣服，实则暗流涌动。
他需尽快回去坐镇，将这片新打下的疆土彻底消化,转化为自身真正的根基。
临行前，他依礼入宫，向女帝武羲和辞行。
紫宸殿内，不似往日朝会时的庄严肃穆，只有寥寥数名心腹内侍垂手侍立。
女帝未着正式朝服，只一身明黄色的常服。
但更衬得她身姿窈窕，却也少了几分帝王的疏离，多了几分难以言喻的复杂。
“爱卿明日便要启程回北境了？”
女帝的声音平和，听不出太多情绪，目光落在李元乾身上,带着一丝不易察觉的审视。
“回陛下，北境初定，百废待兴，魏国虽败，其心不死。”
“臣既受王爵，镇守北疆乃分内之事，不敢久离。”
李元乾拱手回答，语气恭敬。
殿内陷入短暂的沉默。香炉青烟袅袅,气氛微妙。
女帝纤长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，终是抬起眼，似是随意地问道：
“爱卿如今贵为镇北王，实力冠绝大胤，更是名登天榜，天下敬仰。”
“不知……对日后，可有何更长远的打算？”
这话问得含蓄，但其下的试探之意，如同平静湖面下暗藏的礁石。
一旁的老内侍头垂得更低，恨不得将自己缩进地缝里。
李元乾心中了然，女帝终究是问出了这个问题。
他抬起头，目光平静地迎上女帝的视线，那眼神深邃如古井，让武羲和没来由地心中一紧。
“陛下。”
李元乾缓缓开口，声音沉稳。
“臣起于微末，蒙陛下信重，方能有机会建功立业。”
“臣之所求，无非是武道极致，护我大胤疆土安宁。”
“北境，是臣的起点，亦是臣的责任。”
“至于其他……”
他微微一顿，嘴角泛起一丝若有若无的笑容，那笑容里没有野心，却有一种超然的自信：
“陛下觉得，这区区皇位，容得下臣的道吗？”
他没有直接回答有无篡位之心，而是用一个反问，将自身的格局拔高到了女帝乃至整个王朝权势之上。
他的目标，是武道巅峰，是长生久视，是探索更广阔的天地。
掌控一个凡俗王朝，对他而言，并非追求，甚至可能是一种束缚。
女帝武羲和怔住了。
她预想了李元乾各种可能的回答：表忠心、或含糊其辞、甚至隐露锋芒……
却独独没想到会是这样一个答案。
她看着李元乾那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
里面没有虚伪，只有一种俯瞰众生的平静与漠然。
是啊，一个能轻易击败逍遥老人、让天榜大宗师平等相待的存在，他的眼界，早已超越了皇权争夺。
皇位对他而言，或许真的只是一方小小的棋盘，而非终点。
一股复杂的情绪涌上女帝心头，有释然，有失落，更有一种难以言喻的敬畏。
释然的是，至少短期内，李元乾不会威胁到她的帝位。
失落的是，自己视若珍宝、苦心经营的权柄，在对方眼中竟如此无足轻重。
敬畏的，则是这种超脱于世俗权力之外的、纯粹的力量。
她深吸一口气，脸上重新露出雍容的笑容，只是这笑容背后，多了几分真诚的缓和：
“是朕多虑了。”
“爱卿志存高远，朕心甚慰。北境之事，便全权托付给爱卿了。”
“朝廷资源，但有所需，爱卿可随时上奏，朕必鼎力支持。”
这一刻，她暂时收起了帝王的猜忌，选择了一种更明智的相处方式——合作与倚重。
“谢陛下信任。”
李元乾微微躬身。
“臣，必不负所托。”
女帝闻言，心中稍安，脸上露出一丝真切的笑容：“朕自然信得过爱卿。”
她沉吟片刻，似乎下定了某个决心，开口道：“爱卿之功，冠绝古今，寻常赏赐已不足酬。”
“朕知你修为已至元丹后期，神通广大，但多一门神通，便多一分保障。”
“我大胤立国之本，乃先天灵宝【社稷鼎】，汇聚万民信念，蕴含造化之妙，有助人参悟神通。”
“朕，特许爱卿前往祖庙，观摩社稷鼎三日，或可有所得。”
此举，既是进一步的拉拢，示之以诚，也未尝没有借此宝试探李元乾根底的想法。
李元乾眼中精光一闪。
竟然是先天灵宝社稷鼎。
没想到大胤还有如此珍贵之物。
这可是和万化丹鼎同一级别的完整版的先天灵宝。
要知道他虽战力滔天，但核心攻击神通目前主要依靠【混沌归墟大擒拿】和【混元无极洞虚神光】。
若能再凝聚一门强力神通，实力必将再上一层楼。
“臣，谢陛下隆恩，臣退了。”
这一次，李元乾的感谢带上了几分真诚。
随后李元乾的身影消失在紫宸殿门外，那无形的压迫感也随之散去。
殿内只剩下熏香袅袅，和一片令人窒息的寂静。
女帝武羲和脸上那抹强撑的雍容瞬间褪去，取而代之的是深深的疲惫与一丝茫然。
她缓缓坐回凤椅，指尖揉着眉心，仿佛刚才那短暂的会面，耗尽了她的全部心力。
这时，殿内一侧的屏风后，转出了那位须发皆白的皇室宗正。
他脸上写满了忧虑与不赞同，看着龙椅上显得格外单薄的女帝，忍不住重重叹了口气。
“陛下……这……这值得吗？”
宗正的声音带着痛心疾首的颤抖。
“社稷鼎，乃我大胤国本，承载万民气运，关乎国祚绵长。”
“历代唯有帝王或在国家存亡之际方可动用其力助益修行。”
“如今竟对一个外姓藩王开放……老臣，老臣实在担忧这是养虎为患啊！”
他走到殿中，继续道：
“李元乾虽言志在武道，无意皇权，可人心易变。”
“今日他实力超然，或可超脱物外，然若他日其修为再进，心态是否会变？”
“届时，拥有社稷鼎感悟的他，对我皇室底蕴知之甚深，若真有异心，后果不堪设想！”
女帝武羲和没有立刻回答。
她目光放空，望着殿顶精美的蟠龙藻井，良久，才发出一声极轻的叹息，带着无尽的无奈：
“王叔，你以为……朕不知这是冒险吗？”
她收回目光，看向宗正，眼中充满了清醒与苦涩：
“但朕，还有更好的选择吗？”
“封王？赏地？赐宝？”
“这些寻常手段，对他而言，早已毫无意义。”
“他如今的力量和声望，已非世俗权位可以笼络。”
“你也看到了，他甚至连一丝对皇位的兴趣都欠奉。”
“这样的人，寻常的恩威并施，对他无效。”
女帝的声音渐渐变得冷静，分析着残酷的现实：
“朕能给他的，或者说，唯一还能让他看上一眼的，便是能助他提升实力的机缘。”
“社稷鼎，正是这样的机缘。”
“他很纯粹。”女帝的语调带着一种淡淡的复杂。
“纯粹的追求力量。”
“这份纯粹，反而让朕能稍微看清他的行为逻辑。”
“只要大胤能持续提供对他修行有益的资源或便利，他便会维持与大胤的合作，至少不会主动破坏这层关系。”
“这，是目前唯一能‘拴住’这条真龙的方法。”
宗正张了张嘴，还想说什么，最终却化为一声更长更沉的叹息。
他明白，女帝说的是事实。
在绝对的实力差距面前，传统的权术制衡显得苍白无力。
用社稷鼎的投资，换取一位可能达到法相境甚至更高层次强者的“善意”，这笔账，虽然风险巨大，但或许是当下唯一可行的策略。
“可是陛下，若他观摩社稷鼎后，实力暴涨，更加难以制约……”
宗正仍是忧心忡忡。
女帝站起身，走到窗前，望着远处祖庙的方向，目光幽深：
“那就赌一把吧。”
“赌他的骄傲，赌他的‘道’，真的在皇权之上。”
“也赌我武氏皇族，能在他这棵参天大树的树荫下，找到新的生存之道。”
她的背影在明亮的窗前显得有些孤寂，但声音却异常坚定：
“至少目前，稳住他，借助他的力量震慑四方，让大胤获得喘息和发展之机，比纠结于未来的风险更为紧迫。”
“王叔，去吧，开启祖庙禁制，允他观摩。”
宗正看着女帝决绝的背影，知道此事已定，只能深深一揖：“老臣……遵旨。”
殿内再次恢复寂静。女帝独自站立，心中默念：
“李元乾，但愿朕今日之赌，不会换来他日倾覆之祸。”
“你的道，最好真的在那九天之上。”
而此刻，正走向祖庙的李元乾，对于身后紫宸殿中的这场沉重对话一无所知，也并不关心。
权谋心术在实力面前都是徒劳。
因为他的全部心神，都已投向了那件能助他凝聚第三神通的先天灵宝。
先天灵宝社稷鼎，我来了！