周晟领命，心中暗自思量，此番布局，不仅要护尚虚周全，更要借此机会，将那暗中窥伺的毒蛇，一举拔除！
调扬州守军？此举岂非大材小用？周晟眉头微蹙，言语间透露出几分不解与疑虑，他心中暗忖，尚虚区区一人，何以至此待遇？父皇，儿臣斗胆一问，此举是否稍显张扬？
武帝闻言，轻轻摇头，目光深邃如潭，仿佛能洞察人心：晟儿啊，你还是太过稚嫩。若那酒精真能解救万民于水火，你此番不计前嫌，力保尚虚，便是大仁大义之举，足以赢得天下士子之心，此等贤名，岂是金银所能衡量？
周晟闻言，恍然大悟，眼中闪过一抹感激之色，躬身行礼道：父皇深谋远虑，儿臣受教了！多谢父皇指点迷津！
武帝微微一笑，话锋一转：再者，朕在北境之时，曾闻尚虚此子，不仅才情出众，更兼经营有道，北境半数军费皆出自其手，实乃不可多得之才。你若能得其辅佐，他日登基，必能助你稳固江山，制衡朝中某些势力，如你那舅父刘恒，你可曾想过？
此言一出，周晟心中巨震，惊喜与愕然交织，他未曾料到父皇竟已为他筹谋至此。制衡刘恒，这确是他心中所忧，如今父皇一语点破，他顿觉豁然开朗。
父皇圣明，儿臣感激不尽！周晟再次躬身，言辞恳切。
去吧，记住，此事务必保密。尚虚回皇城之事，知者越少，他越安全。武帝挥手示意，周晟领命告退，缓缓退出御书房，心中已是一片清明。
御书房内，武帝独坐，沉思片刻后，提笔挥毫，一封密信跃然纸上。待信成，他以火漆密封，唤来一影卫，沉声吩咐：速将此信送往嘉峪关，务必亲手交于老六手中，不得有误！
嘉峪关，周毅已滞留三日，面对尚虚的坚持，他虽忧虑重重，却也无奈应允。临别之际，他将尚虚拉至一旁，眼神中满是严肃与关切：虚弟，此行凶险，切记我言。若遇危机，切勿逞强，必要时，可用酿酒之法、精盐之术作为谈判筹码，保全自身。
尚虚闻言，苦笑不得，却也感受到周毅的拳拳之心：殿下，此法虽妙，但用之保命，未免太过……
周毅打断他，语气坚定：虚弟，性命攸关，岂可儿戏？那些财富与技艺，皆是你立足之本，更是你护身的利剑。记住，你的安全，比什么都重要！
放屁！什么不好！周毅猛然间瞪了尚虚一眼，语气中带着不容置疑的坚决，我宁可你将这些秘密公之于众，以保全自身。我这里财富与智谋不绝，何须为守护这些身外之物而牺牲？你的命，比这些重要千百倍！
尚虚心中涌起一股暖流，感激之情溢于言表，他强颜欢笑，试图缓解气氛：殿下放心，我这趟回皇城，说不定就是场顺风顺水的旅行，危险？不存在的！
危险与否，你我心知肚明。周毅轻叹一声，眼神中满是不舍与担忧，我已上书父皇，阐明你的重要性，他老人家定会尽力护你周全。但切记，皇城水深，暗流涌动，你与梦画务必谨慎行事，莫让奸人有机可乘。
言罢，周毅从怀中取出一物，正是那妙音赠予的漫天花雨，其上流转着淡淡的光辉，仿佛蕴含着无尽的力量。此物，你务必收下！
尚虚见状，连忙推辞：殿下，这可使不得！此乃您保命的宝物，我怎敢接受？
拿着！周毅的眼神变得异常坚定，几乎是用命令的口吻说道，我在北境，亲卫环绕，安全无虞。而你此行皇城，危机四伏，此物或能在关键时刻护你周全。你必须收下！
说罢，周毅不由分说地将漫天花雨塞入尚虚手中，那沉甸甸的不仅是宝物，更是深厚的兄弟情谊。
尚虚紧紧握着漫天花雨，眼眶微红，这份深情厚谊让他感动得说不出话来，仿佛有千言万语梗在喉头。
行了，男儿有泪不轻弹，别磨蹭了。周毅故作轻松地摆摆手，快些启程吧！待你与梦画归来，北境的喜酒，我们定当畅饮！
好！尚虚重重点头，将漫天花雨小心翼翼地收起，又补充道：卖官的尾款我已悉数收回，工坊事务也已安排妥当。殿下若有需要，可找老庞商议。
此去皇城，路途遥远，尚虚深知这一别至少数月。临行前，他已将一切打点得井井有条，以解周毅后顾之忧。
好，我知道了。周毅拍了拍尚虚的肩膀，眼中满是信任与鼓励，既然你已决定，那便安心去吧。这里的一切，我自会处理妥当。回到皇城，别忘了代我向章阁老问好。
与此同时，另一边，妙音与杨紫正低声细语，对梦画进行着最后的叮咛与嘱咐，那份关怀与不舍，同样温暖而深切。
在苍茫的天际下，尚虚与梦画二人，深知此番归途荆棘密布，皇城之中，暗流涌动，危机四伏。
然，家族之责重于泰山，尤其是尚修武老将军病入膏肓，每一息都可能是诀别之刻。
这份孝心与深情，怎能让她们轻易阻拦？
于是，千言万语化作深深的祝福与不舍，目送着两人踏上归途，身后是五百精锐铁。
尚虚与梦画，对着周毅等一众战友躬身行礼：
无论前路多舛，吾辈必当勇往直前。随着马蹄声渐行渐远，周毅等人的面庞上，不约而同地浮现出凝重的神色。
北境虽远，心却系于千里之外的皇城，唯愿挚友此行，能够化险为夷，平安归来。
送别之后，周毅并未急于撤离嘉峪关，他的目光已越过重重关隘，投向了更为广阔的天地。南地灾民北迁，既是挑战，亦是机遇。
他心中已有计较，誓要护得一方安宁，让这北境之地，成为流离失所者的避风港。