王洪家瞪了胞弟一眼，没好气地说道：“现在知道怕了？早干嘛去了？你要是真跟太子有勾结，现在还能让你活蹦乱跳地去镇守拥安卫？”
关朔被王洪家一番话说得哑口无言，他懊恼地一拍脑袋，悻悻然道：“大哥你说得对，是我想多了。圣上应该没有发现我跟太子的事。”
王洪家叹了口气，语重心长地说道：“圣上用张嘉豪换掉你，一方面是在提防我们兄弟俩，另一方面也是在安抚张茂盛。毕竟张茂盛在皇城，离圣上更近，圣上需要平衡各方面的势力。”
关朔闻言，眉头微皱，不解地问道：“安抚张茂盛？他在皇城，还有什么好安抚的？”
王洪家摇了摇头，叹息道：“你啊，还是太天真了。张茂盛虽然身在皇城，但他的势力可不仅仅局限于那里。圣上需要借助他的力量来维护皇城的稳定，同时也要防止他野心膨胀。因此，用你来换张嘉豪，既是对我们的敲打，也是对张茂盛的安抚。”
“你是猪吗？”王洪家火冒三丈，怒气冲冲地骂道，“张茂盛那老狐狸想挂帅出征北魏，可惜圣上不买他的账，这才让他儿子来接替你镇守嘉峪关。他这是想借机捞取军功，为张家日后铺路！”
此战，关乎国家兴衰，一战而定北魏，乃是大功一件。
朝中权贵，谁不想借此机会崭露头角，赚取赫赫战功？
若是圣上既不允许张茂盛亲自挂帅，又不给他的人来北境立功的机会，那岂不是明摆着打压张家？这种权衡之术，在宫廷之中早已司空见惯。
关朔听得一愣一愣的，随后恍然大悟，皱眉道：“朝中除了张茂盛，还有谁能挂帅出征？”
他虽不聪明，但也知道挂帅出征需要极高的资历和信任。明年开春对北魏用兵，五十万大军集结，挂帅之人必须是武帝深信不疑且家眷尽在皇城的重臣。
王洪家眼中闪过一丝精芒，沉声道：“除了张茂盛，恐怕就只有薛彻和赵嘉二人了。他们二人皆是朝中重臣，资历深厚，且对武帝忠心耿耿。”
关朔默然点头，心中对即将到来的大战充满了忧虑。
沉默片刻，关朔又低声问道：“大哥，那周毅那边……”
“你不用担心。”王洪家打断了关朔的话，语气冷冽，“你只需守好拥安卫和我们的右翼便可。记住，我们什么都不知道！周毅出了任何事，都与我们无关！”
关朔闻言，心中一喜。大哥既然这么说，那就是已经有了应对之策。剩下的，就交给北魏去处理了。
“我明白了！”关朔一脸明悟地点点头，但又忍不住皱眉问道：“圣上如此防备我们，会不会是对我们有意见了？”
王洪家冷笑一声，“自古以来，哪个皇帝不防备边关大将？这是帝王之术，你不必太过在意。”
关朔摇头苦笑，轻叹一声，不再多言。
王洪家又交代道：“李村河即将冰冻，北魏骑兵随时可能跨过李村河进攻我们侧翼。拥安卫到天湖一线，都是我们防御的重点。你务必加强巡逻，严密防守。另外，我们只是防御，不得主动出击！”
“是！”关朔重重点头，神情肃然。
……
随着时间的流逝，北境的天气越来越冷。李村河上开始结起了薄薄的冰层，预示着冬日的严寒即将来临。
在周毅的命令下，穆子和将手下的骑兵分成两队，每天轮流对李村河进行巡视，并将结冰的情况详细汇报给周毅。周毅时刻关注着李村河的变化，为即将到来的大战做着充分的准备。
同时，他也没有忘记提升自己的武艺。在妙音的严格训练下，他的武艺日渐精进。然而，每当他与沈语嫣比武时，却总是败在她的云纹枪下。
“你这合欢功，也不过如此！”沈语嫣将枪尖从周毅的脖子上移开，挑衅地看向妙音。
妙音不以为意地笑笑，“你从小习武，他才练了多长时间？若是他这么快就能击败你，那只能说明你武艺不行！”
合欢功虽然神奇，但终究只是辅助之功。
真正的武艺，还需要靠自己去修炼和磨砺。
夜色如墨，月光如水，洒在周毅书房的窗台之上。书房内，灯火通明，周毅正眉头紧锁，目光如炬地凝视着摊开在桌案上的地图。
“咱们得抓紧时间准备了。”周毅的声音低沉而坚定，面色之中透出一股不容置疑的威严。
穆子和闻言，眼中闪过一丝疑惑，他躬身问道：“殿下要准备什么？”
周毅微微一笑，那笑容中充满了神秘与深邃，他淡淡地道：“你过几天就知道了。”
穆子和虽然心中好奇，但见周毅不欲多言，也只得将疑惑压下，默默退在一旁。
就在此时，一阵轻盈的脚步声打破了书房的宁静。妙音推门而入，她身姿曼妙，如同月宫仙子下凡，手中端着一盅热气腾腾的鸡汤。
“不会又是鸡汤吧？”周毅抬头，望着妙音，脸上露出一丝苦笑。这些日子，鸡汤几乎成了他餐桌上的常客，喝到现在，他甚至有些反胃了。
妙音白了他一眼，嗔怪道：“多少人连饭都吃不饱，你有鸡汤喝还嫌弃？”
周毅摇头苦笑，道：“我这是腻了啊！我宁愿喝点野菜汤！”
妙音闻言，噗嗤一笑，道：“你想得美！这天寒地冻的，去哪里给你找野菜？”
周毅无奈，只得强忍着心中的不适，将鸡汤一饮而尽。
妙音见状，眼中闪过一丝温柔，她自然而然地坐到周毅腿上，盯着地图问道：“你这是在部署接下来的对敌方案？”
周毅搂着妙音的腰肢，摇头笑道：“也不算是对敌方案吧。只是猜测一下北魏可能的进攻计划，并提前做些预案，以免到时候来不及反应……”
妙音闻言，恍然大悟，她轻轻点头，道：“行吧，那你慢慢忙，我先回房了。”
周毅闻言，眼中闪过一丝疑惑，他疑惑地看着妙音，问道：“回……房？你回哪个房？”