良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。
三日后，便到了老太太六十六岁寿辰之日。
别院里热闹非凡。
寿辰庆典正式开始。
首先进行放生。
阳光下的别院龙湖，波光粼粼，别院景色倒映其上，别有一番湖光别院之景象。
老太太由众人陪伴左右来到湖畔。
三爷一挥手，便有几名家丁抬着两只大木笼过来，里面的鸽子在咕咕叫着、翻飞着。
三爷笑道：“请老太太放生。”
老太太笑着走上前来，打开木笼门，说了一声：“放！”
鸽子都扑棱着翅膀，一下子飞向天空，成群盘旋在别院上空迟迟不肯离去。
众人齐齐拍手欢呼。
在别院放生也曾有多次，放鸽子也曾有多次，但不同于往年的是，今年的鸽子飞出，在别院上空盘旋良久后从天而降，放飞的鸽子居然去而复返，重新落回木笼上。
众人不由得议论纷纷。
“这鸽子是怎么了，好端端的，怎么又飞回来了？”
“从前的放生，可从未出过这种事！”
“真是奇怪！”
几个家丁上前吆喝，可吆喝了半天，鸽子就是不走，有的绕着笼子飞，其他的竟重新钻进笼子。
老太太虽然见多识广，也是第一次见到这样的奇事，扶着丫鬟的手走上前，绕着笼子转了一圈，心里突然明白了，微笑道：“饲养鸽子的是谁？”
人群分开，小乔疾步走过来，恭礼道：“老太太安好！这些鸽子在放生之前，都是奴婢负责饲养的。”
老太太问道：“你说说，这些鸽子为何飞回，不肯离开？”
小乔镇静自若道：“老太太一向慈善，寿辰之日，放生祈福，鸽子虽是动物，却也知恩图报，心怀感激，才会盘旋飞回，不肯离去。这定是您的善心感动了上天，是祥瑞之兆！”
老太太扑哧一声笑了，其他人也跟着笑了。无论是与不是，人人都爱听这样的吉祥话，况且老太太都笑了，其他人能不跟着笑。
在这一片笑声中，可有一个人的嗤笑声，反而显得格格不入，极为突出。
“老太太见多识广，看破不说破，是您仁慈。可这仆女为了讨赏，众目睽睽之下，编造出如此荒唐的理由，分明是欺老太太无知。”四奶奶厉声道，“若院里人人学她，不是要出大乱子吗？”
小乔转头看向她，眸底怒色闪过：“请问四奶奶，您认为这是为什么？”
“我哪里知道，你耍的什么鬼把戏！”四奶奶气愤道。
老太太顿时一脸不悦，这四奶奶今天怎么啦，在我寿辰之日，竟然如此不知礼。
三爷见老太太不悦，就要呵斥小乔和四奶奶。
忽然陪在老太太身旁的二奶奶微笑道：“老太太，想当初，这小乔姑娘对故去的三奶奶可谓是一片真情和忠心，差点自杀为三奶奶殉情。今日，她为了给您庆寿，讨您的欢心，也是费了一番心思，看得出她对您的一片敬爱之心，请老太太不要怪罪才是。”
四奶奶脸色陡变，没想到二奶奶如此看护这死丫头，她到底安的什么心……
众人目光一下子聚焦在老太太脸上。
“呵呵呵……”老太太突然开心笑道，“小乔姑娘费心了，难得你一片好意，我喜欢！”
小乔心里惊喜，突然跪下，高声道：“老太太寿辰放生，感动上天，才会出现鸽子返回的祥瑞！老太太得上天庇佑，必定福寿绵长！”
更没想到，三爷随之跪拜道：“祝老太太福寿绵长！”
众人随之跪拜。
一时之间，贺声满院。
老太太忍不住开怀大笑：“好！好！好！都快起来。你是个好孩子，聪明伶俐，人又俊俏，以后就做我的大丫鬟吧，呵呵呵……”
三爷一惊，瞪了小乔一眼，怀疑她巧设计谋，要借老太太上位：“老太太，这丫头油嘴滑舌，非常刁钻，还是别……”
老太太微笑打断道：“让她伺候我，又不是去伺候你，能言善道，会逗人开心正如我意，我觉得日子太闷了。”
“小乔谢老……”眼见小乔就要叩拜谢恩，三爷心中焦急。
与其将这祸害放在老太太身边，不如放在自己身边看着，突然下定决心，三爷忙抢在她前头道：“老太太，不是我不愿意，而是……我想收她为我的通房丫头。”
老太太一愣：“通房丫头？”
三爷咬牙道：“是，小乔曾是月姬的大丫鬟，如果她愿意，看在她曾对故去的月姬也算忠心的份上，我就收她为通房丫头吧。”
老太太看了看三爷，又看了看小乔，看出些许端倪，忍笑道：“这孩子在寿辰之日费尽心思讨我开心，也是出自一片孝心，如果她愿意，依我看，就做你三房的姨奶奶吧！”
不等三爷开口，小乔已叩头谢恩：“小乔谢老太太大恩！”
三爷一时惊疑的看着小乔，心想：她这是想干嘛，原来执意不从我，今日为何刻意攀附……
老太太微笑唤道：“小乔姨奶奶，你过来。”
小乔忙走上前去，老太太握住她的手，顺势将手腕的玉镯摘下给她戴上：“你是个聪明伶俐又善良的孩子，将来会有福报的！”
小乔温声道：“老太太，小乔还有一个请求。”
三爷不悦道：“小乔，你不要得寸进尺！”
小乔不再说话，反是老太太看她忐忑不安模样，失笑道：“没事的，你说说看。”
小乔转身向四奶奶恭礼道：“四奶奶，小乔与彩云同在如意院做过事，感情亲密，不愿分开，请四奶奶行行好，让彩云来陪伴小乔吧。”
三爷生怕小乔继续得寸进尺，赶紧开口：“她们两人原本相处不错，四奶奶就给她吧。”
四奶奶虽不愿，但三爷开口，也只能皱眉：“好。”
小乔笑盈盈恭礼谢道：“小乔多谢四奶奶，谢三爷！”
庆典结束，众人兴致勃勃陆续离开别院，庆典上发生了这么多的事，足够他们当做谈资，讨论上十天半个月了。
彩云既然给小乔做丫鬟，自然而然的留了下来陪她。
当然了，四奶奶只好把解药给了彩云，否则，彩云一死，自己难逃责任。那小乔可是个狡诈的厉害角色，没想到做了三爷的小妾，更没想到二奶奶会帮她……
“小乔。”彩云欲言又止道，“你是不是为了我……”
话未说完，房门忽然打开，郭元吉面色阴沉的立在门前，忽转头对彩云怒气道：“你出去！”
彩云惊疑，看了小乔一眼，小乔微笑道：“彩云，你先出去吧。”
看看她，又看看郭元吉，彩云放下手里没整理完的衣裳，推门而出，又反手关上了房门。
四目相对许久，郭元吉一字一句质问：“为什么这么做？”
“元吉哥……”小乔欲言又止。
郭元吉快步走来，继续质问：“你明明答应过我，要一辈子留在别院与我为伴，如今却要抛下我，去当三爷的女人，为什么？”
“元吉哥，你不是一直想当上等人吗。”小乔沉默半晌，对他勉强一笑，“从今以后，我们再也不用在这里当仆人，回到赵家大院当上等人，不好吗？更何况，我本来只想讨好老太太，不曾想当三爷的女人，这只是个意外！”
郭元吉冷笑一声：“你骗得过所有人，却骗不过我！三爷早就对你误会重重，定是认定你别有用心，他会让你去老太太身边吗？但你讨得了老太太欢心，三爷向来重孝道，从不反对老太太的意思，最好的方法，就是把你留在身边，小乔，你根本就是早就算计好了的！”
这天底下，最了解她的，或许真的就是面前这个人。
“我原先，是真的打算讨好老太太的……”小乔无奈道，只是再三思虑后，最终还是放弃了这个打算，老太太虽然是个靠山，却只能保她平安，不能助她为三奶奶报仇，因在老太太眼中，大院里的奶奶们都是儿媳，本质上没有任何不同，婆媳关系本就难处，不会因为喜欢小乔，就偏心于她，帮她对付儿媳。
再说，在老太太心里，三奶奶就是再好，也是无能的，因为她的经历何尝不是如此，被人害死，只能说明自己不够强大，不能保护好自己和孩子，怨不得别人。
所以她的选择只能是大东家三爷！
“我不是不想让你嫁人，不管你想要嫁给谁，我都不会有意见，只有赵家三爷不可以！”郭元吉握住小乔的寿，眼圈微微发红，语气坚决。
正如郭元吉是这个世上最了解小乔的人，小乔同样是这个世界上最了解他的人。
“你是不是觉得这很不公平！你和三爷是同父异母的兄弟，他什么都有，你却除了我这个义妹，一无所有，如今他还要夺走我，所以你心里特别不愿。”小乔看着他，直言道。
这就是事实，若连小乔都要舍他而去，郭元吉在这世上，就真的一无所有了。
“跟我走吧。”郭元吉眼中满是哀伤，语气祈求，“我们夜里乘船出别院南下，远走高飞，扮作移民寻找落脚之处，好不好？”
小乔心中剧烈挣扎，一会儿是三奶奶的音容笑貌，一会儿是他给自己喂药时的体贴照顾，一会儿是十少爷的可爱笑容，一会儿是冰天冷风里，他帮她推车……
小乔痛苦的闭上眼睛，泪水滴落，语气坚决：“元吉哥，对不起，我忘不了三奶奶，更不想害了你……”
郭元吉慢慢松开了手，自己过去的悲惨遭遇瞬时涌上心头……如今的小乔又如同抛弃他的养父、亲父一样无情。
他眼中又充满了恨，这就是过去被无情抛弃的恨，怒声道：“小乔，你既然如此无情无义……就是背叛了我，就不要怪我与你就此绝交！”
“元吉哥！”望着他决然而去的背影，小乔泪水涟涟。