栗子又上不了学了，但是妈妈要上班，栗子爸爸给的那点儿赡养费不够用。他又结婚了，没来看过栗子。
栗子生活不能自理了，妈妈只好把他送到姥姥姥爷家去。妈妈提了大包小包的点心水果，还有牛奶，临走又留了许多钱。看起来脸孔非常陌生的姥姥姥爷终于答应栗子妈妈，栗子白天可以呆在他们家里，但是晚上一定要接走。
白天的时候，栗子看不到山楂树了，晚上回去黑漆漆的，又看不清。栗子的姥姥和姥爷天天争吵，从他们的恶语相向中，栗子听出来，他和他妈妈都是不受欢迎的人。他的妈妈不听话，非要嫁给一个栗子姥姥姥爷不喜欢的男人。所以咎由自取，才有了今天。他的妈妈不听话，他们不让她生下了栗子，她非要。结果生了个赔钱货、拖油瓶、短命鬼。
栗子冲着他姥姥姥爷大吼：“我不是，不许你们再骂我妈妈。”结果栗子被他姥爷打肿了脸，他姥爷很懂行，没有打他的胳膊和腿，只是打青了他的脸，栗子的脸是全身最结实的部分。
那是一年中最冷的一天，栗子妈妈下班回来后，质问栗子的姥姥姥爷，他们为什么要把他打成这样？然后他们母子就被栗子姥爷一起撵了出来。
外面下着大雪，打不到车。栗子妈妈脱下羽绒服，裹在栗子的身上。回到家后，他们两个都快冻僵了。栗子妈妈不许他生病，给栗子做了一夜的物理预防。她也不允许自己生病，提前喝了很多药来预防。
第二天清晨，栗子终于看到了他心心念念的山楂树。树上都是雪花，就像春天的山楂花又盛开了一般。栗子听过一句诗：“冬天来了，春天还会远吗？”栗子妈妈哭了。
栗子妈妈的冬天先来了。栗子妈妈又接到一个陌生的电话，是栗子的爸爸现在的老婆。那个曾经在电话中破口大骂过栗子妈妈的人。这次她却哭了。她说：“你能不能告诉我，该怎么和老栗相处？我不知道他是这样的一个人，太别扭了。”栗子妈妈挂断了电话。
那个女人的电话又打了过来。栗子妈妈关掉了电话。栗子的手机居然又响了起来，也是个陌生号码。
栗子妈妈生气地抢过电话来，看了一眼电话号码，然后接通了电话，冲着电话那边大声说：“喂，你为什么会有我儿子的电话？你不要再骚扰他。”电话还是栗子爸爸现在的老婆打来的，她得意说：“你要不告诉我和老栗相处的诀窍，我就一直会骚扰你们，因为我有的是能联系到你们的办法。”
栗子妈妈苦笑：“我哪里会和他相处？我要是会和他相处，就不至于离婚了。”电话那边说：“那也不是，你毕竟和他在一起生活了这么多年，还是有经验的。我只跟他在一起三年就受不了他了，但是我又不想跟他离婚，你必须告诉我，该怎么疏导我们两个人之间的关系。”
栗子妈妈说：“是不是我告诉你了，你以后就不会再缠着我们了？”
那个女人说：“那是当然。”
栗子妈妈没有办法，象征性地说了两三条。
那个女人信了，在电话那边沉默不语。
就在栗子妈妈准备挂断电话的时候，那个女人忽然恶狠狠的抛出一句话来：“是，你很大度也很漂亮，但是，你儿子不如我儿子，你现在没有老公，但是我有老公。总之我还是比你强。”然后，她先挂断了电话，电话那边传来了残忍的嘟嘟声。
栗子妈妈惊呆了，她不知道这个女人为什么要这样说话。自己不是刚刚帮过她吗？后来她想明白了，这个女人承她的恩，却不想领她的情。栗子妈妈的大度和美丽让她嫉妒，所以她要刺激她，揭她的伤疤，让她难堪、疼痛、无地自容。
栗子妈妈挂断电话，把那个女人的号码加入了黑名单。她对栗子说：“你以后都不要再接这个电话，不，凡是陌生的号码你都不要接听。”
栗子听话地点点头。
为了照顾栗子，栗子妈妈辞掉了工作，她在网上给人家干一些画图纸的工作，也够两个人生活。栗子又能每天都看到山楂树了，栗子妈妈给他做了一次山楂羹，用这株树上结的山楂果做的山楂糕特别好吃。栗子觉得除了不能上学很遗憾之外，这样的生活也挺好。
就这样，栗子妈妈的冬天过去了。然后她的春天来了。
栗子妈妈上大学时的同学回来了，他很帅，人品很好，谈吐幽默，而且刚离了婚。最重要的是他似乎很喜欢栗子的妈妈，他听了栗子妈妈的遭遇，往栗子家跑的更勤了。
他给栗子买玩具，买烤串儿，帮栗子家换灯泡，修水龙头。还带栗子去看了一场电影，他把栗子抱进了电影院，他的肩膀很宽厚，有爸爸的感觉了。
他向栗子妈妈求婚，栗子子妈妈只简单地回复了一句：“你父母是不会答应的。”
一语惊醒梦中人，那个男人似乎醒悟了，没有再提求婚的事情，但是也没有离开栗子母子。他买了冰糖葫芦给栗子吃，栗子说：“如果用这棵山楂树上结的山楂果，来做冰糖葫芦一定更好吃。”
那个男人说：“这并不难，我可以满足你这个愿望。”
那男人拿了梯子，爬上树，摘了很多山楂果。用冰糖熬成糖浆，又把山楂放进里面，蘸上糖浆。栗子吃到了他这一生吃到过的最好吃的东西，栗子问那个男人：“你能不能永远陪着我妈妈？”
那男人摇摇头：“永远有多远啊？没有永远！”栗子又问：“你不能和我妈妈结婚，是不是因为我？”
那男人又摇摇头：“跟你没有关系，是因为我不够勇敢。”
“那你可不可以变勇敢？”
那男人笑了：“也许吃了这串山楂，就可以变勇敢的。来，干杯！”
两个人用手中的糖葫芦当酒杯，干了一下杯。
那个男人走了，再也没有回到栗子母子身边。栗子后来才知道，栗子的亲生父亲知道有人要追求栗子妈妈，忽然很生气很吃醋，他找到了栗子妈妈的大学同学家，把栗子妈妈和她大学同学的恋情，告诉了那个男人的母亲。
那个承诺要勇敢的男人，经受不住来自他母亲的压力，又离开了T城。需要变勇敢和必须要变勇敢的人，只剩下了栗子和他的母亲两个人。