“怎么？你要杀了我灭口么？”
楚念的声音在夜色中响起，清清冷冷的语调，眸色清亮，不带一丝情绪。
腊梅意识到了自己的失态，眸子稍敛，低声道：“不会……”顿一顿，手指握了握，又像是要安慰楚念一般，“我永远不会对你动手。”
朗朗星光下，他的声音宛如潺潺流水，眼中却带着一种莫名的坚定。
楚念的嘴张了张，原本是想提醒对方不要轻易许下永远这种承诺，话到嘴边却最终咽了下去。
就这样吧，少年轻狂，岁月自会教他懂得，不必自己来多费唇舌。
宴会上依旧无比热闹，楚念悄无声息的从旁侧进去，大夫人看她一眼，凉凉开口：“念儿怎地去这般的久，我方才还同你父亲说起，正想派人去寻你呢，免得同上次一样，又出了那些岔子。”
楚念微微福了一福，报之一笑，温声道：“多谢母亲关怀，夜风微凉，不由贪恋了半响。”
她的话毫无破绽，大夫人冷哼一声，转过身去，到底没说什么。
楚念觉得旁侧有一道冷峻的目光遥遥投过来，她稍稍侧首，李止的神色在一众恭贺的表情里显得格外瞩目，目光中更是有一种隐隐的怒意一闪而过，她还没来得及分辨，只见他已起身离席，上前一步，拱手行了一礼，笑道：“正好今日是宰相生辰，过几天便是皇家一年一度的狩猎大礼，在此我想借此机会请楚小姐届时一同前往，还望宰相大人允许。”
此言一出，在场诸人皆是变了脸色。
如今朝堂不稳，各方势力割据，皇子们都有自己的簇拥，其中唯独楚宰相的态度一直不甚明确，如今在这个关键的时刻，他若是真选择同某位皇子来往过于亲密，意味着什么大家都清楚。
楚常云想必也想到了这点，他一向在官场主张明哲保身，不愿意将自己置之于众矢之的，此时听到李止的话，面色略带为难之色，谦和笑了笑，推脱道：“多谢殿下这番美意，不过这还要小女自己愿意，我作为父亲，是不能替她做这个主的。”
他们一问一答，表面看起来倒是格外客套有理，但楚常云心中自有打算，自己的女儿楚念一向对这三殿下不甚热络，应该不会贸然答应他的请求，这样一来，自然能够撇清了其中关系。
楚念敛眸低首，眉头微蹙，心中不断思忖，照理说李止的性情一向沉稳，不会做出这般引人嫉恨的唐突之事，他如今势力稍显不足，最是应该韬光养晦，不会不知道公然同楚常云结盟会是何等的招摇之举，如今却偏生做出这样突兀的事，倒也是好生奇怪。
李止听到楚常云的话，神色倒是没有什么异样，稍一沉吟，笑道：“说的也是，原是我唐突了些，此事自然应该先问过小姐的。”
窃窃私语顿时四起，在座之人听到这里，皆是报了幸灾乐祸看好戏的念头，整个京城里谁不知道，这楚府的念小姐性子一向高傲，从未轻易答应任何人，如今这三殿下在大庭广众之下提出这样的要求，十有八九也要吃个闭门羹，看他这般毅然决然的模样，难道不怕自己被拒绝后颜面尽失么？
四周一片沉默，无数双眼睛默默注视，各怀心思。
李止的目光遥遥投过来，平静无波的模样，从楚念身上移过去看，稍稍一滞，最终看向侧旁的锦芮，语气轻缓，“李止不知，锦小姐可否赏脸，那日同我一同前往。”
楚念稍觉诧异，眸光从那人脸上扫过，忽而便是笑了，看来这李止也确实并非那鲁莽之人，所言所行依旧是经过深思熟虑，不出半点破绽，若是他开口问自己，自然有被拒绝的可能，但锦芮一向对他情根深种，此时突然被问起，答案可谓是万无一失，眼下这般的举动，无异于向众人宣布他同楚宰相交情非浅，不日便会谣言四起，不会有人去细究是非，到时候他同楚常云在众人眼里会是同一阵营，届时楚常云若不帮他只怕再也说不过去，细想起来，可谓是一石二鸟之计，这样的局面，对他确实是有百利而无一害了。
楚念稍稍侧首，旁侧的锦芮反应确实如自己所料，忽而怔住，嘴唇轻颤，表情似是不敢置信。
这也确实怪不得她，她一向钦慕对方已久，原以为李止心心念念的仍旧是自己嫡姐，哪里想到会这般关怀于她？眼看往日来夜不能寐的想法终于实现。
“殿下……殿下……”她猛地站起，莹白如玉的皮肤下晕出点点红晕，这样的少女含羞之态十分增她姿色，越发显得清秀夺目，唯独声音有些发抖，“我……我……”
大夫人显然想得更为全面一些，止轻咳一声，瞟她一眼，语气冷静：“锦儿，这里宾客众多，有什么话你坐下再说。”
锦芮后知后觉反应过来，意识到自己的动作太多激烈，不由咬了咬唇，竭力让自己的声音冷静些许，“承蒙殿下抬爱，臣女……臣女恭敬不如从命。”
“多谢小姐赏脸，”李止笑一笑，又转向楚常云，“宰相大人，如今小姐自己已经应允，还请宰相大人也同意吧。”
楚常云眼睁睁看着这一切的发生，显然还没反应过来，他原以为李止属意的是自己的大女儿楚念，按照楚念的秉性自是会拒绝，到时候一切拒绝都能顺理成章，他不必亲自做这个得罪人的差事，同时也能在众人面前划清界限。
原以为一切会按照计划中的进行，谁曾想到这人居然对锦芮动了心思，依着锦芮以往的表现，自然是不会拒绝他的。
如此说来，自己竟像是被设计了，众目睽睽之下，自己若是答应，则是将自己公然同那三殿下划入同一阵营，以后只怕不得不为他谋划上位，若是拒绝，则是欺瞒皇子，罪过大了。
如今这样的局面，可谓是答应也不行，拒绝也不妥。
楚常云的额上浮现出细密的冷汗，他行走官场多年，第一次遇到这般难以抉择的难题。