他身形轻盈，带着祁叶翻过院墙，穿过三进小院，最终停在一处僻静宅院。院门半掩，隐约有茶香飘出。
"此处暂且安全。"宁承渊推开门，"我们可以等到天亮。"
烛火摇曳，茶水微沸。宁承渊动作优雅地沏茶，递给祁叶一杯。
"大夫医术高明，救人无数，倒让我这守护者来迟了。"他目光微垂，"惭愧。"
祁叶接过茶，观察着眼前这位谜一般的剑客。他手腕上有层薄茧，指尖泛黄——是常年捻药磨粉留下的痕迹。
"你懂医术？"她问。
宁承渊摇头，"略知皮毛。医仙谷外围守护家族，只需掌握基础医理，主要职责是保护谷中医者安全。"
他抿了口茶，"但我自小对药理有兴趣，私下学了些。"
祁叶转动茶杯，思索片刻。"你怎么确定我就是你要找的人？"
"医脉气息不会骗人。"宁承渊目光深邃，"更何况，你手腕上的纹路，那是医仙谷最高传承的标记。"
祁叶下意识摸了摸右腕，那道青色纹路在烛光下若隐若现。
"你说地图被篡改？"
宁承渊点头，从怀中取出一张羊皮纸，铺在桌上。祁叶认出那是与郑玄医给她的相似，却又有些许不同的地图。
"这是真正医仙谷的方位。"他手指轻点地图上一处山脉，"此处有三重幻象阵，普通人无法进入，即使有地图也容易迷失。"
祁叶皱眉，"郑玄医给我的地图指向西南，你的却指向西北？"
"郑老先生..."宁承渊神色复杂，"恐怕他也被蒙在鼓里。真正知道医仙谷确切位置的，世间已不足十人。"
"那你为何信任我？"祁叶直视他的眼睛。
宁承渊没有回避，眼中坦荡如明镜。"因为医脉不会认错人。"
他顿了顿，"大夫一路行医，起死回生，明辨毒术，这些都是医脉传人的特质。更何况..."
他看向祁叶的眉心，"你额间医魂之光已现，再过不久，医门秘术怕是要自行觉醒了。"
祁叶一惊，她从未对外人提及那个神秘空间，更没说过石门的事。
"我..."
"娘！"门外突然传来清脆童声。
祁叶猛地起身，宁承渊已拔剑在手。门吱呀一声开了，小宝探头进来，身后跟着满脸焦急的赵如海。
"小宝！你怎么来了？"祁叶冲过去抱住儿子。
"老师说学院不安全，让我们快走。"小宝仰头，眼中闪着泪光，"叶青松带人来抓我，是太师救了我。"
赵如海神色凝重，"幸亏老夫及时赶到，否则..."
他话未说完，目光落在宁承渊身上，瞳孔一缩。"这位是？"
"宁承渊。"剑客收剑入鞘，朝赵如海拱手。
"宁家后人？"赵如海惊讶不已，"老夫还以为宁家早已..."
"家师尚在，只是隐世不出。"宁承渊平静道。
小宝好奇地打量着宁承渊，蹦跳着靠近。"你是谁呀？为什么和娘在一起？"
宁承渊看着小宝，眼中闪过一丝异样的光。他蹲下身，平视小宝。
"我是来保护你和你娘的。"他声音轻柔，一反方才的冷峻。
小宝歪着头，直勾勾地看着他。"你身上有和娘一样的味道，是药味，但比娘的更...更锋利。"
剑客眼中闪过一丝惊讶，随即微笑。"小神医果然名不虚传。"
祁叶将小宝拉回身边，警惕地问："你连小宝都调查过？"
宁承渊摇头，"不必调查，医脉气息最敏锐者莫过于血亲。小公子天赋异禀，将来成就或在大夫之上。"
赵如海轻叹，"宁家人出现，看来事态比老夫想象的更严重。"
宁承渊的表情沉了下来。"是的，不仅皇室内斗，更有古老邪术蠢蠢欲动。那些诡异病症，正是征兆。"
他看向祁叶，"大夫，时间紧迫，我需护送你们尽快前往医仙谷。那里有你需要的答案，也有抵抗邪术的力量。"
祁叶犹豫了。离开，意味着抛下太子和那些病患；留下，又可能让小宝陷入险境。
"娘，我想去。"小宝突然开口，眼神坚定得不像个孩子，"我梦见那里好多次了。"
烛影摇曳，风撩起窗帘。祁叶感到一丝莫名的宿命感，仿佛冥冥中早已注定。
"何时动身？"她终于开口。
"今夜。"宁承渊答道，"趁秦王势力还未完全布控。"
赵如海点头，"老夫会为你们打掩护，只是..."他叹了口气，"太子那边..."
"我会留下药方。"祁叶决然道，"剩下的，就看天意了。"
小宝忽然拉了拉祁叶的衣袖，神秘兮兮地指着宁承渊。祁叶低头，只见小宝嘴角含笑，悄悄在她身后比了个大拇指。
晨露未消，祁叶已站在太医院大门前，望着身旁的宁承渊。他一身素青长衫，气质温润，哪还有那晚剑光如雪的锋芒？
"江湖游医宁承渊，拜见院使大人。"宁承渊向赵如海躬身行礼，声音谦和。
赵如海捋须点头。"这位宁大夫游历四方，精通草药偏方，今日特来拜师学习正统医道。"他目光在众太医间扫过，"祁大夫医术精湛，由你带他熟悉院中事务。"
祁叶微微颔首，对这场戏颇为无奈。三日前逃亡计划突变，宁承渊竟提议先潜伏观察。现在，他就这样堂而皇之地站在太医院中了。
"祁大夫，请多指教。"宁承渊眼中含笑，仿佛初见。
药房内，祁叶整理药柜，宁承渊在一旁帮忙分拣草药。他手指在药材间穿梭，动作娴熟得不像初学者。
"这株是紫背天葵，不是赤麻。"他突然开口，指向祁叶手中的药草。
祁叶一怔，仔细一看，确实如此。两种药草极为相似，寻常太医也常认错。
"你懂药理？"她挑眉。
宁承渊微笑，"会些粗浅辨识。"他指尖轻拈一片紫背天葵，"看叶脉，紫背天葵五条主脉，赤麻只有三条。"
祁叶目光微动。这是她独创的辨识法，连太医院中都少有人知。
"是师承何处？"她不动声色地问。
"四处游历，拾人牙慧罢了。"宁承渊垂眸整理药材，避开她探究的目光。
窗外飞雪纷纷，太医院一片宁静。夜班太医已离去，只余祁叶和宁承渊在整理药方。烛火摇曳，影子在墙上晃动。