第三卷：落花洞神
第十四章 龙口祭河
一
黄河在龙口这个地方拐了一个近乎直角的弯，水流在这里变得湍急浑浊，卷着泥沙的黄汤拍打着两岸的峭壁，发出沉闷的咆哮声。柳逢钦和邱莹莹站在东岸一处高地上，看着对岸那片被薄雾笼罩的河滩。
“就是那里。”柳逢钦展开蔡思达给的地图，指向对岸一处用朱砂标记的位置，“九河归元的阵眼，在河心那块凸出的礁石下面。现在是枯水期，礁石露出水面，但涨潮时会被完全淹没。”
邱莹莹顺着他指的方向看去。离岸约三十丈的河心，确实有一块巨大的黑色礁石，像一头蛰伏的巨兽。礁石周围的水流形成一个个凶险的漩涡，水面上漂着些枯枝败叶，还有……几件破旧的衣服。
“那些衣服……”
“是祭品。”柳逢钦沉声说，“九蛇教每次举行仪式前，都会在河里扔些活物，或者……活人。算是给河神的见面礼。”
邱莹莹打了个寒颤。她裹紧身上的棉袄，十月的河风已经带着刺骨的寒意。
“我们怎么过去？”
“等天黑。”柳逢钦看了看天色，日头已经偏西，“蔡先生说，九蛇教的人会在子时开始仪式。我们得在那之前，潜入阵眼，毁了它。”
“可阵眼在水下，我们怎么下去？”
“礁石下面有个暗洞，涨潮时会被淹没，但退潮时能进去。”柳逢钦从行囊里掏出两套黑色的水靠，“蔡先生准备的，说能防水，还能暂时隔绝气息。我们换上，天一黑就下水。”
邱莹莹接过水靠，触手冰凉，像蛇皮。她心里有些发毛，但还是点了点头。
两人找了块背风的岩石后面，换好水靠。水靠很贴身，几乎将全身包裹，只露出眼睛和口鼻。柳逢钦又在两人身上撒了些特制的药粉，能掩盖活人的气息。
“这个你拿着。”他将一把匕首塞到邱莹莹手里，匕首的刀刃上刻着细密的符文，在昏暗的光线下泛着幽蓝的光，“关键时刻，用这个。”
“你呢？”
“我有这个。”柳逢钦拍了拍腰间，那里别着祖父留下的桃木剑，还有几道用他鲜血画成的符咒。
天色一点点暗下来。对岸的河滩上，开始出现零星的灯火。那些灯火在薄雾中摇曳，像一只只鬼眼。隐隐约约，能听见敲击法鼓和诵经的声音，调子诡异，不像汉语，也不像任何一种已知的语言。
是九蛇教的人，在准备仪式。
“他们人不少。”邱莹莹压低声音。
“嗯，至少有三四十人。”柳逢钦眯起眼睛，“但大部分是普通教众，真正有本事的，应该不多。我们的目标是阵眼，不是和他们硬拼。”
“可阵眼肯定有人守着。”
“肯定。”柳逢钦点头，“所以得小心。”
最后一抹天光消失在地平线下，黑夜像一块巨大的黑布，瞬间笼罩了整条黄河。对岸的灯火更亮了，鼓声也更急促，空气里开始弥漫一股淡淡的腥甜味，像血，又像某种草药燃烧的气味。
是仪式开始了。
“走。”柳逢钦拉起邱莹莹，两人悄无声息地滑入冰冷的河水。
二
水很冷，刺骨的冷。水靠能防水，但隔不了寒。邱莹莹一入水就打了个哆嗦，但很快适应过来。她水性不错，跟在柳逢钦身后，朝河心的礁石游去。
水流很急，不时有漩涡拉扯着他们。柳逢钦在前面开路，尽量避开那些危险的水域。游了约莫一刻钟，终于靠近了礁石。
礁石比在岸上看时更大，像一座小山。表面长满了滑腻的青苔，还有密密麻麻的藤壶。柳逢钦摸到礁石底部，果然有一个半人高的洞口，黑黢黢的，像一张等待猎物的嘴。
“就是这里。”他压低声音，从怀里掏出一根冷光棒，折亮，扔进洞里。
冷光照亮了洞口一小段距离。洞里很窄，但勉强能容一人通过。洞壁上刻满了诡异的符文，和青云镇地宫里的那些很像，但更繁复。
“我先进，你跟着。”柳逢钦说着，率先钻进洞里。
邱莹莹紧随其后。洞里很暗，只有冷光棒那点微弱的光。水很浅，只到小腿，但脚下是厚厚的淤泥，每走一步都陷得很深。空气里有股浓重的腥臭味，像死了很久的鱼。
越往里走，洞越宽敞。走了约莫十来丈，眼前豁然开朗——
是一个巨大的水下洞窟。
洞窟呈圆形，直径约五丈，洞顶垂着无数钟乳石，像一根根倒悬的剑。洞窟中央，是一个石台，台子上放着一个青铜鼎，鼎里燃着幽绿色的火焰，将整个洞窟映得一片惨绿。
鼎周围，跪着九个人。
都穿着黑色的长袍，脸上戴着狰狞的鬼面具，面具额头上刻着九条蛇缠绕的图案。他们双手合十，口中念念有词，声音在洞窟里回荡，形成诡异的和声。
是九蛇教的祭司。
石台正对的方向，是一个巨大的石门。门是青铜铸的，门上刻着九条盘绕的巨蛇，每条蛇的眼睛都是一颗血红的宝石，在绿光中闪烁着妖异的光。
门紧闭着，但门缝里，不断渗出丝丝黑气。
是阵眼。
“他们在等时辰。”柳逢钦躲在钟乳石后面，低声说，“子时一到，门就会打开。我们必须在那之前，毁了那个鼎。”
“怎么毁？”
“鼎是阵眼的核心，毁了鼎，仪式就失败了。”柳逢钦观察着那几个祭司，“但他们守着，我们过不去。”
“声东击西？”邱莹莹提议。
柳逢钦想了想，点头：“可以试试。你往那边扔块石头，引开他们的注意力，我去毁鼎。”
“太危险了，他们可能会发现你。”
“顾不上那么多了。”柳逢钦从怀里掏出一张符，咬破指尖，在符上画了几笔，然后折成一只纸鹤，递给邱莹莹，“用这个，扔远点。”
邱莹莹接过纸鹤，深吸一口气，用力朝洞窟另一边扔去。
纸鹤在空中展开，发出一声尖锐的鸣叫，像活了一样，扑棱着翅膀朝那些祭司飞去。
祭司们被惊动，齐刷刷转头看向纸鹤。
就是现在！
柳逢钦像一支离弦的箭，从钟乳石后冲出去，直扑那个青铜鼎。
但就在他即将碰到鼎的瞬间，一个祭司忽然转过头，面具下的眼睛，闪过一丝红光。
“有外人！”
祭司厉喝一声，抬手一挥，一道黑气朝柳逢钦袭来。柳逢钦侧身躲过，黑气打在洞壁上，腐蚀出一个焦黑的大洞。
其他祭司也反应过来，纷纷起身，将柳逢钦围在中间。
“柳家后人，你终于来了。”为首的那个祭司开口，声音嘶哑，像砂纸摩擦，“我们等你很久了。”
“你们认识我？”柳逢钦握紧桃木剑。
“当然。”祭司冷笑，“你父亲柳明远，当年就是死在我们手里。今天，你也一样。”
柳逢钦瞳孔一缩。父亲……果然是九蛇教杀的！
“为什么？”他咬牙问。
“为什么？”祭司笑了，“因为你们柳家，挡了我们的路。九河归元，是唤醒蛇神，带领我们统治世界的唯一希望。可你们柳家，世世代代，都在阻挠我们。所以，你们都得死。”
“做梦！”柳逢钦挥动桃木剑，朝祭司刺去。
祭司不躲不闪，抬手一抓，竟徒手抓住了桃木剑。剑身“滋滋”作响，冒起白烟，但祭司的手毫发无损。
“就这点本事？”祭司嗤笑，另一只手拍向柳逢钦胸口。
柳逢钦躲闪不及，被一掌拍中，整个人倒飞出去，撞在洞壁上，一口血喷了出来。
“柳逢钦！”邱莹莹惊呼，想冲过去，却被两个祭司拦住。
“别急，小丫头，等会儿就轮到你了。”祭司狞笑，一步步朝柳逢钦走去。
柳逢钦挣扎着站起来，擦掉嘴角的血，从怀里掏出一张符，贴在桃木剑上。符纸自燃，剑身泛起红光。
“以我之血，唤雷神之威。敕！”
他挥剑斩出，一道红色的闪电从剑尖射出，直劈祭司。
祭司脸色一变，终于不敢硬接，闪身躲开。闪电打在石台上，将台子劈出一道深深的裂痕。
“有点意思。”祭司眼神阴冷，“但还不够。”
他一挥手，其他八个祭司同时结印，九道黑气从他们身上涌出，在空中汇聚，化作一条巨大的黑蛇，朝柳逢钦扑来。
黑蛇张开血盆大口，口中是密密麻麻的利齿，每一颗牙齿都闪着幽绿的光。
柳逢钦咬牙，咬破舌尖，喷出一口精血，洒在桃木剑上。剑身红光暴涨，化作一柄三丈长的巨剑，迎向黑蛇。
“轰——！”
剑与蛇相撞，爆发出震耳欲聋的巨响。洞窟剧烈震动，钟乳石纷纷断裂落下，砸在地上，碎石四溅。
烟尘散去，柳逢钦单膝跪地，桃木剑断成两截，虎口崩裂，鲜血淋漓。
而那条黑蛇，只是缩小了一圈，依旧狰狞。
“就这点本事？”祭司冷笑，“看来，你比你父亲还弱。”
柳逢钦喘息着，看着步步逼近的黑蛇，心里涌起一股绝望。
难道，今天真的要死在这里？
不，不能死。他死了，莹莹怎么办？九河归元怎么办？
他看向邱莹莹。她被两个祭司按着，脸色苍白，但眼神坚定，对他轻轻摇头，嘴唇无声地说：快走。
走？不，他不会丢下她。
柳逢钦深吸一口气，缓缓站起来。他从怀里掏出最后一张符，也是威力最大的一张——雷符。
这是他用自己的十年阳寿换来的，只能用一次。但用了，他也会元气大伤，甚至可能当场毙命。
可顾不上了。
他咬破手指，在符上快速画下最后一笔，然后高举过头，大声念诵咒语：
“九天应元雷声普化天尊，弟子柳逢钦，以十年阳寿为祭，恳请天尊降下神雷，诛邪灭魔，还世间太平——！”
符纸“轰”地燃起金色的火焰，洞窟顶部，隐隐传来雷声。
祭司脸色大变：“你疯了？！用阳寿引天雷，你会魂飞魄散的！”
“那又如何？”柳逢钦笑了，笑容惨烈，“能拉你们陪葬，值了。”
“不——！”祭司惊恐后退。
但已经晚了。
洞窟顶部，一道金色的雷霆破开岩石，直劈而下，将整个洞窟照得一片通明。雷霆精准地劈在黑蛇身上，黑蛇发出凄厉的嘶鸣，身体寸寸碎裂，化作漫天黑烟。
八个祭司同时喷出一口血，倒在地上，生死不知。
只有为首的那个祭司，在雷霆落下的瞬间，化作一团黑气，遁入石门后的黑暗中，逃过一劫。
雷霆余威不减，劈在青铜鼎上。鼎“咔嚓”一声裂成两半，里面的绿色火焰“噗”地熄灭。
阵眼，破了。
柳逢钦瘫倒在地，七窍流血，意识开始模糊。
“柳逢钦！”邱莹莹挣脱束缚，扑到他身边，眼泪汹涌而出，“你怎么样？你别吓我！”
柳逢钦看着她，想说话，却发不出声音。他抬起手，想擦掉她的眼泪，可手抬到一半，就无力地垂了下去。
“柳逢钦！柳逢钦——！”邱莹莹抱着他，失声痛哭。
洞窟开始崩塌，巨石不断落下。石门后的黑气剧烈翻涌，像有什么东西要冲出来。
“快走……门要开了……”柳逢钦用尽最后一丝力气，吐出几个字。
“不，要走一起走！”邱莹莹想扶他起来，可他太重了，她根本扶不动。
一块巨石落下，砸在他们身边，碎石飞溅。邱莹莹被气浪掀翻，头撞在石壁上，眼前一黑，晕了过去。
三
邱莹莹做了个很长的梦。
梦里，她回到了葬月村，但不是她记忆中的那个村子。村子很繁华，人来人往，张灯结彩，像是在办喜事。
她穿着嫁衣，坐在花轿里，轿子摇摇晃晃，朝祠堂走去。轿外，是喧天的锣鼓和鞭炮声。
可她知道，这不是喜事，是冥婚。
轿子在祠堂前停下，轿帘掀开，一只苍白的手伸进来。她抬起头，看见柳逢钦站在轿外，穿着新郎的喜服，但脸色惨白，眼神空洞，像个纸人。
“莹莹，我来接你了。”他说。
她想说话，却发不出声音。想逃，却动弹不得。只能眼睁睁看着柳逢钦握住她的手，将她拉出轿子，拉进祠堂。
祠堂里，摆满了纸人纸马，正中是一口黑漆棺材。棺材盖敞开着，里面铺着红色的锦被。
“进去吧。”柳逢钦说。
“不……”她终于发出声音，带着哭腔，“柳逢钦，我是莹莹啊，你不认识我了吗？”
“认识。”柳逢钦笑了，笑容诡异，“所以，才要你陪我。莹莹，我们永远在一起，好不好？”
“不……不好……”
她想挣扎，可柳逢钦的力气大得惊人，一把将她推进棺材，然后盖上棺盖。
“救命——！”
她猛地睁开眼。
眼前不是棺材，是一个陌生的房间。房间很简陋，只有一张床，一张桌子，一把椅子。窗户外，天色大亮，阳光刺眼。
她坐起来，头还在痛。摸了摸后脑勺，有个肿包，但没流血。
这是哪？柳逢钦呢？
她掀开被子下床，腿一软，差点摔倒。扶着墙走到门口，推开门，外面是个小院。院子里晒着草药，一个穿着灰色道袍的老道士正在捣药。
听见动静，老道士抬起头，看见她，笑了笑：“醒了？感觉怎么样？”
“道长，这是哪儿？柳逢钦呢？”邱莹莹急声问。
“这里是白云观，贫道是这里的观主，道号清虚。”老道士放下药杵，走过来，“至于你说的那个人……在隔壁房间，还没醒。”
邱莹莹闻言，立刻朝隔壁房间冲去。推开门，看见柳逢钦躺在床上，脸色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱。
“他……他怎么样了？”她声音发颤。
“伤得很重。”清虚道长跟进来，叹了口气，“天雷反噬，经脉俱损，能捡回一条命，已经是万幸了。但什么时候能醒，就看他的造化了。”
邱莹莹的眼泪掉下来。她走到床边，握住柳逢钦冰凉的手，贴在自己脸上。
“对不起……都怪我，是我没用，救不了你……”
“姑娘，别这么说。”清虚道长拍了拍她的肩膀，“要不是你们毁了阵眼，阻止了九河归元，现在死的人会更多。你们是英雄。”
“英雄？”邱莹莹苦笑，“英雄有什么用？我只要他活着。”
清虚道长叹息，没再说话，转身出去了。
房间里，只剩下邱莹莹压抑的哭声。
四
柳逢钦昏迷了七天。
这七天，邱莹莹寸步不离地守着他，喂水喂药，擦身换衣。清虚道长每天来给他针灸、推拿，用各种珍贵的草药吊着他的命。
第七天晚上，柳逢钦终于睁开了眼睛。
“莹莹……”他声音嘶哑，几乎听不见。
“我在！”邱莹莹握住他的手，眼泪又涌了出来，“你醒了，太好了……”
柳逢钦看着她憔悴的脸，想抬手摸一摸，可浑身无力，动不了。
“别哭……”他艰难地说，“我……没事……”
“还没事？你都昏迷七天了！”邱莹莹又哭又笑，“清虚道长说，你能醒过来，简直是奇迹。”
柳逢钦扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，疼得倒抽一口凉气。
“别动，好好躺着。”邱莹莹按住他，“我去叫道长。”
她跑出去，很快带着清虚道长进来。道长给柳逢钦把了脉，又检查了伤口，点点头：“命是保住了，但内伤很重，得静养至少三个月。这三个月，不能动气，不能动武，否则会落下病根。”
“多谢道长。”柳逢钦虚弱地说。
“不用谢我，要谢，就谢这位姑娘。”清虚道长看了邱莹莹一眼，“这七天，她几乎没合过眼。你这条命，有一半是她守回来的。”
柳逢钦看向邱莹莹，眼神温柔：“我知道。”
邱莹莹脸一红，低下头。
清虚道长笑了笑，又交代了几句注意事项，就出去了。
屋里又剩下两人。柳逢钦看着邱莹莹，轻声问：“阵眼……毁了吗？”
“毁了。”邱莹莹点头，“你引天雷劈碎了青铜鼎，阵眼就破了。但那个为首的祭司跑了，石门后的东西……也没出来。”
“那就好。”柳逢钦松了口气，“仪式……应该失败了吧？”
“应该吧。”邱莹莹不确定地说，“那天之后，就再没听说九蛇教有什么动静。清虚道长说，阵眼一毁，九河归元至少百年内无法重启。”
“百年……”柳逢钦喃喃，“够了。”
至少，这百年内，天下太平。至于百年后……那是后人的事了。
“你好好休息，别想那么多。”邱莹莹给他掖了掖被角，“等你好了，我们就回家。锦瑟轩的生意，还等着你呢。”
“嗯。”柳逢钦闭上眼睛，很快又睡着了。
邱莹莹坐在床边，看着他安静的睡颜，心里涌起一股劫后余生的庆幸。
还好，他还活着。
只要活着，就有希望。
五
三个月后，柳逢钦的伤基本好了，只是身体还很虚弱，不能做重活。两人辞别清虚道长，回到了省城。
锦瑟轩还是老样子，只是蒙了一层灰。邱莹莹花了一天时间，把里里外外打扫干净，又去买了些米面粮油，准备重新开业。
柳逢钦坐在柜台后，看着邱莹莹忙进忙出，嘴角带着笑。
这种平淡的日子，真好。
“想什么呢？”邱莹莹走过来，递给他一杯茶。
“想你。”柳逢钦接过茶，握住她的手，“莹莹，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你还愿意陪着我这个废人。”柳逢钦苦笑，“我现在，连桶水都提不动。”
“谁说你废了？”邱莹莹瞪他，“清虚道长说了，只要好好养着，慢慢就能恢复。再说了，提不动水怎么了？我能提。以后，你坐柜台，我干活。我们夫妻俩，一起把店经营好。”
夫妻。
柳逢钦心头一暖，将她搂进怀里：“好，一起。”
窗外阳光正好，洒在两人身上，暖洋洋的。
日子，又恢复了平静。
可平静的表象下，暗流依旧在涌动。
六
半年后，一个雨夜。
锦瑟轩已经打烊，柳逢钦和邱莹莹正在二楼吃饭，忽然听见楼下有敲门声。
这么晚了，会是谁？
两人对视一眼，柳逢钦放下碗筷，走到窗边，掀开窗帘一角往下看。
门外站着一个穿着黑色雨衣的人，看不清脸，但身形很熟悉。
是蔡思达。
柳逢钦心头一凛，示意邱莹莹别出声，自己下楼开了门。
“蔡先生？”
“柳先生，打扰了。”蔡思达走进来，脱下雨衣，露出一张苍白的脸。他看起来比半年前憔悴了很多，眼神疲惫，嘴角还有一丝血迹。
“您受伤了？”
“小伤，不碍事。”蔡思达摆摆手，走到柜台后坐下，从怀里掏出一个木盒，放在桌上，“我来，是把这个交给你们。”
柳逢钦打开木盒，里面是一块玉璧，通体洁白，温润如脂，但中间有一道裂痕，裂痕里渗着暗红色的血丝。
是能替代青铜碎片的玉璧。
“这……”
“九蛇教，还没死心。”蔡思达沉声说，“他们找到了另一件礼器，准备在明年三月三，重启仪式。地点，在昆仑山。”
“昆仑山？”
“嗯，那里是万山之祖，也是当年仪式最初的地方。”蔡思达说，“如果让他们成功，后果不堪设想。这玉璧，是唯一能克制他们的东西。但只能用一次，而且……”
“而且什么？”
“而且需要用的人，付出极大的代价。”蔡思达看着柳逢钦，“可能是命，可能是魂魄，也可能是……永世不得超生。”
柳逢钦沉默。许久，他问：“还有多久？”
“不到一年。”蔡思达站起来，“你们好好考虑。如果决定去，明年开春，来知返斋找我。如果不去……就把这玉璧毁了吧，别让它落到九蛇教手里。”
说完，他重新穿上雨衣，推门离开，消失在雨夜中。
柳逢钦看着桌上的玉璧，久久无言。
邱莹莹从楼上下来，走到他身边，握住他的手：“你去，我就去。你不去，我就不去。”
“可这一去，可能就回不来了。”
“那又怎样？”邱莹莹笑了，笑容温柔，“能和你在一起，去哪都行。生一起生，死一起死。”
柳逢钦看着她清澈的眼睛，心里那点犹豫，烟消云散。
是啊，有什么好怕的？
只要在一起，刀山火海，也敢闯一闯。
“好。”他将她搂进怀里，轻声说，“明年开春，我们去昆仑山。”
窗外，雨声淅沥。
但屋里的两人，心里只有彼此，和那份生死与共的坚定。
前方的路，还很漫长。
但只要携手同行，就没有过不去的坎。
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（第十四章完，第三卷终）