他们擅于伪装，捏着假身份顺利离开京城，然后接走苏戚，一路送到衍西。任凭薛景寒有通天能耐，也没及时逮住这几个滑不溜秋的家伙。
既然得知罪魁祸首是穆念青，丞相一面急令沿路关卡搜查可疑之人，一面调动军队赶往衍西。他没去花溪乡，因潘护军先前的表现，他自然认定这地方是个幌子。
于是直奔边关大营，结果扑了个空。
穆念青月前带兵清剿混入乡县的匈奴流寇，如今尚未归来。薛景寒当即撂了所有将领的面子，斥责衍西军松散至此，上下不分，竟让主帅随意离营执行这种次要军务。
在场多是跟随穆连城多年的老将，闻言静默不语。穆家只剩一个穆念青了，出于怜惜和看重，他们愿意让穆念青出去杀敌发泄，顺便历练成长。反正眼下没有紧要战事，将军想在衍西地界转一转，真不算什么大错。
可薛相亲自前来，无圣旨无公务，显然是为了极重要的私事。见穆念青不在大营，他茶也不喝，风尘仆仆带兵去寻人。衍西军这些个将军校尉连忙派人跟着，并私下联络穆念青，打探情况。
拢共没耗几天时间。薛景寒追上了刻意隐藏行军路线的穆念青，从燕归乡五十里外，一路破开重重阻拦，最终打进那座新置不久的私宅。跟过来的将领也隐约窥知了真相，为穆念青抢夺苏家女的行为心惊不已。
心惊，且失望。
他们真觉得苏戚是个祸害。在临华殿蛊惑穆念青，使其甘愿放弃护驾，将大衍江山拱手让给薛景寒。归回衍西之后，穆念青好不容易立足脚跟，却又因为苏戚，与薛景寒成为仇敌。
一朝天子一朝臣，沈舒阳死了，边关总还得守。为了太平盛世，天下苍生，也为了衍西将士们能后顾无忧，怎么着也不该和丞相起冲突。除非穆念青想反，一不做二不休除掉薛景寒，挟天子以令诸侯。
但穆念青没这种心思。
他在燕归乡周围层层布防，一边阻拦薛景寒，一边请诸位将领参加婚宴。
这就贼他娘荒唐。
被放进宅子的将领们，心情复杂地坐在酒席上，等待着注定到来的败局。他们不打算协助穆念青，穆念青也没有命令他们出兵。
这场闹剧仅仅是年轻人的意气用事，没谁想上升到兵权政权的混乱争夺。如果穆念青及时收手，烂摊子还能解决，非要跟薛景寒撕破脸，那这个将军不要也罢。
最终薛景寒带走了苏戚，而穆念青没有多加纠缠。
“你的遭遇，衍西军不会透露出去。他们心中自有计较，无需我来提点。”薛景寒声音很冷，“况且，只要穆念青不是个傻子，浑货，就知道该堵住所有人的口。至于你我婚期拖延一事，我已有安排，不必担心风言风语。”
离京时，薛景寒嘱咐苏宏州，对外称苏戚患病，需要休养一段时日。
苏戚捏了捏他的手：“辛苦你了。”
“戚戚，该解释的都解释了，现在我问你。”薛景寒反握住她的手心，眼睛紧紧盯着面前人，“你觉得，穆念青做出这等下作事，我该放过他么？”
苏戚听得出他语气里的愤怒，安抚性地笑了笑。
“是我种的因，所以招致这样的果。穆念青心里过不去，闹了一通。他冲动乱来，你合该生气。”她说话时内心很平静，“可穆念青没把事做绝，阿暖，你应该能想明白。”
潘护军离京时留下了花溪乡这个线索。如果穆念青真要神不知鬼不觉强娶苏戚，就不会弄出此等拙劣的漏洞。
更何况，在燕归乡，苏戚住了许多天。穆念青完全可以抢着时间成亲，何必拖延至薛景寒打进来的这一天？
他一直在给薛景寒机会。让薛景寒来阻止自己。
“……”薛景寒嘴唇开合，最终用力抿住。过了好一会儿，才说，“戚戚，这并不能抵消他犯的错。”
“我知道。”苏戚垂下眸子，“可是我不想追究了。”
穆念青之于她，是来到大衍后的第一个朋友。
她帮过他，又伤害他。谁亏欠谁已经说不清了。
“这是我的私心。阿暖，穆大将军含恨而终，你我都难辞其咎。”她没把话说尽，临华殿宫变，薛景寒承了穆念青的情。“于公，衍西军如国之铠甲，你也不该与其对立。”
真要闹将起来，谁也落不了好，还会殃及无辜百姓。
薛景寒如何不明白这道理。
他咽下喉间躁动的气息，坚持说道：“我的确不方便动他。但不是不能。”
苏戚凑过去扶住他的肩膀，额头磨蹭着脖颈耳根，“听我的罢。阿暖……我也没出什么事。”
薛景寒当然清楚她没出事。若穆念青真敢碰苏戚，她不会是如今这番表现。
“好啦，我们丞相这段日子累坏了。”苏戚拿牙齿咬他耳朵，顺着下颌线条一路咬下去，最后在下巴位置印了个深深的齿痕。“过去的就过去了，我们说点儿高兴的，好么？我保证，以后再发生类似的事，绝不替任何人说情。”
薛景寒不信她的保证：“戚戚，你一直对别人很宽容。”
“是么？”她笑了下，压低声音道，“如果说对别人是宽容，那我对你岂不是纵容……”
薛景寒很想反驳，究竟谁纵容谁啊？
然而下一刻，脆弱敏感的喉结被咬住了。他掐住苏戚的腰身，整个人绷成了一张弓。
“莫问从前事，只贪一晌欢……”
她的声音浸满了情意，却又显出几分戏谑轻佻。
薛景寒心知这是苏戚的诡计，可他每次都心甘情愿被牵着走。跳进她的陷阱，听她的甜言蜜语，对微末的温存甘之如饴。
能怎么办呢？
她是苏戚啊。
薛景寒仰起脖颈来，控制着深深浅浅的呼吸，心脏肺腑酸痛而欢喜。他没能错过苏戚脸上微不可察的难过，艰难地抬起手来，遮住那双漆黑微挑的凤眸。
“别难过。”
他哑声道，“戚戚，我听你的就是。”
放过穆念青，放过你，也放过自己。
所以，不要难过，无需自责。
车马行经陡峭山谷时，苏戚听到了陌生而熟悉的歌声。
她掀开车帘，仰头望向极高处的崖顶。虽然离得很远，又背光，她依旧辨认出了那个身形高大的青年。
穆念青一定赶了很远的路。他用长戟撑着身躯，一声接一声地唱歌。调子古怪而悠长，内容也听不大清。唯独深沉热烈的情感，不受阻隔地钻进胸腔。
苏戚静静听着，望着。在马车彻底遮挡视线之前，穆念青扬起了手中酒囊，对她敬酒。
“一祝年年相聚，事事团圆——”
“二祝健康顺遂，前程坦荡——”
“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃——”
他高声喊着，似曾相识的祝词落在山谷间，荡起层层叠叠的回音。
时间仿佛回到从前，在冷清明净的月夜里，他与她隔着山崖相对而立，以酒庆贺中秋佳节。
只愿亲朋常相见，家人可团圆。
苏戚放下车帘，脊背贴上温暖的怀抱。薛景寒自后方拥住了她，双手掩住她的耳朵。
苏戚没计较他幼稚的举动，安静呆了片刻，问道：“阿暖，再过多久我们回到京城？”
“十四天。”薛景寒嗓音低沉，“赶得快的话，还能再减些时辰。”
她舒了口气，感觉有些疲倦，“我想太仆啦。”
“嗯。”
“还有雪团和丸子。它俩这么久没见我，肯定记不得我了。”
雪团，丸子，是家里两只小猫的名字。
“还想去松亭吃饭，他家有道菜挺有意思的，用了桂花和甜酒酿。”
“嗯。”
“还有……”
苏戚细数着京城里的人与事，薛景寒很耐心地听。等苏戚说累了，他便替她盖上毯子，维持着拥抱的姿势，动也不动。
山谷间的回声再也听不到了。
前方道路漫漫，他与她共行。
……
回到京城后，暂时搁置的婚事重新操办起来。
苏戚失踪这事儿，薛景寒没避着柳如茵。料想她也不会乱传。可怜柳三小姐在家吃不好睡不下，一听苏戚“病好了”，立马乘车赶至苏府，抱着人呜呜哭了半天。
“哪个杀千刀的，借我名义诓骗你，害你出事？”她誓要问个分明，“苏戚，究竟是谁？”
苏戚想了想，这问题着实不好回答。
设计骗她进医馆的，是萧陈一伙人。幕后主使，却是曾经玩得最好的穆念青。
薛景寒奔赴衍西，名义上是奉旨督察军务，普通人不知其中底细。苏戚不愿把柳如茵卷进来，随便寻了个话头，把这事儿混过去了。
柳如茵问不出真话，打闹几句，提起戚映萱来。
“戚建章定了死罪，盗窃国库欺上瞒下，没人能保他。按律家眷流放，结果戚二提前得了信，跟曹家的小公子跑了。就是曹太史令的孙儿……”
“跑了？”
“私奔嘛。”柳如茵皱起鼻尖，“曹公子之前一直思慕戚二，正好得了机会，偷偷带着她离开京城。没半个月，姓曹的突然回了家，被太史令送到丞相府，痛哭流涕地求饶……薛相又不在，他哭给谁看。至于戚二，似乎被扔在了江泰郡白水县，后来再没听到她消息了。”