收拾行装，持剑藏刀，穿最朴素的衣衫，于夜月未落之时出发。
苏戚没有惊动任何人，只给苏宏州书桌上留了纸条。
像她做过的许多决定一样，一旦心里有了主意，就不会再拖延。事无大小，但凭喜欢。
临走时，苏戚牵了苏府最好的马。夜里出城，门卒也没有过多阻拦，只当这小纨绔又要干点儿不太正经的事。见她身影越来越远，有个年纪轻的门卒站在城墙上喊：“别玩太久啊，太仆若是等急了找我们麻烦，苏公子可得请客吃酒！”
苏戚不答，扬鞭策马，将呼喊声甩在身后。
从京城到鄄北，路程四千五百余里。
她日夜兼程，几乎不眠不休赶路。经过驿站时，为了通行方便，甚至没有遮掩身份。
驿站官吏初次见到苏戚，难免惊讶好奇，常常发问：“公子去往何方？”
苏戚直言：“鄄北。”
她没有撒谎的必要。
沈舒阳限制穆念青的自由，可没说过，苏戚不能亲自去鄄北地界。
“路途遥远，苏公子不如雇些侍从？”他们劝道，“万一有个闪失，我等无法对太仆大人交代。”
其实苏戚如何，和这些驿站没多大关系。
攀交情罢了。
苏戚摇头，笑着道谢。她在驿站装满水囊，简单用饭，便继续出发，赶往下一个关口。
有时实在体力不支，她就停在路边休息片刻。醒来看看天色，数着日子，再度启程。
行至鄄北，已经换了四匹马。常握缰绳的手心，磨出厚厚的茧子。
循着舆图上勾画的路线，苏戚骑着马，登上陡峭漫长的山坡，在悬崖前停步。此时明月高悬当空，无需点火，她依旧能看清眼前风景。
一座山，仿佛被生生劈断，变成两道高崖。其间峡谷幽深延绵，谷底草木渺小不可辨。
而悬崖对面，钉着一面大衍的旗帜。寒风猎猎，撕扯着旗面扭曲的字迹。
穆念青曾在信中说过，崖后便是驻地，平时他想吹风，就爬上来躺着看星星和月亮。
苏戚望着旗帜，高声喊道。
“穆念青——”
她一出声，峡谷间响起层层叠叠的回音。
“穆念青——”
声音渐渐远去，接着又被新的呼喊所掩盖。
“穆念青——”
“穆念青——”
不知叫了多久，对面山崖上，有人拎着长戟，踽踽而来。
他身着重甲，肩宽腿长，似乎比以前高了，也壮了。少年时的青涩模样已经褪去，整张脸轮廓更加深邃。
苏戚无法看得更仔细，只觉穆念青身上挟裹着浓烈得化不开的狠劲与杀意。像一匹准备攻击的狼，随时能从猎物身上撕下一块肉来。
可下一秒，穆念青笑了。
他的眼睛亮晶晶的，盛着明亮的月光。宛如昔日少年，骑在墙头冲着她笑。天地之间，便只剩下这一个耀眼灿烂的存在。
“苏小戚，你为何要来？”
穆念青问。
“八月十五，中秋团圆。”苏戚指了指天上的圆月，笑道，“穆郎，我来与你过节。”
她终于赶上了。
在这一天，这一夜。
苏戚解下腰间酒囊，举在空中，遥遥对着穆念青敬酒。
“一祝年年相聚，事事团圆。”
“二祝健康顺遂，前程坦荡。”
“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃——”
她仰脖灌了三大口，将剩下的酒液尽数倾倒在悬崖边上。
“穆郎，”苏戚提高了音调，笑着唤他，“如此佳节，不若与我同醉？”
她喝的是烈酒，冰冷液体穿肠过肚，如同刀刃割喉。辛辣的气味刺激着鼻腔眼球，淡淡的水雾涌上来，蒙住视线。
在寒风中，穆念青望着她，也大笑出声。
“苏戚，与你同醉！”
山河共色，月凉如水。
昔日少年，风采依旧。
苏戚挥手作别，策马下山，再也没有回头。穆念青在崖边站立着，直至那个单薄挺拔的身影消失在视野里，才回转身体，拖着沉重的长戟迈开步伐。
一步，两步，五步。
陡峭的山路上，逐渐可见残破倾倒的兵器。被烧毁的旗帜随意躺在地上，污黑的血渍浸染着破碎的“衍”字。
两道悬崖，一面生，一面死。
苏戚爬上长满杂草的山坡时，绝不会知道，对面刚刚经历一场侵袭。军营被破，剩余的士兵退到山上，拖着伤痛的躯壳，等待白昼的到来。
穆念青走到士兵中间，在空旷位置站定了，将长戟深深插入地面。
“把你们的武器拿起来。”他嗓音低沉，带着不容违抗的力量。“收拾好自己，再过一刻，我们出发。”
去哪儿？
疲惫的士兵们拿疑惑的目光望着他。
“绕道，抄那帮孙子的窝。”穆念青冷笑，神情张狂肆意，“让他们知道，什么叫做追悔莫及。”
大半个月后，加急的战报送进皇宫。与此同时送到的，是苏戚即将归京的消息。
沈舒阳懒洋洋躺在软榻上，读战报上的文字。卞皇后坐在他身边，仔细剥着石榴，白皙而纤细的手指衬着深红果实，自有一番动人景致。
但沈舒阳并未注意皇后。他的目光落在战报上，漫不经心念道：“鄄北驻地遇袭，穆念青率三百残部，绕近道袭击匈奴营地，夺得机密文书……这小子挺不错啊。东苹，你说朕该奖赏他什么呢？”
侍立在旁的总管太监躬身答道：“守卫大衍疆土，是将士之责。”
“你倒把朕想得吝啬了，该奖就奖，朕岂会特意苛刻穆家郎？”沈舒阳随手扔了战报，揉着脖颈坐起身来，“交给治粟内史办吧，告诉他，多送些粮草物资，再拨一千兵卒。”
卞皇后用手心托着鲜红籽粒，柔声唤道：“陛下，尝尝这个。”
沈舒阳没碰，看着她笑了笑：“皇后有孕在身，不必照顾我。此物养胎甚好，且多吃些，免得害喜难受。”
卞皇后微笑应诺，借着品尝石榴籽的动作，掩饰唇角僵硬的反应。
她能借着腹中胎儿，分得帝王更多的陪伴。但论说宠爱程度，她依旧不及两位虞婕妤。
“苏戚也快回来了？”沈舒阳问东苹。
“是，再过四日便可归京。”总管太监解释道，“苏家子挂念故友，快马加鞭赶至鄄北，只与穆念青隔山一见，便原路返回。未至军营，亦无私下接触。”
“不远千里跑过去，就为了给穆家郎过节。倒是符合他的性子，任性妄为，多情多义。”沈舒阳眼前闪过苏戚面容，笑道，“听说他追着廷尉去江泰郡时，也不顾性命上山救人，还挥霍重金救治水患。真真有意思，难怪许多人牵挂苏戚，渴求与其春风一度。”
这话说到最后，就有些轻慢狎昵了。
东苹维持着平静神色，不发一言。卞皇后却没忍住，拽了拽沈舒阳的袖子，嗔怪道：“陛下……”
“怎么了？”沈舒阳挑眉，回头看皇后。他的眼睛依旧掺着笑，但皇后不禁缩起指尖，朱唇开合：“臣妾身子乏了，先回去休息。”
沈舒阳没挽留，只点了点头。
“等苏戚回来，传他进宫陪朕说说话。”他吩咐东苹，“这宫里日子乏味得很，最近过得属实无趣，听他讲讲水匪和鄄北的故事，也能解解闷。”
策马走在路上的苏戚，尚且不知道，自己有了新任务。
回程不需要赶时间，她便放慢了速度，走一段歇一段。路上运气挺好，没遇到什么冲突意外。
其实想想，这次出行，一直很顺利。
连当初喝了酒，告别穆念青，晕乎乎下山的时候，竟然也安全无虞，没从马背上摔下来。酒醉的她抱着马脖子昏睡半夜，睁开眼还好好的，被马儿驮着向前走。
苏戚非常感动，决定把这匹通人性的好马带回家，好好养着。
两天后，在距离京城四百里开外的地方，苏戚被迎面而来的车马拦住了。
队伍没有徽记，她认不出对方的来头。只能暗自提高警惕，将长剑横在马背上。
哪知开路的马匹纷纷让开，露出队伍中间的车辇。一只优美如玉器雕琢的手，掀开竹帘。
薛景寒清冷淡漠的面容，便展现在苏戚眼前。
“苏戚。”他叫道，“上来。”
苏戚条件反射性地脊背发毛，特别想扭头逃跑。
但她仔细一想，也没做啥心虚的事，跑什么跑。于是定下心神，下马登车，坐在薛景寒对面。竹帘再次落下，车辇开始行驶。
“你来接我的？”苏戚好奇发问，“怎么知道我走到这里？”
薛景寒看了她一眼。
堆积着霜雪的眼眸，没有任何温度。
“你应该先问，月前不告而别，远赴鄄北，薛相心情如何。”他语气寒凉，刻意且疏离。“写封信不花多少功夫，耽误不了你和穆念青见面。”
明明空气挺好，苏戚却似乎嗅到了隐隐约约的酸味儿。
“当时赶时间嘛，鄄北那么远，我怕错过中秋。而且夜里出行，也不容易被我爹察觉。”她握住薛景寒的双手，笑着哄他，“大人别生气，下次我不这样了。”
薛景寒想说，你哪次承诺算数。
但他感觉到苏戚手心粗糙的厚茧，即将出口的讥讽瞬间消于无形。
苏小公子很累。连日赶路，衣衫蒙着尘土，皮肤也多了许多细碎的伤口。往常丰润带笑的嘴唇，因缺水而泛起死皮，隐约可见裂开的血道子。
看着这样的苏戚，薛景寒的心，悄无声息地蜷缩起来，碰一碰都疼。