事情具体是这样的。
夜间休息时，柳如茵偷偷找到萧煜，问他打算如何安置自己。她跟着他跑出来，已经有了私奔的名头，他总归要对她负责的。
柳三小姐将帕子几乎揉碎，僵着脸说话。如此这般如此那般，迂回地表达了自己愿意与萧煜共结连理的意愿。
本来么，这话就不该她主动说。萧煜骗人私奔，不得给她个安心的承诺？
然而路上萧煜始终没透露任何意思，把她逼得没办法，只好摊开来想问清楚。
得知柳如茵想嫁人，萧左监惊得丢了竹笛。
“不是，你为何想要嫁给我？”
他指着自己，“你心悦我？”
柳如茵险些将嘴唇咬出血，艰难点头。
萧煜追着问：“你怎么会喜欢我呢？为何喜欢我？”
他是真的不理解。
“论样貌，我也就中人之姿。家底没多少，每月俸禄不够买珠钗和胭脂，无亲无友如今可能连廷尉监也做不下去。”
他自怜自叹，嘴角带着惯常的笑意，“你该不会是那种人吧？没得挑拣了，只好与我托付终身……”
萧煜永远能绕过重点，把话题拉扯到别处，然后用他丰富的嘴欠经验，把人气疯。
“三啊，这样不行。”他语重心长道，“我与你有救命之恩，你不能讹上我啊。”
柳如茵脸红一阵青一阵，想出言反驳萧煜，却不知怎么说，气得浑身打颤。
“就，喜、喜欢，怎么称作讹诈……”
萧煜道：“你喜欢我的什么？”
问话时，他脸上依旧挂着漫不经心的表情。这表情刺伤了柳如茵，使得她无地自容，踉跄倒退着只想逃离此处。
喜欢什么，为何喜欢，需要问个清楚么？
女儿家的心意本就简单。
或许是一次羞赧的相遇，哭泣时捏住脸颊的手指，困境中施与的援助。是马背上拥抱身体的臂膀，调笑与作弄，吹给她的笛声。
如此而已。
萧煜不信柳如茵的动心。他不把她的感情当回事，接下来几天两人都没什么往来。
申元难以忍受车厢里窒息的氛围，私下里去找萧煜说和，要他哄姑娘家开心。
想想也辛酸，一大把年纪的方外术士，竟然得处理这等儿女情长的麻烦事。
“其实柳姑娘挺好的，吵是吵了点儿，娇气么，说不上。”申元道长皱巴着脸劝萧煜，“你别欺负人家，小姑娘不容易。她心里喜欢，愿意跟你，你也没家没室的，岂不正好？”
萧煜：“我就爱孤家寡人，上无双亲，下无子嗣，一身轻松。”
申元：“……”
那你干啥要把她带出京城，还带了一路啊！
申道长看萧煜宛如看个渣男。
萧煜摸摸下巴，凑到车厢前问薛景寒：“季先生啊，其实我一直心有困惑，正好借此机会问个清楚。先生跟苏戚怎么好上的？总不该也是见了几面，便诉说喜欢……”
他说着说着自己先乐了，“不能吧，真不像季先生的性子。”
车厢里传来冷漠的回应：“与你无关。”
萧煜坚持不懈撩拨道：“苏戚打小名声就坏，在京城那叫一个无法无天，后来招花惹草的还经常去不干净的地方。季先生向来洁身自好，怎会如此看重她？”
他刻意把两个苏戚的经历混淆到一起。虽然知道苏戚不是原来的苏戚，但乐意言语抹黑挑拨是非。
反正这个苏戚，那个苏戚，做的事也差不多嘛。
薛景寒：“滚。”
萧煜滚了。
驾马扬鞭向前奔去，捏着竹哨吹小调，腻了就把哨子远远扔出去，管它落进山沟或林间。
薛景寒坐在车里写信。
他已经从初遇写到江泰郡水患，记述详尽不肯错漏点点滴滴。写完的纸攒了厚厚一沓，全部收进暗格。
——戚戚，我依旧夜里做梦，梦见你与我过往的相处。
他不停地梦到过去，以至于每次醒来，分不清今夕何年。
——在白水县客栈，我嫌你身上有秦柏舟的血，将你按进水里。当时并不知晓你实为女子，说话做事便不大妥当。如今想来，不该说你脏，我词不达意，难免伤到你。
他提起笔，很快补充道。
——但廷尉的确没必要救。
不仅没必要，一旦想象小粥山上发生过什么，薛景寒心里便滋生汹涌的杀意。
以前有苏戚哄着，他可以不究过往。
现在他失去苏戚太久了。
久到禁锢自我的锁链，即将发出崩裂的哀鸣。
……
“脏。”
巫夏抬起头来，看着换过衣裳的苏戚，眼底流露出嫌弃的神色。“别拿你的脏手碰我的东西。”
此时二人身处祭神塔。
所谓祭神塔，就是苏戚先前见到的高耸八角塔。塔内各层藏有无数典籍史册，以及叫不出名字的奇怪祭器。
巫夏习惯在第四层塔看书卜卦。这里被布置得像个整洁的书房，又因为祭器和奇怪的装饰物，显得颇具异域风情。
地上铺着厚实的毛毯，苏戚进来时，在巫夏警示的眼神里脱了靴子，才算躲过斥骂。
结果走路时衣服被祭器勾住，她想动手解开，还没碰到祭器呢，巫夏就发话了。
手脏，别碰。
苏戚看了看纠缠在祭器上的衣摆，抽出匕首将其割断。
巫夏自然注意到了这把匕首，眼皮跳了下。
“交给我。”
他伸出手来，掌心朝上搁在桌面。苏戚犹豫片刻，没舍得第一时间把匕首交过去。
她总得有点儿防身的利器。
巫夏语气明显变冷：“你并非护卫，无令不得携带刀具。况且，这匕首本就不属于你。”
什么意思？
对上苏戚试探的目光，巫夏不耐烦地用手背敲击桌面。
“别猜了，我就是这个意思。你若想坐下来开诚布公，就不要磨蹭。”
苏戚很痛快地把匕首放到他手里。
巫夏随即将它抛到塔外。
苏戚：“……”
高空抛物使不得。
“别想着待会儿再捡回来。”他盯着苏戚，“你敢去捡，我就亲自把你的手指一根根剁下来喂狗。”
这威胁听着挺耳熟，没记错的话，不久之前，名唤魏佚的男人也放过类似的狠话。
拿人喂狗是这里的风俗么？
苏戚无力吐槽。
她坐到巫夏对面。这人分外仔细地擦拭握过匕首的手掌，像个神经质的洁癖病患。
擦完了，总算正眼看她。
“看样子你找到自己居住的房间了。”巫夏说，“比我预想得要快。”
濯清房周围没几个奴仆，因为他走时把人都调了出去。不给小哑巴求人问路的机会。
苏戚扯了扯干净的衣袖，嘴唇开合：「是。」
她瞎猫撞死耗子，在那片灰白色低矮屋舍里，胡乱摸进好几个陈设相似的房间，因着一件悬挂在架子上的衣服，辨认出自己的居所。
很简单，她来这里以后，还没见过和自己相似的矮个子。别人年纪都比她大个几岁，长得也高。看衣辨屋主，不难。
在屋子里换好衣裳，把粗糙扎人的硬头发绾成髻。她没找到油灯，仅在棉褥单薄的床上摸到一面铜镜，巴掌大，照来照去看不清容貌。
也罢。
巫夏要她去祭神塔，似乎有话要说。苏戚不欲耽搁，扔了镜子出门找人。说到塔，她自然而然想到那座白色高塔。试探着进去寻巫夏，果然没错。
现在两相对坐，彼此眼中都写着试探与审视。
巫夏问：“你是谁？”
同样的问题，互换了角色。
苏戚缓慢回答：「我名苏戚。」
巫夏挑眉，俨然要她说清楚。
苏戚用食指在桌面描画字形。
「心有戚戚的戚。」
巫夏的视线跟随着她细瘦的手指，眼底滑过讶色。
有名有姓，而且识字。
他按下心底的猜测，礼尚往来道：“我名巫夏，任大宗伯，掌天地鬼神祭祀典礼，佐王建保邦国。”
周朝官制么？
苏戚迅速回忆了下条件相符的朝代，顺便回话：「我乃京城太仆苏宏州之女，如今并非官身。」
她发不出声音，只能依靠唇语。巫夏专注地盯着她的口型，在辨认出“苏宏州之女”这几个字时，神色发生了微妙的变化。
女人？
他看着面前瘦小板平的哑巴少年。
阴阳错乱，男身女魂。何其怪哉，却也并非没有先例。
以前民间偶有类似的异闻。而他早已接触过夺舍之人，讶异过后很快恢复平静。
“京城在何处？”巫夏思索数息，紧接着问，“哪朝哪代，年月几何？”
哦豁。
苏戚发觉这个男人比自己预想得还要敏锐，反应也冷静得超乎寻常。
她不吝于回答详细。
「我来自大衍。大衍朝，太安元年七月末，被人推进湖水，或已溺毙。醒来后，已经身处石室，与你见面。」
“受人暗害？”
苏戚点头：「害我者，仆射魏茂之子魏不昼。原因不明。」
巫夏眸色晦暗。
大衍……未曾听说过。大衍太安，史册并无记载。
而且，暗害苏戚的人姓魏。
魏，是皇姓。
巧合？抑或有什么内情？
他询问大衍有过什么年号，国土多少，地域如何，此前经历哪些朝代。苏戚一一答了，便见巫夏神情愈加冷肃，暗金瞳孔跳跃着明明灭灭的火光。
“大衍位处中原，但我并不曾有所听闻。你来的地方并非现世，或许……与此时相隔数百年。”这只是巫夏根据苏戚描述作出的推断，还需要进一步验证。他起身，快步向外走去，衣袖间带起一阵清冽的苦香。
“你随我来。”
苏戚连忙跟上。
他们沿着塔内回环上升的石阶，一层层攀登而上，抵达最高处。巫夏站在窗前，对苏戚招手。
她走过去，临窗而观。从这里向外眺望，可见浩渺城池，高阁长屋，它们层层环绕着高塔所在的山巅。
这是一座城。
形状如巨蟒盘踞大地，建筑均为土石构造，房屋楼阁涂以鲜艳色彩。东，南，西，北便用朱红、苍青、土黄、鸦黑四色划分城区。
苏戚不由想起祭坛上悬挂的彩幡。幡布描画的图腾，与这城池异曲同工。
太阳已经爬上天际。曙光照耀大地，足以让她看清一切。
商铺燃着油灯，卖饭的妇人掀开蒸笼，白雾腾腾。街道上走着三三两两的行人，有牛车缓缓而行。灰白色的城墙上，衣衫褴褛的男人背负着沉重的石块，像无数只搬运粮食的工蚁，向前挪动着疲惫的步伐。他们的双脚套着铁链，赤裸的脚板踩在寒冷坚硬的地面，身体瑟缩却又行止一致。
呼唷，呼唷——
遥远而模糊的号子，乘着冬日的冷风，刮擦过苏戚的耳际。粗砺的土腥气灌进鼻腔，顺着咽喉流入气管。
接着她听见巫夏无温度的嗓音。
“永熹一四年，十一月九日。”
“你在栾陵。”