萧煜的家，坐落在南边山腰上，房屋已经有些破旧，比不得萧问亭和萧陈家，但也宽敞亮堂。
四合小院，左右三四间厢房，堂屋挂着“清正明净”的匾额。有位四十来岁的妇人站在堂前，见萧煜进来，表情更严肃了些。
柳如茵偷偷打量她狭长而冰冷的眉眼，忖度此人约莫是萧煜的母亲。
萧云把人带进来就跑了，柳如茵只能强打精神，扶着萧煜走过去。
“夫……夫人……”
她紧张得嗓子发干，妇人却没看她，冷声对萧煜说话：“进去。”
萧煜站直身体，安抚性地拍了拍柳如茵的脊背，跨进堂屋门槛。
里面早已站着个面目黑沉的男人，背着手，眼神像刀子刮过萧煜的身体。良久，他从鼻子里哼笑一声。
“你倒是出息了，十来年不回家，在京城胡闹。”
萧煜眨眨眼睛，笑道：“我哪里胡闹？难道没人跟你说，我做了廷尉左监，这些年也算兢兢业业？”
男人随手抄起茶盏砸过去：“闭嘴！”
带着茶水的杯盏，就这么砸中萧煜的额头，然后掉在地上碎成几片。柳如茵下意识要往里走，被门外的妇人伸手拦住。
“姑娘是随薛相来的客人么？外头自有住处。”
言下之意要她离开。
柳如茵没有办法，犹犹豫豫转身，眼角余光瞥见萧煜被踹了膝盖，跪倒在地。那背影微微佝偻着，似乎没有往日的神气，反而显出沉默的抗拒。
她走到院门口，忽的小跑回来，捏着袖子对妇人说话：“萧煜他摔伤了，椎骨可能有损，须得敷药休养……”
妇人目露讶然，很快恢复平静，冷淡地点点头。
柳如茵耗尽勇气，埋着头跑了。
外人的到来，并没有影响隐居者的生活。傍晚时分，山间飘荡起袅袅炊烟，垂髫孩童骑着木马互相追赶，笑声欢畅自在。薛景寒受到热情款待，与萧迟风等人共同用饭，谈论些朝堂政事，也算宾主尽欢。
入夜后，他点了油灯，在客房内继续写信。追忆与苏戚返乡探亲的经历，讲述陈县破落巷里的甜蜜与挣扎。
他写得很详细。
提及难以启齿的部分，耳尖便泛起了淡淡的粉。
夜里寒风渐起。薛景寒将门窗关紧了，合衣躺在苏戚身侧，亲吻她的眼睫与嘴唇，将无力的手臂搭在自己腰间。
苏戚惯会闹腾，睡相很不好，总是睡着睡着就缠住他不放。每每薛景寒被勾得浑身燥热，看见她香甜沉睡的模样，又不忍心打搅。第二天上朝，便气色阴郁，吓得诸位大臣暗自揣测又发生什么大事。
可是现在的苏戚不会抱着他，也不会缠他闹他了。
薛景寒闭上眼睛。他听见窗外呼啸的风，四肢百骸无一处不冷。仿佛身体里也只剩下冰雪荒原，寒风过境。
深夜下起了雪。次日晨起，外头已是银装素裹，天地茫茫不可辨。
螺阳山远在大衍西北境外，气候本就寒冷许多。萧迟风颇感歉意，前来对薛景寒解释，得等雪化了，才可顺利下山。
薛景寒等不了那么久，提议由萧氏族人指引方位，他派护卫清扫山路。萧迟风想想也行，召集十来个年轻力壮的男子，随同护卫一起清雪。
即便如此，也得在山上耽搁几天。
萧迟风见薛景寒神色不虞，笑着邀他出去赏雪。说冬日的螺阳山别有一番趣味，难得来了，何必拘束自己。薛景寒本不欲答应，转念一想，正好再询问些关于栾陵的讯息，便应允了萧迟风的邀请。
另一边，萧煜扶着腰唉声叹气走出来。他在冷飕飕的堂屋跪了整晚，这会儿只想吃点儿热乎的，再睡一觉。
家里没给他备饭，他得出去蹭吃蹭喝。
萧煜跨出院门，一扭头，见着个蹲墙根的柳如茵。这傻姑娘冻得直打哆嗦，小手捂着嘴呵气，睫毛结了细碎的冰屑。看他出来，急急忙忙起身，跑到面前问：“怎样，你还好么？”
萧煜盯着她发白的小脸，忽而笑了：“我能有什么事。”
“我和杀戈讨了些跌打损伤的药膏。”柳如茵从袖管里掏出个白瓷胖肚的药瓶，塞到萧煜手里，“我不知道你家的药怎么样，薛相用的肯定不差，你试试呀。”
萧煜想说他家根本不会给他上药，话未出口，又见柳如茵小心翼翼从怀里取出个油纸包，打开来，里面是新鲜的红豆糕。
他伸手拣了一块塞进嘴里，温热甜糯的口感驱散了齿间寒意。
柳如茵忐忑地望着他：“还是热的罢？早饭有这个，我便去找后厨的师傅，给你带了几块。”
萧煜嗯了一声：“你怎么跟师傅说的？”
柳如茵嗫嚅着涨红了脸：“就、就说我还没吃饱……”
萧煜噗嗤笑出声来，拿过油纸包，一口一个解决掉红豆糕。
“走罢，现在是我没吃饱，你再陪我吃点儿。”
“谁要陪你……”
柳如茵别别扭扭跟着萧煜走。萧迟风夫妇待客有道，给她和申元道长安排了干净的小院，护卫们住在周围。考虑到她是个姑娘家，还让年纪相仿的年轻妇人过来陪夜。
白天的饭食也不差，虽然朴素，味道却是极好的。
她和萧煜来到小院，找厨子要热汤热饭。萧煜年少离家，这厨子尚未认出他身份，他便谎称自己是睡过头的护卫，顺利骗到了饭食。
柳如茵在旁边看得目瞪口呆。
堂堂廷尉左监，回到自己家还得骗吃骗喝。
怎一个惨字了得。
萧煜倒没有半点羞赧之色，连汤带水灌饱了，伸手呼噜她脑袋：“瞧见没，你要是跟了我，饭都吃不好。平时也就粗茶清汤硬饼子，惹怒二老还得挨饿受冻，哪里比得上富贵世家钟鸣鼎食，绫罗加身。”
柳如茵头皮生疼，连忙捂住脑袋，怕发髻被弄乱：“我、我粗茶淡饭荆钗布裙也可以的……”
话一出口，恍觉自己吐露真心。她慌里慌张看过去，只见萧煜似笑非笑，顿时了悟自己又被戏弄。
“萧煜！”
柳如茵气得踢了他一脚，扭头往外跑。萧煜不紧不慢跟在后头，依旧用闲散的语气逗她：“哎，地上滑，跑太快小心摔趴，我们这儿不兴拍雪人的玩法……”
柳如茵越听越恼，步子迈得更大了。可恨萧煜腿长，她沿着山路跑了大半天，回头一瞅这人还在，连相隔的距离都没变，始终四五步的间隙。
柳如茵想起自家有个舅父，钟爱一条狼犬，每次上街吃茶，就带着它出来遛一遛。还别说，那情形和现在挺像。
不不，像个屁！
她是狗么！
柳如茵被自个儿的想象气得耳朵嗡嗡响。她跺脚道：“你别跟着我……”
哪知脚底下有块暗冰，她没站稳，惊叫一声向后仰倒。萧煜眼疾手快，大跨步追上来，堪堪将她抱进了怀里。
噗嗤。
轻微的笑声伴随着细碎的雪屑，扑簌簌从头顶落下。
萧煜抬头。他和柳如茵站在一处隆起的山坡上，周围尽是蓬勃茂盛的云杉与刺柏。积雪堆在深深浅浅的苍绿枝叶上，将树木染得斑驳纷杂。笑容狡黠的少年便坐在树枝桠里，盯着他们看。
是萧问亭。
“煜哥，你在和这位姐姐偷情么？”
“偷……什么偷情！”柳如茵吓结巴了，“你莫乱讲！”
萧煜扶稳她的身体，将人推到后面，语气如常道：“萧问亭，偷窥可不是好习气，你爹娘就这么教你的？”
萧问亭摆摆手：“不不，我可没偷窥，这地方我们先来的，你不能恶人先告状。”
……我们？
萧煜眯起眼睛。周围几棵云杉开始摇晃，鹞子般的年轻人纷纷跃下，抱着手臂看他。柳如茵藏在萧煜背后，偷偷探出头来，数了数，连同萧问亭在内共四个人。她认识年纪最长的萧陈，其余两个却都面生。
对方显然没有自报家门的意思，只拿眼睛打量萧煜，神色轻慢得很。
萧问亭也跳下树来，拍拍裤子沾的雪，笑嘻嘻道：“煜哥可是传闻中的人物，我常听姑父姨母们提起你，如今才算见识真身。难得遇上了，我们叙叙旧。”
萧煜懒懒看他一眼，打了个呵欠：“叙旧？咱俩有旧可叙？当初我下山的时候，你还在你娘怀里吃奶呢。”
少年笑容依旧，右手却猛地抬起，指间寒光迸射。
其余两个陌生青年也蠢蠢欲动。
“别乱来。”萧陈出声呵斥，上前一步挡住萧问亭，目光死死锁在萧煜身上。“萧煜，我本就想去找你，既然撞上了，就在这里说清楚罢。你的兄长萧熠，尸身如今葬在何处？”
柳如茵闻言一怔。
萧煜他……还有个哥哥？
“我哪里记得。”萧煜漫不经心道，“族里那些个叔伯长辈，当年派他去大衍为沈舒阳做事，路途遥远，他那小身板扛不住，死在路上随便埋了呗。”
萧陈表情有些森冷：“不是你埋的么？”
“是我。”萧煜点头，“你们也知道嘛，我在螺阳山闲得呆不住，偷偷藏在车厢底，跟着他一块儿去了大衍。他受不了颠簸，也不习惯大衍水土，路上一直病着，没到江泰郡就一命呜呼。旁边就是桐江，我也不记得把他埋在哪段路了，前两年桐江暴涨，堤岸塌陷，坟茔早就冲毁也未可知。”