姚承海问：“你近来玩得可开心？”
姚常思绷紧了脸，水珠沿着额角滴滴答答落在地上。漂亮清澈的杏眼泛着淡淡血色，不知是被水浸的，还是别的什么缘故。
他梗着脖子回答：“开心。”
“你开心个屁。”姚承海从鼻子里哼了一声，“别以为我不懂你心里那点儿破事。”
喜欢的姑娘嫁给了薛相，和戚家说好了亲事，未过门的妻子又被害死。消沉许久之后，听闻京中流言，勃然大怒替苏戚撑腰争公道。
前前后后这些波折，试问谁不知道呢。
要不是姚承海压着事儿，指不定自家这蠢小子也卷进苏戚不轨的流言里，牵连整个姚家不得安宁。
姚承海虽然老了，脑子还没糊涂。他看得出薛相和苏戚之间出了事，而且这事儿绝非普通争吵。苏戚也并不是在外游山玩水，否则苏太仆不可能病倒，甚至不问政事。
关于栾陵之行，姚承海倚仗着耳目众多，也窥探得许多消息。知道莫余卿觊觎萧氏，想除掉丞相，于是派遣穆念青前去栾陵。而携夫人远行的薛景寒，虽然完好无损地回来了，但没有带回苏戚，结合丞相的说辞，姚承海认为，苏戚很有可能和穆念青在一起。
莫余卿能驱使穆念青带兵暗杀薛景寒，想必就是用这女子做诱饵罢？
如此说来，京城的流言并非没有依据。
姚承海猜想，薛景寒应当在栾陵和穆念青达成了什么协议，才能平安归来。丞相不可能抵挡得住衍西军的攻势。想要保住自己，总得付出点儿什么。也许他的确傲骨铮铮，可权势永远比女人更重要，放弃苏戚换来重回朝堂的机会，也不是不可能。
苏戚在姚承海眼里完全就是个祸害。这种人霍霍薛相和穆念青也就罢了，自家孙儿掺和进去算怎么回事？
瞧瞧他现在这个样子！
姚承海道：“你若想要人陪，把房里的婢女收了，或者寻几个家世清白的姑娘，日后纳做妾室。但正妻必须好生挑选，我已告诉你娘仔细斟酌，殷家现在不行了，京中还有几家……”
按理说这事儿哪里用得着姚承海亲自过问，无奈孙儿不省心，家里除了他，再没人能压得住这个讨债的小混账。
姚老爷子扶着额头叹息：“莫教人笑话姚家家风不正，知道么？你瞧瞧自己，也不嫌丢人……究竟怎么长成这样的？”
旁边的姚之道默默腹诽：还不是您老人家惯的？
姚小公子挺直脊梁，坚决道：“我不娶妻。”
姚承海抬头：“你说什么？”
“孙儿不娶妻。”姚常思声音大了些，“每次要娶谁，就会出事，显然孙儿不适合成家，倒不如现在随意过活，今朝有酒今朝醉……”
姚承海抓起手边的杯子就扔了过去：“什么今朝有酒今朝醉，哪里听来的浑话！”
姚常思侧身一躲，杯子擦过肩膀，在地上摔了个粉碎。
他当然不会说，是苏戚偶然提过这么句话，他记下了，后来时常想起，正符合如今的境遇。
今朝有酒今朝醉，哪管明天是与非。
……
姚常思被家里呵护得很好。从小时候开始，他的玩伴经过精挑细选，教书先生则是太学里的大儒。锦衣玉食从不受苦，于是养成了骄纵任性的脾气。
但他的骄纵，自有规矩条框，绝不会落人口舌，给姚家抹黑。
程易水瞧不起他这样的，笑话他走哪里都需要跟班，装腔作势束手束脚。穆念青也看不上他，打小给他下绊子，非要看着灰头土脸的他哈哈大笑。
而苏戚。
苏戚是个没心没肺的混账玩意儿。
姚常思把这些人骂了一千遍一万遍，可是他从心底里羡慕，羡慕程易水的狂放自在，穆念青的敢作敢为，苏戚的自由散漫。
他觉得他们很好，最起码比自己好。
他是个什么呢？
他能做到些什么？
姚常思不知道。他历经戚音之死，苏戚之嫁，情绪反复大起大落，茫茫然寻不见自己。而穆念青掌管衍西军，意气风发，程易水虽然只做了侍曹，但依旧不改初心。天灾人祸，新帝登基，官制变革……
所有人都在向前走，只有他被遗留在原地。
这种可怕的寂寞逼迫着他投向声色犬马之地，哪怕曾经为此不齿。他也有同伴，就是杨惠，两人境遇相似，同样的自暴自弃，同样的逃避世事。
但姚常思无法全然沉沦。他半醉半醒之间，听闻有人侮辱苏戚，便抄起凳子砸了过去。后来程易水带头吵架，连往昔不大瞧得起苏戚的东寮生，也参与进来为苏戚争辩。
他们年轻，有赤子之心，不把苏戚当寻常女子看待，不轻贱她，鄙薄她，不怕牵连自己。
姚常思如何能当个看客。
他效仿苏戚当恶霸，强行弄来联名状。花费重金请人编曲传唱，鼓励说书先生把她做过的事散播开来。这样，等苏戚回到京城的时候，就再也不必听人笑话她了。
这是他能为她做的。
他也只能做到这些。
“孙儿知道您担忧什么。”姚常思直视姚承海，“您放心，孙儿早已歇了心思，不会让家门蒙羞。不娶妻纳妾，和苏戚没有关系，是孙儿自己的决定。”
姚承海呵斥道：“那你管她作甚！”
“打小就认识，不说是挚友，也算同窗故交。”姚常思抿唇，“情分摆在那里，什么都不做，别人难道不会笑我薄凉？昔日那些东寮的，都能站出来说话……”
姚承海真想把孙儿这天真的脑瓜扒开来，看看里面装着什么东西。
别人家能和姚家一样吗？
别人家有御史大夫，需要和薛景寒打交道吗？啊？
姚承海干瞪着眼睛直喘气。家里把姚常思养得太好了，舍不得让他接触人心险恶，结果闹成这个样子。
瞧瞧，哪里有自己半点儿影子？
恨铁不成钢的姚承海无话可说，转头把亲儿子姚之道骂了个狗血淋头。
姚之道默默受了。
行吧，养不教父之过，是他的错。
老管家刘德顺匆匆过来，附耳对姚承海说了几句话。姚承海脸色骤变，问道：“此事是真？”
“确是真事，殷家动用了许多死士……少府监也……”
喁喁细语，姚常思听不真切。只见祖父回过头来，神情是前所未有的严厉。
“常思，你最近哪里都不要去。也别再管苏戚的事。听见了么？”
姚常思张嘴：“我……”
还没说话呢，姚承海一个眼神，候在外头的家仆蜂拥而上，把姚小公子连抱带拖弄走了。得，这是又要禁足的架势。
姚之道有心问询：“父亲，可是出了什么事？”
姚承海斜睨他一眼，不情不愿解释道：“苏戚不在衍西，太仆找见她了。”
“啊？”
姚承海见不得儿子这副蠢样，懒怠细说，直接把人撵了出去。
……
苏家偷偷接人，不料走漏了风声。
这个事情就很值得寻思。如果苏戚真是游山玩水，哪需要偷摸去接？又何至于如此紧张？
姚承海先前以为，苏戚应当在穆念青那里。苏宏州赶往衍西质问，不过是给世人装个样子，表明苏穆之间清清白白。包括薛景寒后来造访苏府，登门谢罪，也是因为与苏宏州谈拢了某些条件，愿意维护两家颜面。
没曾想苏戚真不在衍西，反而跑到了乌山郡。
乌山郡可没有苏家的亲戚。郡守素来与姚家亲好，如若得了苏戚的消息，怎会不来信告知一二？苏戚“游山玩水”，怎么先前没人知道她的踪迹？
可见苏戚境遇并不好，到了需要藏匿自己的地步。
姚承海不喜苏家女，但也清楚，她是个不吝于利用身份的人。百戏楼和杜衡比试便是这样，在江泰郡治水亦如是。
她为何不敢暴露行迹？
她怕什么？
姚承海暂且想不明白。他只知道一件事，就是薛景寒与苏戚有隙，任凭她流落在外。
他能想到的，其他人也能想到。
所以，殷家，黄家，这些野心勃勃又曾站错队得罪了薛相的人，善于钻营想为子嗣谋前程的人，在得知苏戚身处乌山郡时，第一时间动了杀心。
除掉苏戚，薛景寒便不再有妻室。再把自家的姑娘送过去，与丞相结为秦晋之好，岂不是美事一桩？
听着有些荒唐，但确实可行啊。薛景寒已经不想要这个妻子了，可他始终不休弃，那就只能让她死了。
反正薛景寒连苏戚这样的都能娶，那名门闺秀应该更合适吧？
总之，这几家得知苏府去乌山郡接人，便各自派了死士府兵，收买江湖人士，意欲赶在苏家前面，把苏戚解决掉。等苏戚死了，接下来的事情好办得很。
这做事的思路和莫余卿如出一辙，但区别在于，薛景寒不好杀，苏戚么，区区女子之身，在外无所依傍，灭口自然很容易。
恐怕连她的死因都能安排出花样儿来。
姚承海可不打算掺这趟浑水。他把姚常思关起来，继续装成没事人的模样，处理奏章政务，闲下来的时候喂喂鱼，看看花，日子平和又恬淡。
人老啦，经不起折腾了。
姚老爷子很享受这种暴风雨前的安宁，直到有一天，刘德顺来报。
“大人，常思少爷跑了。”
他手一抖，满盆鱼饵全洒在了脚上。
……
苏戚去面点铺接了阿随，临走时，又被钱香儿塞了几片糕。
她走在午后温暖的街道上，隐隐听见天际响起雷声。大片的云彩堆积成山，一直向上蔓延。
快下雨了。