筹谋百年的大计，最后也可以变成一场闹剧。
这样的结局总归有些可笑，但似乎没什么该抱怨的。不满的人几乎都死了，死在栾陵，螺阳山，死在刀剑与大火中。
所有蒙尘的过往，终究付之一炬。
这像一个诅咒。很久以前，栾陵葬身流火，私自逃离城池的人躲在螺阳山，隐姓埋名遮遮掩掩，却在多年之后重新站到世人面前，诉说野心与欲望。所以山火埋葬了他们，要他们迎接迟来的命数。
有些萧家人死前如是想。
当然更多的人心怀愤怒，唾骂薛景寒背叛故国。这真是难得的体验。薛景寒杀过仇敌，害过忠臣，甚至弑君夺权，都没遭受如此强烈怨毒的恨意。
想想栾陵治下的国策，倒能解释得通。
魏煊比较特殊。
虽为世子，却与家族离心。性情冷漠，坐视亲眷被杀。他自己也被活活烧死。
其实穆念青带兵过来的时候，魏煊并非不可以反抗。他武艺高强，鲜有敌手，若拼尽全力，可于万人中取将领首级。
他当然有把握杀了穆念青。
但他何必这么做呢？
杀死穆念青，就得面对衍西军。魏煊不是神，就算不会力竭而死，也得抛弃笑奴，孤身一人杀出重围。从此流亡终生，日日苦楚。
他更喜欢欣赏魏氏覆灭的结局。看这些最害怕火的人，尖叫哭喊痛苦死亡。可惜为了减少麻烦，他只能躲在衣橱暗门里听个动静。
至于以后，他没考虑过。
所幸也不需要考虑了。
萧煜则是另一个异端。
在军队里呆了几天，萧左监便把情况了解得差不多了。知道萧氏要完，那些个叔伯兄弟姑舅姊妹，很难活下来。栾陵肯定死得透透的，再也没有反扑的机会。
这场混乱的博弈，依旧是薛景寒胜出。
当真无趣又乏味。
萧煜是个很能给自己找乐子的人。他跟百姓抢大锅饭，用言语刺激疯了的和半疯的，挑唆这些人以头抢地或互相斗殴。被兵将训斥过后，又跑到关押奴隶罪犯的地方，大肆嘲笑父母。
是的，他找见了被俘虏的双亲。
这两人为何落在衍西军中，稍微打问就知道了。
萧煜打量着形容凄惨的生身父母，连连摇头叹气：“唉，丢人啊。不知哪个说我败坏门风，教萧氏蒙羞。如今看来，却是责人不责己，道貌岸然伪君子。”
萧父萧母被气得脸皮铁青。
萧煜骂人不带脏字，句句直戳心窝子。直到不堪受辱的萧父喷出一口血来，他才扬长离去。
柳如茵劝他：“好歹也是爹娘，以后也要相处的，不能背负不孝的名声……”
萧煜只是笑。
以后？
他不知道还有没有以后。
……
这支军队拉着沉重的兵甲，一路护送百姓回大衍。入关之后，当地驻军立即迎接，并奉丞相命令，扣留一部分战车弓弩，送至各个关口。
把衍西军的兵卒看得眼红肉疼，又无可奈何。
大衍疆土不比栾陵，薛景寒有实权，况且扣押的理由合情合理，无可辩驳。此等优良军备，正该惠及大衍将士，只给衍西军不合适罢？哪个关口都要守，哪儿的军队都不能喝西北风啊。
如此，他们回到衍西驻地时，只运来一半兵甲。
当然一半也挺多了，有了这些利器，穆念青打得更顺畅。
当初他接到圣旨后，日夜不歇奔赴衍西，水也顾不上喝，抹把脸就上了战场。整整打了十天，赢了。
被囚禁至栾陵的百姓，入关后由当地郡守接收。郡守再颁布通告，命各地失踪者的家眷前来认领。有些本是流民，便安置下来，等疯病痊愈了派去耕作荒田。
也算有个着落。
萧煜很是畅想了一把田园生活，然后被人押送到京城。与他同行的，还有蓬头垢面的父母，以及无处可去的柳如茵。
柳如茵一想到要面对家人，浑身就发抖。但她没有别的出路，只能紧紧依附着萧煜，哪怕这个人处境也很糟糕。
萧煜良心发作，呼噜她的脑袋：“莫怕，我肯定能把你安顿好。”
柳如茵小声问：“真的吗？”
“真的啊。”萧煜笑着说，“谁让你跟我私奔了呢。”
负责押送的吏官狠狠咳嗽，打断他俩的对话。
夭寿哦，去京城路途遥远，谁想看你们郎情妾意地调情？
这倒冤枉柳如茵了。她现在根本没什么诉说爱意的心情，一颗心颠得七荤八素忐忑不安，装满了各种担忧和愁绪。
既愁自己，愁萧煜，也愁苏戚。
去栾陵的时候，其实还好。虽然苏戚得了怪病，可大家都很平和，薛景寒更是珍重爱妻，日夜陪伴不肯分离。所以，她的担忧被冲淡许多，又因为萧煜作怪，很多时间都沉浸在自己的悲欢中。
然而苏戚醒来，薛景寒却变心了。
这两人现在如何了呢？
柳如茵不知道。
她怀揣着沉甸甸的忧愁，回到久别的京城。这里依旧繁华热闹，若说有什么不一样，便是官场的动荡以及民间的风向。
其一，关在廷尉署的仆射魏茂，定了叛国之罪。
薛景寒回到大衍之后，与穆念青分道扬镳，带着自己人重返京城，直接把皇宫里的莫余卿软禁了。然后彻查京城及各郡国上下官吏，搜寻与栾陵有过牵扯的人，该抓抓，该判判。
魏茂原本做着飞黄腾达的美梦，以为栾陵终究要侵吞大衍，届时他作为功臣，有无数荣华富贵可享。
荣华富贵没见着，命搭进去了。
其二，薛丞相的妻子苏戚，落得个不伦的名声。
众所周知，当初丞相出巡带着爱妻。此番归来，却只见薛景寒，不见苏戚。
思女心切的苏宏州登门拜访，询问薛景寒发生何事，被挡在了门外。丞相不见他，更不解释苏戚身在何方。老父亲不甘心，连日堵人，总算从女婿口中得了一句话。
——“也许穆念青更清楚令千金的下落。”
好事者便生出许多猜测。
后来不知怎地，京城有了传言，说苏戚在外头遇上了穆念青，两人天雷勾地火，做出苟且之事。薛景寒一怒之下，抛弃苏戚。
这传言不堪推敲，却流传甚广。
毕竟苏戚婚前和穆念青不清不楚，谁也不敢说他俩干干净净。薛景寒成亲后，迫于丞相威压，以及当今圣上的作风，没人跳出来指责苏戚的不是。只要丞相过得开心，既往不咎嘛。
可如果婚后再发生点儿什么，就不一样了。
以前是以前，顶多笑几句荒唐；现在是现在，苏戚身为薛家妇，勾搭外男，是为丑闻。
穆念青是衍西大将军，有功绩有名望，因此没有遭受太多诋毁。毕竟世上男女之事，若有错，大多要归罪于女子，而苏戚是这样声名狼藉的人。百姓要笑要骂，自然对着苏戚。
薛景寒没有站出来维护妻子，亦不对传言有任何回应。
于是一时之间，苏戚成了不安于室的妇人，蛊惑男子的红颜祸水。
柳如茵有心辩解，可谁会听她的话呢？
那些难听的，下作的，不堪入耳的言辞，全都落在了苏戚身上。苏宏州有次在外头会客，听见路边醉汉臆想苏戚的话语，当即把人打了一顿，自己回家后便病倒了。
他病得昏昏沉沉，高烧不退，一直喃喃自语。
“戚儿，你怎么不回来呢？”
“你在哪里，爹去找你啊……”
仆役侍候数日，苏宏州勉强清醒，整个人瘦脱了形。
他哑声道：“备马，去衍西。”
……
边关大捷，将士们醉饮达旦，算得上酣畅淋漓。
唯独穆念青把自己关在黑洞洞的屋子里，枯坐一夜。
他等了很多天，直至留在螺阳山的兵卒返回衍西，带来翘望已久的消息。
“未曾找到薛夫人。”
兵卒如实禀告，“悬崖底下也都翻过了，没有。只找到一个面容有烧伤的女子，尸首已经腐烂，肯定不是薛夫人。”
那苏戚去了哪里呢？
穆念青满目茫然。
面见他的兵卒静默半晌，你戳我推的，总算有人站出来说话：“将军，当时那种情况极为混乱，薛夫人又受重伤，无法独自下山……那个伤或可致命……”
“也、也有可能她被哪个命长的萧氏族人错认，误杀了……”
据描述，那天夜里，苏戚穿着衍西军的盔甲。
“而且山火旺盛……”
很多死了的人，被大火烧成焦炭。面目不可辨认。
衍西军就地埋葬了所有死去的兄弟，连同破烂的暗银战甲。这是他们的习惯，即便同袍躯体烧毁，容貌不再，也有这铠甲承认功勋荣誉。
没人知道，被葬入土中的尸首，有没有一个苏戚。
穆念青听完这些推论，什么也没说。他静静地坐在椅子里，良久，挥了挥手。
“出去罢。”
归于死寂的房间内，他缓缓弯下腰，用膝盖抵住痉挛的胃。仿佛这样做，可以减轻身体抽筋扒骨的痛楚。
我真该杀了薛景寒。
他对自己说。
我为何没杀他呢？
穆念青深深浅浅地呼吸着，无可抑制的颤抖流遍全身。空气化作钢针，扎得心肺剧烈收缩，难以喘息。
“怎么办？”
怎么办啊。
他找不到苏小戚了。
——第八卷·栾陵 完——