薛景寒送苏戚回了家，转道去丞相府。他换了两趟车，及至府邸门前，已经改头换面，恢复成平日模样。
杀戈护着他往里走。路上，薛景寒神色沉沉：“今天碰到秦柏舟。他应当对季阿暖的身份起了疑心。”
杀戈问：“大人打算如何？”
“暂时不能以季阿暖的身份露面。放出话来，就说年前生意忙碌，且要返乡过年。”薛景寒踏进议事厅的大门，“云华锦各店有没有重要消息？”
杀戈低声应答：“暂且没有。丰南王近期不太安分，恐怕会有所动作。”
薛景寒冷笑一声。
“他想提前动大衍的江山，也不怕胃口太大，把自己撑死。暂且不用操心，沈舒阳盯得更紧，而且卞文修也在。”
杀戈称是。
整个大衍朝，从皇帝到重臣，都有自己的眼线和势力。明躲暗防，相互牵制。
然而，谁也不会想到，以季氏旗号经营的商铺，会是专门收集线索和暗中通信的联络点。
包括云华锦在内，有几家玉器绸缎店铺开遍大衍，虽然名号不同，背后的东家都指向一个人。
季阿暖。
“秦柏舟私藏卷宗的地点，找到了么？”
薛景寒问。
杀戈答：“还没有。廷尉署内明面上的屋子都找过了，目前怀疑藏在某间暗室。”
“继续查。无论他留这些东西有何用意，落到丞相府，就都是翻不了案的罪证。”薛景寒落座，沉声道，“把人召集过来，今晚议事。”
杀戈低头应诺。
薛相永远是薛相。即便刚陪完苏戚，也能迅速恢复平时的状态。不被私情所打扰，不因爱恨而昏聩。
哪怕在苏戚卧床生死不明的日子里，他依旧照常处理政务，没有拖延时间。
这是他的习惯，他的存活之道。
杀戈心想，如果有一天，薛景寒真疯了，也是最冷静的疯子。
……
很快，春节到了。
苏戚第一次在大衍过年。苏宏州的亲戚几乎都不在京城，爷俩儿凑一堆，放爆竹喝屠苏酒，倒也温馨有趣。晚些时候，薛景寒竟然也来了。
苏戚打趣他：“你见天往我家跑，不怕人多想？”
薛景寒表情很平静：“没人知道我来。放心，我若不愿意，寻常人无法知晓行踪。”
苏宏州反倒不大乐意，一边饮酒一边嘟囔：“还是光明正大的好。”
老父亲很不喜欢这俩偷偷摸摸的样子。不知道的，还以为薛景寒嫌弃苏戚，不愿明面儿上承认关系。
按苏宏州的想法，就该早日定亲，两家张罗起来，高高兴兴把婚事结了。作为苏戚的亲爹，他保证让自家姑娘风光出嫁，羡慕死全京城的人。
但他也明白，薛景寒位极人臣，行事有诸多考虑。苏戚如今尚未表明身份，公开关系不好解释；丞相多次拜访太仆家宅，也会让天子和朝臣生出乱七八糟的猜想。
只能走一步看一步了。
先在京城造势，说明许多不得已的原因，然后让苏戚恢复女儿身……
苏宏州心里盘算许久，眼前突然出现一杯酒，打断了他的思绪。
“我敬太仆一杯。”苏戚笑着对他行礼，“祝太仆大人身体康健，万事顺遂，年年有今日，岁岁有今朝。”
苏宏州便丢掉心事，板着脸接过酒来，呵斥道：“好好说话，舍不得喊声爹？”
苏戚从善如流，把贺词重新说了一遍。
薛景寒跟着敬酒，陪了苏宏州三杯，又说：“我对不住太仆，让苏戚受委屈了。”
四目相对，剩下的话不言而喻。
苏宏州从鼻子里哼了一声，含糊道：“罢了，你自有计较。总归别让戚儿等太久，她年纪不小，怕是等不起。”
院子里响起一连串爆竹声。苏戚没听清他俩的对话，凑过来问：“什么等太久？”
苏宏州：“没什么。”
薛景寒：“……没事。”
苏戚没放在心上，搁下酒杯，跑到院中跟雪晴玩爆竹去了。
府中到处挂着红彤彤的灯笼，所有景象都笼罩在喜庆而艳丽的色彩中。薛景寒望着笑容活泼的苏戚，手指不由缩了缩，渐渐捏紧。
他想给苏戚最好的。也想让天下人知道，苏戚是他的。
可是，他要做的事，势必会牵扯整个朝廷。为了保住苏家，他不能提亲，甚至不能堂堂正正出入苏府。
要是让人以为，丞相与太仆交往甚密，在这场风云诡谲的朝堂争斗中，苏家决计无法独善其身。
到时候，苏戚甚至会有性命危险。
现在的他，无法为苏戚做什么。只能任由她顶着风流浪子的名头，偶尔来趟薛宅，陪季阿暖上街游玩。她的坏名声，是彼此关系的最佳遮掩，却也……
让他心生愧疚。
苏戚始终什么都没有问。关于薛景寒究竟打算如何复仇，要做到什么程度，她都没有问。什么时候公开俩人关系，昭告世人，下聘成亲，她也未曾催促。她整天活得自由散漫，高高兴兴，看在苏宏州和薛景寒眼里，或多或少都觉着怜惜心疼。
特别是爱女心切的老父亲，生生脑部出一场委曲求全的心理大戏。全然不记得，苏小纨绔这些年怎么混日子的。
苏戚就是苏戚，她奉行及时行乐的准则，根本不愿想太远，想太多。
夜深了，苏宏州熬不住，先回屋睡觉。苏戚又跟薛景寒碰了几杯。她没喝多少，怕醉。
“阿暖，我不说劝阻的话。你该做什么，就做什么，我也拦不住。”她靠在薛景寒肩上，贴着耳朵轻声细语。“唯独有一个要求，不要牵连无辜之人。”
薛景寒被呼出的热气弄得身体发麻。他捏紧酒杯，说道：“苏戚，凡成大事，必有牺牲。我无法向你保证。”
他只能尽力把太仆摘出去。
其余的，他不关心，也不在乎。
“那就记着，无论何时，给自己留条后路。”苏戚站稳了身体，冲他笑。“阿暖，要活着，好好的活。不是你在陈县的那种活法……向前看。活得有血有肉，普普通通，心怀善念，亦见光明。”
薛景寒知晓她还在劝自己。
“我尽量。”
他轻声回答。
离开时，苏戚送到侧门，见薛景寒上车了，才独自笑了笑，拢紧衣裳回落清园休息。
她喜欢了一个很危险的人。
既然喜欢，只能陪着走下去。
……
大年初一，朝臣们早早去了宣德殿，向天子恭贺新年。宫中摆了筵席，留百官宴饮。苏宏州一时半会儿回不来，薛宅肯定也没人，苏戚便呆在家里忙活自己的事。
她给各家准备了礼物，托人送出去。有给柳如茵和殷桃桃的首饰，给秦柏舟的前朝珍稀版案宗记录，还有砚台书画，送给太学程易水等人。想想姚常思也算住对门的舍友，便多送了一卷藏画。
穆念青远在鄄北，苏戚给他提前准备了话本子和酒，还有新的冬衣。这些东西，早在她“病”好之时，就已经送往鄄北。也不知能不能赶上过年。
晚间，苏戚沐浴换衣，钻进被窝睡觉。梦里总觉着胸疼，似有千斤重石压在心口，让人呼吸不能。直到第二天清晨醒来，身上还残存着隐隐疼痛。
她拉开衣服，狐疑地看了看自己的胸口。
好像也没什么。
苏戚没当回事。她照常起床跑圈，活动腿脚，过自己的小日子。因为过年的关系，太学休假，程易水和杨惠等人约她喝茶。苏戚应邀出门，几个人闲聊许久，又去看望了何深的瞎眼老娘。
丞相府专门给何氏置办了独门小院，拨了两个仆役贴身照料。看样子过得还不错，只是老妇人年纪太大，脑子也不甚灵活，总把杨惠当成何深，还拉着苏戚的手喊婉婉的名字。
苏戚将错就错，哄着老人说了几句贴心话。再看杨惠，已经眼圈泛红，显然难受得狠了。
死了的人无法复生，留给何家的，只有满目疮痍。
许是受了影响，苏戚回来时，又觉得胸前开始疼痛。晚上脱衣，手指按压身体，才渐渐察觉出不对来。
她好像……长大了点儿？
这身体都十八岁了，竟然还能二次发育，苏戚属实没想到。
虽说古人经常营养不良，成长也缓慢，但太仆家里衣食优渥，根本不存在类似问题。
……只能归为奇迹了。
苏戚如是想。
过完年，云华锦那家铺子送来了新制的衣裳。从里衣到大氅，一应俱全。苏戚把衣服收进衣橱，不意碰到了一条雪白柔软的东西。拿出来时，红萼正好进门，见状哎呀一声，笑道：“这不是念青少爷送的么？”
苏戚问：“穆郎送的？”
“是呀。夏天在上林苑，他打了只雪貂送给少爷。少爷带回家来，吩咐绣娘做成冬天用的围脖。”红萼说，“如今天气还冷，出门可以戴。”
苏戚恍惚记起上林苑的往事，一时捏着围脖没说话。
“也好，今天正要出去。”
她笑起来，把手里的东西放在床头。
下午出门，便换了衣裳，披上赤红绣金纹的大氅，脖颈间戴了雪白围脖。红萼喜欢得不忍心放她走，连声夸好看。
苏戚肤白，眼珠子黑漆漆的，这装扮衬得她更如粉雕玉砌。如此翩翩少年郎，单是走在路上，都得勾掉几个姑娘的魂儿。