漫天茫茫的阿勒台谷。
触目惊心的鲜红。
雪花无声落下。
咔嚓。
闷响后。
血沫飞溅。
有什么东西，从岱钦肩上滚落。
落在洁白的雪地里，骨碌碌滚了几圈，哩哩啦啦，尚在淌血。
残躯喷溅着滚烫，盔上覆满霜雪。
他还睁着眼。
至死未瞑目。
“岱钦大人！！！”
察罕声嘶力竭，怒吼着，疯了似地杀向汗血马背上的人。
他们分明没有相隔多远，可察罕的刀刃拼命挥砍，如何都没能伤其半分。左右，始终有敌军冲上来与察罕交手，不知不觉中，他已负伤惨重。
而那刽子手，一身玄铁甲胄，整张脸都被面具遮着，不辨五官与神色。
那人矜贵地睥睨他，淡然地，冷漠地，骑马踏过七横八叠的北境军尸体，径自与敌人协力，肆行屠戮。
丝毫没将察罕的悲恸放进眼中。
丝毫没将……惨死屠刀下的亡魂……放进眼中。
“察罕，我们快走！”
同伴架住重伤的他，几人寻到空隙，艰难地想带他逃离。
“快啊！先走再说！”
“我要杀了道戈辛！！！”察罕被他们拽着，好像忘了满身伤痛，也根本无心逃亡。
他挣扎着大吼：“别拦我！我要杀了那个叛徒——”
“我们先走！要将此事通报朝廷！”同伴亦吼道：“耽搁了求援，整片北境就全完了啊！”
察罕没吭声。
他狼狈地随着几名同伴一起撤退。
他最后回过头，死死怒瞪一眼“道戈辛”。
直将那冷血残暴的杀人犯，死死刻在了脑中。
……
怎么会不恨呢？
怎么能不恨呢！
他以为的，凭一己之力歼灭三万敌军的大英雄。
原来就是，亲手染血阿勒台谷的……那个人啊！
他察罕感恩怀德、敬重了那么多年的人。
就是一切灾难的始作俑者啊！
玉速曲外的沙漠里，察罕怒瞪双目，与他对峙着，内心犹如雨僽风僝。
有一刹那他竟觉得，就连阿尔泰山的惨痛，都比不上现在。
比不上真相大白、虚假的粉饰被撕碎后，这般淋漓尽至的痛楚。
“你……怎么敢……”察罕脸色青紫，眼中喷薄着火焰，面部颤抖着，扭曲着。“你怎么……能……”
祁念笑踉跄着倒退几步，跌坐在黄沙间，背倚半截枯木。
“杀了我吧，察罕，”
他仰头靠着枯木，缓缓卸了甲，疲惫地闭紧了眼。
缓缓伸手探入里衣。
似是握住了什么东西，按在心口。
“杀了我，仇就报了……我，该死在你手里……”他低声絮语。
“你是真——该死啊——”察罕抓着头发，弯腰放声长啸，几近呕心抽肠，“我们那么信你——那么信你啊！为什么背叛为什么？！岱钦大人他做错了什么啊？！你凭什么——”
祁念笑麻木地僵坐着。
“我以为……岱钦去了……久泉驿……”
而察罕，则像是听到了此间最最讽刺的笑话。
他红着眼，仿若流着血泪，字字狰狞道：“你以为他为何没去久泉驿？”
祁念笑的睫毛颤了颤。
“——他是为了你啊！”察罕眼中，尽是无法释怀的憎恨，“他是担忧你，才迟迟没有动身啊！！”
那样好的岱钦，在他生命的最后时刻，惦念的，只是他的佑之安答。若非如此，他也不会留在阿勒台谷，也就不会迎头撞上身披道戈辛甲胄的祁念笑，不会一眼认出熟悉的他，也就不会得如此结局。
一切都好像那么的阴差阳错。
一切，又都好像冥冥中注定。
祁念笑仓皇一震。
他的脸色“唰”地变了，惨白得没一丝血色。无比强烈的自责与懊悔，几乎将他整个人吞噬。
但见察罕拖着长刀，一步步朝他走来。
他无言，再度合上了眼，默默地，预备迎接死亡的宣判。
却没等来察罕挥出的冷刃。
胳膊被猛地拉了开，身体随之被人架起。
祁念笑抬眸，错愕地，看他架扶着自己，阔步往前行去。
“我不杀你。”察罕的眼神，异常的冷漠疏离。
他嘴角挂了冷笑，浑身气息流露着深深的怨恨，又好像，在竭力遏制着什么。
他侧眸，瞥见祁念笑方才攥在手里、按在心口的物什。
一支裂痕斑驳的碧玉簪，一只磨损泛白的旧香囊。
察罕知道它们的由来。
“寒姑娘和岱钦遇上你……糟了八辈子霉！”
他咬牙切齿，尽全力撑着身边的男人，艰难地携之前进。
“你以为，你这幅求死等死的模样算是赎罪？放他娘的狗屁——”
察罕忍泪含悲，目光锋利胜刀。
“我告诉你祁念笑！我不杀你，绝非心软也绝非原谅！”
他粗喘着气，呵斥道：“你乃堂堂北庭大元帅，掌天下军戍的统领，你有你的责任——守住西北，还边境各镇的百姓安平！战事未息，你别想撒手不管，别想自己一了百了，我绝不让你死了舒坦！！”
“你以为你要为何而活！没了寒姑娘，你便没了盼头？可祁念笑你知道吗！你被多少人奉为战神‘苏鲁锭’，又是多少人眼中的‘盼头’啊！”
“我不杀你，是因你还有活着的意义。若没你稳住军心，北境部落就是一盘散沙——”
察罕的脸上，带着种不加掩饰的嫌恶。
“我没指望你能成为寒姑娘那种人，没指望你菩萨低眉——但你给我记住了！只要你还在这个位置一天，就担好你的责任！”
“你怎么跟邬术说的？军人的使命，是守护家国安平，包括这片土地上每一个小家！”
“求死？你想都别想！”
……
……
成德五年夏。
祁府，南苑外的游廊。
男人静静坐在檐下，望着池水出神。
这里的一切仿佛都不曾变动。而往事只堪哀，对景亦难排。
不逢旧人，空有旧长廊。
枫芒轻脚走来，例行禀报道：“主上，您出征在外的这些年间，属下已按您吩咐，离间了敌人，着手一一击溃。详细的线报，已送至蔹院，放在您几案上了。”
“有劳，”祁念笑习惯性地按揉着左臂，声音很疲惫，“我随后看。”
“还有……”枫芒的下半句话欲出又止，“始从去年起，我们的暗卫便在江南行省……零星发现了……宋末帝的踪迹，活动愈发频繁。”她只说了赵禀，却是不敢提某个名字。某个一定会随着赵禀一同出现的，名字。
她没说，不代表祁念笑听不懂。
果然，他的瞳孔猛地一颤。
眼睑微垂，很快遮去了眼底弥漫的痛苦。
“封紧嘴巴。替他们遮掩行踪，清理干净后患，”他的目光有些浑浊，“勿让朝廷……尤其是国师党……得知他们的行踪……”
他用的是“他们”。
“是，主上，”枫芒说，“您临行前就叮嘱过我们，属下都已办妥了，绝对清除得干净。”
他“嗯”了一声。
“您下个月可是要南下巡视江南行枢密院？”枫芒问，“到时候府上的安排，您若制定好了，便尽早知会属下罢，连卫们随时任您差遣。”
枫芒汇报完毕，默默退了下。
庭院重归空寂。
祁念笑闭上双眼，轻倚廊柱，又一个人呆坐了很久。
恍恍惚惚，好像感受到了不一样的一束光芒，就洒在他眼皮上。
他轻轻牵起了嘴角。
“今天……能不能……别那么快就离开……”
他一眨不眨，望着眼前幻影，望着她虚虚实实的灵动笑靥。
紫衣，碧簪。
雪肤，墨发。
他眉心微动，不自觉地哽塞道：“能不能……多陪我片刻……片刻就好……”
倩影却似缥缈的烟，他触碰不到的烟。她拎起裙摆，浅坐在廊下的坐凳楣子上，像是隔了层纱与他对望。
他如痴如醉地凝眸，眼前水雾氤氲。
心好像被挤压在岩缝间，痛得酸涩。