天气越来越冷了，仿佛连说出的话都会结冰。
最近修格斯已经很少出门，大部分时候他都和索尔待在井底，要么帮着做一些杂务要么和索尔替换着钓钓鱼，或者相互之间聊一些没边的话题。
寒冬第二个月里的某一天，索尔正裹着臃肿的衣服缩在角落里，就着烛光一边钓鱼一边阅读一篇关于刺客该如何面对重甲剑士的战术论文。
修格斯突然回到井底，整个脑袋凑上来。
“猜猜我发现了什么？”
索尔偏过头，看见修格斯一脸的兴奋，像只流浪到老鼠洞附近的猫。
“食物？”
修格斯摇了摇头。
索尔不再继续猜，在他看来当前时期只有食物最重要。
也许修格斯在某户翻找到了一些钱币，不过索尔对此兴致不大，钱币至少要在冬天以后才会重新恢复交易能力。
修格斯迫不及待地说出了自己兴奋的原因。
“我发现了乔伊斯家的姐妹。”
听完答案的索尔不以为然地耸耸肩，一副那又怎么样的表情。
对于乔伊斯这个姓索尔并没有什么深刻的印象，只隐约知道似乎是镇上的皮匠家。如今的灰幕镇或多或少还有一些人躲在黑暗里，发现两个活人算不上什么特别的事情。
“她们过得……呃，似乎不太好。总之我已经和姐姐谈妥了，只要付出几条咸鱼和少量食物，你可以在姐妹俩当中优先挑一个，然后我们将度过整个寒冬里最温暖的一个夜晚。”
索尔有些无语地再次偏过头，但修格斯的样子看起来显然不是在开玩笑，最终索尔只能果断地拒绝。
“那不可能，也没有意义。目前的粮食储备能否安然度过冬天还是个问题，每一点食物份额都必须严格控制。”
索尔并不排斥异性，更没有什么道德洁癖，只不过在他眼里想在灰幕镇找个女人过夜根本就是件不值一提的小事。以目前的年纪对于那种事根本不必那么迫切，何况还是在眼前食物无比珍贵的艰难时期。
“没有意义？”
修格斯反问的语气里带着莫名地愠怒，仿佛索尔践踏了他的信仰一样。
片刻后，他弯起一支手臂，在空中握成拳头用力晃了晃，开始对着索尔宣扬自己的某些想法。
“听着，女孩们通过我们变成女人，反过来我们同样可以从她们身上变成男人。比起让修道院那些穿着长袍的蠢货往头上淋几滴馊水的狗屁成人礼，难道你不觉得男女之间才是一场神圣的仪式吗？”
修格斯的话引起了索尔的嗤笑，想不到这家伙居然能把找女人过夜和成人礼扯在一起。
先不论这种观点是否荒谬，但索尔知道这其中的原因肯定不会是因为什么狗屁的神圣仪式。也许修格斯只是单纯的想与女孩们发生点什么，只不过碍于面子不好意思说出来才编了这么一套蹩脚的歪论。
当领地里的孩子年满十四岁的时候，会在菲尼斯修道院里接受成人礼，在那之后他们才会被真正的当做一个成年人对待。
至于孤儿，修道院肯定不会为了某个孤儿单独举行仪式，而是在不同时间段凑齐一批年龄相近的孤儿共同受洗。
虽然索尔也觉得那所谓的成人礼过程实在不怎么样，但他入冬时才刚度过自己的十三岁生日，而成人礼至少是一年后的事情，还很遥远。
被修格斯烈焰熊熊的目光注视着，索尔再次摇了摇头。
“总之我不会参与，你也不要想打我鱼的主意。”
面对索尔这种油盐不进的态度，修格斯眼珠转了转。
“我为你从公会里偷来食物，你知道我承担着怎样的风险吗？事到临头你就这么一副该死的守财奴嘴脸？”
索尔回答得毫无负担。
“可是我和你分享了其中大部分，而且如果你仔细计算过，就会发现你所消耗的食物几乎大于你创造的。另外，不要忘了你的性命还在我手里，解药的配方我并没有记熟，很可能因为一些意外而突然忘记。”
索尔抬着钓竿漫不经心地威胁着，说完忽然发现身边没了动静。
回过头，索尔看见身后修格斯已经整个人横躺在地面上，手脚张开肚皮朝天，像只沙地里被晒死的壁虎，正一脸毅然赴死的表情瞪着自己。
“总之我已经和别人达成了约定，要么你和我一起去，要么你现在就毒死我！”
“……”
——————
某处黑暗的房间里，一个纤细的身影在床上辗转反侧，有些难以入眠。
要在这样的寒冬入睡并不是件容易的事情。
壁炉已经很久没有发出过温暖的火光了，满是潮气的被子和衣服也不再可靠，黑暗里她只能抱紧肩膀，蜷缩起身体默默忍受着寒冷和饥饿的煎熬。
窗外偶尔掠过冷风的呼啸，更多的时候只剩雪花落在地面上粉身碎骨的声音。
不知过了多久，一个黑影轻手轻脚地进入了房间。
将拂去积雪的旧外套挂好后，黑影在床边轻轻坐了下来。
外面的寒冷显然让人很不好受，黑影不停朝自己合拢的双手呵着热气，整个人还有些忍不住地颤抖。
“有收获吗？姐姐。”床上的少女伸出纤细的手轻轻抚摸着黑影顺滑的长发。
床边被称为姐姐的人疲倦地摇了摇头。
如今已是深冬，街面上虽然相对安全了不少，但出行也越来越艰难。
为了躲避北区那些疯狂的活人，每次出行都要绕更多的远路。
那些紧闭的门户是不敢靠近的，也许正有某个人躲在门背后等待着猎物上门，而那些大门敞开的，早已经被掠夺者们搜刮得很彻底。
一路谨慎、戒备、不惜体力，最后却往往得到一个空手而归的结果，这实在是件很令人沮丧的事情。
“快进毯子里来暖和下，接下来就交给我吧。昨天我发现了几处空屋，可惜当时我实在没有力气进行细致搜索了，今天我准备直接过去。”
“不用担心，姐姐，你知道我的运气一向很好。”
妹妹一边说着一边从床上坐起身，给了姐姐一个打气的拥抱。
姐姐也抬手回应了妹妹，黑暗里两道拥抱的身影陷入了沉默。
实际上姐妹俩都很清楚，幸运已经远离她们很久了。
饥荒来临后，父母把大部分食物留给姐妹俩，然后和相熟的猎人组建了一支冒险者小队，离开小镇进入黑暗荒野寻找出路。
父母离开后，姐妹俩开始轮番外出搜寻食物，吃得也很节省，但无论怎么克扣，终究还是到了最艰难的时刻，几天前两人已经吃完了最后一粒面包屑。
把头轻轻抵在妹妹额头上，姐姐微微叹了口气，开始讲述自己一无所获的一天。
唯一和往常不同的是，姐姐提到今天她遇到了一个孤儿，并且和对方达成了某种无奈地约定。
听着姐姐语气里那几乎快要压抑不住的沉重，妹妹的情绪却出奇的平静。
实际上勉强撑到今天，对各种结局都有了预料和接受的准备。
用身体换取食物这种事并不是各种结果里最糟的，甚至就当前时期而言，还有得换简直就是一种幸运。
这该死的世道早就让尊严低到了尘埃里，姐妹俩的坚持终于也到了碎裂的时刻。
“我向他索取了一定量的食物，等他和他的同伴到来的时候，你就找个地方躲起来，让我来应付他们。”
姐姐让自己的语气尽量显得轻松一些，仿佛要来临的只是件无关紧要的小事。
“不，姐姐，我会和你一起面对任何事情。既然父亲和母亲把更多的机会留给了我们，我们一定要靠自己活下来。”
“我们一定会活下来的。”
黑暗里，妹妹紧拥着姐姐在对方耳边坚定地说道。