两人又详谈至深夜。魏征将朝中局势、各方势力一一分析，让墨衡对即将面对的斗争有了清醒认识。
“萧家之事，只是冰山一角。”魏征告诫，“你回京的消息，恐怕已经传开。明日工部报到，定会有人试探、拉拢，甚至刁难。你要有所准备。”
墨衡点头：“下官明白。但下官只懂水利，不懂权术。他们若谈水利，下官奉陪；若谈其他，下官不知。”
魏征赞许：“以不变应万变，倒是妙招。不过...”
他话锋一转，“太子殿下对你寄予厚望，你也不能一味退缩。
该争的要争，该抗的要抗。记住，你背后有殿下，有老夫，还有万千期盼水利的百姓。”
……
次日，墨衡赴工部上任。
工部尚书段纶亲自在衙门口迎接——这本不合礼制，足见对这位新晋郎中的重视。
“墨郎中，久仰大名！”闫立德五十来岁，面容和善，“汴州水轮，造福百姓，实乃工部之荣啊！”
“尚书过誉。”墨衡躬身行礼。
工部衙署内，各司官员齐聚。
墨衡一进门，便感受到各种目光——好奇的、羡慕的、嫉妒的、审视的。
水部原有郎中告老，墨衡算是接任。
他的两位副手——员外郎周明、主事赵文，都是工部老人。
周明四十出头，圆脸微胖，笑容可掬；赵文三十许，瘦高个，神情严肃。
“下官周明（赵文），见过墨郎中。”两人行礼。
墨衡还礼：“今后还要仰仗二位。”
寒暄过后，闫立德召集工部主要官员议事。
“墨郎中初到，大家可能还不熟悉。”
闫立德介绍道，“不过汴州水轮，想必诸位都听说了。
陛下圣明，擢拔贤才，今后水利事务，由墨郎中主理。”
座中有人轻咳一声。
墨衡看去，是个五十多岁的老者，穿着侍郎服色。
“杨侍郎有话要说？”闫立德问。
杨侍郎名杨恭，工部左侍郎，主管营缮、虞衡二司。
他慢条斯理道：“墨郎中才华，下官早有耳闻。不过水利之事，关乎国计民生，非一时一地之功。
墨郎中初到工部，是否应先熟悉部务，再担重任？”
这话看似关心，实则质疑。
闫立德笑容不变：“杨侍郎所言有理。
不过陛下亲自任命，太子殿下也特别关照，让墨郎中负责水利专司。
这样吧，墨郎中先熟悉三个月，其间水利事务，仍由杨侍郎暂管，如何？”
杨恭还要再说，闫立德已转向墨衡：“墨郎中以为如何？”
墨衡平静道：“下官遵命。不过下官有个请求！
能否查阅工部历年水利档案，并调阅黄河、淮河、长江的河道图？”
“这是自然。”
闫立德点头，“周明，你协助墨郎中。”
散会后，周明引墨衡到水部衙署。
三间厢房，略显陈旧。其中一间堆满了卷宗，尘土飞扬。
“墨郎中见谅，水部多年不受重视，衙署也简陋些。”周明有些尴尬。
墨衡不以为意：“有地方办事即可。周员外郎，麻烦你将最近十年的水利档案整理出来，按水系、年份分类。另外，三大水系的河道图，也一并找来。”
周明应下，却又犹豫道：“郎中，有些档案……可能不全。”
“能找多少算多少。”墨衡道，“缺失的部分，标注出来，我另想办法。”
接下来的日子，墨衡埋首卷宗。
越看越心惊。
档案残缺不全还在其次，关键是记录混乱，许多工程只有拨款记录，没有验收报告；
有些地方年年申请水利款项，却不见工程进展；
更有些工程重复申报，一笔款项领了多次。
墨衡将疑点一一记录，不知不觉，已积累了厚厚一摞。
这日，他正在查阅淮河档案，赵文悄声进来。
“郎中，有件事……下官不知当讲不当讲。”
墨衡抬头：“赵主事请讲。”
赵文看看门外，压低声音：“您查的这些档案，有些可能被人动过手脚。
下官记得，三年前淮河大堤修缮的档案原本很厚，但现在只剩几页了。”
墨衡心中一动：“你可记得原先都有什么？”
“下官当时只是匆匆一瞥，记得有物料清单、工匠名册、验收记录，还有……监察御史的勘验报告。”
赵文回忆道，“那位御史姓赵，后来听说落水死了。”
墨衡眼神一凛。
赵文继续说：“下官人微言轻，不敢多言。但郎中您不同，您是太子殿下看重的人。有些事，该查的还是要查。”
“多谢赵主事提醒。”墨衡诚恳道，“你放心，该查的事，我一定会查清楚。”
赵文走后，墨衡陷入沉思。
档案被篡改，监察御史离奇死亡，淮河截流无人管——这一切背后，是一张多大的网？
正思索间，周明匆匆进来：“郎中，杨侍郎请您过去一趟。”
……
杨恭的衙署比水部宽敞得多，陈设也讲究。
见墨衡进来，杨恭热情地让座、看茶。
“墨郎中这几日可还习惯？”杨恭笑问。
“谢侍郎关心，尚好。”
“那就好。”杨恭捋须道，“其实今日请墨郎中来，是有件好事。有位朋友，久仰墨郎中大才，想结识一番。”
墨衡心中一警：“不知是哪位？”
“江南萧家的二爷，萧远。”
杨恭道，“萧二爷正在长安，听说墨郎中精通水利，特意托我引见。今晚在醉仙楼设宴，墨郎中午间务必赏光。”
墨衡放下茶碗：“杨侍郎，下官与萧家素无往来，恐怕不便。”
“哎，都是为朝廷办事，有什么不便？”
杨恭笑容不变，“萧家是江南望族，在水利上也有不少经验。
墨郎中要推行全国水利，多了解地方情况，总是好的。”
话说到这份上，再推辞就显得不近人情了。
墨衡沉吟片刻：“既是杨侍郎引见，下官自当赴约。不过下官不善饮酒，恐怕会扫了雅兴。”
“无妨无妨，点到为止即可。”
从杨恭处出来，墨衡径直去了东宫。
李承乾正在批阅奏章，听说墨衡求见，立即召入。
…………