贞观三十五年三月二十五，碎叶城外三百里，戈壁滩。
阿史那泥孰站在高坡上，望着远处地平线上扬起的漫天烟尘，嘴角挂着轻蔑的冷笑。
他刚刚击败弟弟统一西突厥，正是志得意满之时。
探马来报，说唐军二十万西征，他已在此等候三日。
“可汗，唐军来了。”一个部落首领指着远方，“看那烟尘，确实有二十万之众。”
“二十万又如何？”阿史那泥孰不屑，“汉人惯会虚张声势。当年李靖十万大军西征，不也是被我祖父挡在凉州？汉人骑兵不行，到了草原，就是待宰的羔羊。”
他抽出弯刀：“传令各部，按原计划行事。放唐军进入戈壁，等他们人困马乏，再四面合围。我要让这二十万人，全部葬身戈壁！”
命令传下，十万突厥骑兵如潮水般退去，消失在戈壁深处。这是草原民族惯用的战术——诱敌深入，以逸待劳。
但阿史那泥孰不知道的是，他面对的已经不是传统的唐军。
同日午时，唐军中军大帐。
李承乾看着沙盘，沙盘上标注着突厥军的动向。三天前放出的侦察飞鸢已经传回情报：突厥十万骑兵分散在方圆百里内，形成一个大口袋，等着唐军钻进去。
“殿下，突厥人想诱我们深入。”李靖指着沙盘，“按传统战法，我们应该分兵，寻找战机，各个击破。”
“不用那么麻烦。”李承乾摇头，“传令，全军继续前进，按原定路线走。让铁甲车营前出十里开路，炮兵部队随后。骑兵和步兵保持阵型，不要散开。”
程咬金忍不住问：“殿下，若是被突厥人包围...”
“本王就怕他们不来包围。”李承乾笑了，“传令后勤部队，把那些‘好东西’准备好。既然突厥人想玩火攻，本王就让他们见识见识，什么是真正的火攻。”
他所说的“好东西”，是格物院最新研制的燃烧弹——用石油提炼的猛火油，加上白磷和特殊助燃剂，一旦点燃，水泼不灭，沙土难盖，燃烧温度极高。
两个时辰后，唐军前锋进入戈壁腹地。
突然，四面八方响起号角声。戈壁滩上，突厥骑兵从各个沙丘后杀出，如黑色的潮水涌向唐军。十万骑兵同时冲锋，马蹄声震天动地，卷起的沙尘遮蔽了半边天空。
若是传统军队，此刻早已阵脚大乱。但唐军纹丝不动。
“铁甲车营，列阵！”前军指挥官一声令下。
一百辆铁甲车迅速排成三列，车与车之间留出射击空隙。蒸汽机轰鸣，炮塔转动，黑洞洞的炮口和枪口指向四面八方。
“开火！”
砰砰砰！轰轰轰！
火铳、火炮、连珠铳同时开火。冲在最前的突厥骑兵如割麦般倒下。铅弹穿透皮甲，炮弹在人群中炸开，连珠铳的弹幕形成死亡地带。
突厥人的冲锋为之一滞。他们从未见过这样的武器——铁盒子会动，会喷火，会打雷。战马受惊，嘶鸣着不肯前进。
“放箭！放火箭！”阿史那泥孰在后方急令。
数万支火箭射向铁甲车。但火箭落在钢板上，只是烧黑了一片，根本无法穿透。铁甲车内的士兵甚至能听到箭矢撞击钢板的叮当声，如同雨点。
“该我们了。”李承乾在中军通过望远镜看到这一幕，下达命令，“炮兵部队，燃烧弹准备。目标，突厥军阵后方三里，覆盖射击！”
命令通过旗语和传令兵迅速传达。三百门火炮调整角度，装填特制的燃烧弹。
“放！”
轰！轰！轰！
炮弹呼啸着飞向突厥军后方。这些炮弹在空中炸开，不是弹片，而是漫天火雨。燃烧剂如雨点般落下，落在沙地上，落在草丛中，落在突厥士兵和马匹身上。
火焰瞬间燃起，而且诡异的是，这火用水泼不灭，反而越烧越旺。沾上燃烧剂的突厥士兵惨叫着在地上打滚，但火焰如同附骨之疽，直到将人烧成焦炭。
“魔鬼！唐人有魔鬼！”突厥军阵大乱。
更可怕的是，燃烧弹引燃了戈壁上的枯草。时值春季，去年枯草未尽，新草未生，正是最容易起火的时候。火借风势，迅速蔓延，整片戈壁都变成了火海。
“撤退！快撤退！”阿史那泥孰见势不妙，急忙下令。
但已经晚了。火势蔓延的速度远超骑兵奔跑的速度。突厥骑兵在火海中左冲右突，自相践踏，死伤无数。
大火烧了整整一夜。次日清晨，戈壁上一片焦黑，到处是烧焦的尸体和战马。十万突厥骑兵，逃出去的不足三万。
碎叶城，王宫。
阿史那泥孰狼狈逃回，盔甲焦黑，须发烧焦。他清点残兵，只剩下两万七千人，而且士气低落，人人带伤。
“可汗，唐军...唐军不是人！”一个部落首领惊恐地说，“他们有天火！有铁怪！我们根本打不过！”
“闭嘴！”阿史那泥孰暴怒，“肯定是妖术！汉人最会用妖术！传令各部，全部退入碎叶城！碎叶城墙高池深，唐军攻不进来！”
他还有最后一张牌——碎叶城是西突厥王庭，城墙高三丈，厚两丈，都是夯土筑成，坚固异常。
城内储备了足够三年的粮草，还有两万守军。只要坚守不出，唐军粮草不济，自然退兵。
这是草原民族对付中原军队的惯用战术。但他不知道，时代已经变了。
三月二十八，唐军兵临碎叶城下。
李承乾骑马来到阵前，看着这座西域名城。碎叶城确实坚固，但在他眼中，不过是土鸡瓦狗。
“殿下，是否劝降？”程咬金问。
“劝降？不必。”李承乾摇头，“西突厥屡犯大唐，杀戮无数。今日若放过他们，来年必成后患。传令，攻城炮准备，轰开城门。”
“可是殿下，城墙太厚，火炮恐怕...”
“不是轰城墙。”李承乾指向城门，“集中一百门攻城炮，全部瞄准城门。本王要一击破城。”
…………