“激进？”李世民笑了，“朕登基十八年，对世家一让再让。
均田制，你们说‘古制不可轻改’，朕缓了；
科举制，你们说‘寒门无才’，朕限额了。
现在，朕只是想造条船、修条河，你们就要杀朕的儿子！”
他语气陡然转冷：“到底是谁激进？”
杨师道面色不变：“陛下，世家并非铁板一块。
独孤家所为，老臣亦深恶痛绝。但陛下因此迁怒所有世家，恐非明君所为。”
“迁怒？”李世民摇头，“你错了。朕不是迁怒，是算账。这些年，世家兼并土地、隐瞒人口、垄断仕途，朕心里都有一本账。
只是念及开国之初，你们确有贡献，所以睁一只眼闭一只眼。”
他站起身，走到窗边：“但火汽船这事，让朕看明白了。
你们要的不是共治天下，而是独霸天下。
但凡触及你们利益的，就要扼杀。哪怕这个利益，关乎大唐国运，关乎千万百姓生计。”
杨师道沉默片刻，缓缓道：“陛下，世家亦有世家的难处。百年基业，数千族人，岂能说改就改？”
“所以你们宁可抱着基业一起死，也不愿顺应时势，浴火重生？”
李世民转身，目光如炬，“你是聪明人。应该看得出来，时代变了。
火汽船只是个开始，往后还会有更多新事物、新变革。世家若不能与时俱进，早晚会被淘汰。”
“那陛下的意思是……”
“合作。”李世民走回座前，坐下，“朕给你们一条生路：交出部分土地，转为工商资本；让出部分仕途名额，接纳寒门英才；参与新政，分享红利。
如此，世家可转型为新式贵族，继续享受荣华富贵。”
他顿了顿：“否则，就只能像独孤家一样，被历史的车轮碾碎。”
话说到这个份上，已是最后通牒。
杨师道苍老的手微微颤抖。
他一生经历无数风浪，但从未像今天这样，感到深深的无力。
陛下的决心，太坚定了。
“老臣……明白了。”他起身，深施一礼，“容老臣回去，与族中商议。”
“去吧。”李世民点头，“三日后，朕要看到弘农杨氏的态度。”
杨师道告退。
殿内恢复寂静。
李世民揉着眉心，疲惫感再次袭来。
这场博弈，看似他占了上风，但真正的较量，才刚刚开始。
世家百年根基，盘根错节，岂会轻易就范？
独孤家只是开始，接下来的反扑，只会更猛烈。
“陛下，”王德轻声禀报，“洛阳八百里加急。”
“呈上来。”
奏章是李承乾亲笔，详细汇报了巡视情况、百姓反应，以及元宝昌的新供词。
看到“运河计划”等字眼时，李世民眼中寒光一闪。
果然，关陇世家也都牵扯其中。
他继续往下看。李承乾在结尾写道：
“儿臣以为，独孤氏案不宜扩大株连，当集中火力，主攻首恶。
待火汽船成、运河开，大势所趋，余者不攻自破。
若此时逼之过急，恐其狗急跳墙，反生大乱。请父皇明鉴。”
李世民久久凝视这段话，忽然笑了。
“这孩子，比朕还沉得住气。”
他将奏章放下，对王德道：“传旨太子：所言极是，依计而行。另，加强护卫，万不可再出差池。”
“诺。”
暮色渐起，宫灯次第点亮。
长安城万家灯火，看似平静。
但有心人都知道，这平静之下，暗流已汹涌成旋涡。
一场决定大唐未来百年走向的风暴，正在酝酿。
……
洛阳的清晨，薄雾尚未散尽。
李承乾站在行宫东阁窗前，望着庭院中渐次盛开的牡丹。
左臂的伤口仍隐隐作痛，但比起这痛楚，心中的思绪更为纷乱。
元宝昌的供词如一把钥匙，打开了一扇通往更幽深黑暗的大门，而门后的真相，连他这个太子都感到心惊。
“殿下，该换药了。”随行御医轻手轻脚地进来。
李承乾收回目光，坐回案前。御医小心翼翼地解开绷带，伤口愈合尚可，但那一刀的狠厉，已在皮肉上留下不可磨灭的印记。
“那刺客的刀上确实淬了毒，”御医低声道，“幸而只是寻常草乌，若换成见血封喉的鸩毒或是边关蛮族用的腐骨散，后果不堪设想。”
李承乾默然。这算是幸运吗？刺客留了余地，还是他们只能弄到这种毒药？
“殿下，房大人求见。”内侍在门外禀报。
“请。”
房遗直快步走进，面色凝重：“殿下，昨夜狱中又死了两人。”
李承乾眉峰一挑：“怎么回事？”
“都是独孤家的账房先生，一个‘突发心疾’，一个‘悬梁自尽’。”
房遗直将卷宗呈上，“仵作验过，心疾那位确有宿病，但时机太过巧合；悬梁那位脖颈处有两道勒痕，一道浅，一道深。”
“杀人灭口。”李承乾冷冷道。
“臣已加派人手，将剩余人犯分开关押，日夜轮守。”房遗直顿了顿，“另外，今晨收到长安密报，朝会之后，弘农杨氏家主杨师道入宫面圣，谈了半个时辰。”
李承乾展开密报细看。父皇的三条新政，力度之大，远超他预期。尤其是重订《氏族志》，这是要釜底抽薪啊。
“杨师道出宫时，面色如何？”
“据眼线回报，杨公步履沉重，上车前在宫门外站了许久，望着‘承天门’三个字出神。”
李承乾若有所思。
弘农杨氏，虽不及陇西李氏显赫，但在关东世家中影响力极大。
杨师道本人曾任侍中，致仕后仍是山东士林领袖。
他的态度，很大程度上会影响一批中小世家的选择。
“殿下，还有一事。”房遗直压低声音，“今早码头工匠来报，昨夜有人试图潜入船坞，被巡夜的武侯发现后逃脱。
现场留下一柄匕首，已经查验过，是军中之物。”
“军中之物？”李承乾眼神一凛。
“不错，而且是三年前兵部配发给洛阳守军的制式短刃。”
房遗直将用布包裹的匕首呈上，“刀柄磨损严重，但铭文尚可辨认：‘贞观十五年造，甲字七十三’。”
…………