因为在他身后，是汴河边欢呼的百姓，是淮河畔干渴的田地，是祖父未竟的理想，是大唐万千黎民的期盼。
晨光中，墨衡整理衣冠，向皇城走去。
他的步伐坚定，背影挺直。
前方，是朝堂的风云，是时代的浪潮。
而他，已做好准备。
……
早朝的钟鼓声回荡在长安城上空。
太极殿内，文武百官肃立。
李世民端坐龙椅，目光扫过殿中群臣，最终落在李承乾身上。
“众卿可有本奏？”
皇帝的声音平和，却带着不容置疑的威严。
御史台中一位官员率先出列：“臣有本奏。
近日有传言，朝廷欲大兴水利，征调民夫，耗资巨万。
臣以为，国家初定，当以休养生息为重，不宜大动土木，劳民伤财。”
此言一出，附和者众。
“王御史所言极是。
前隋之亡，始于大业年间无节制之工役，我朝当引以为戒。”
“汴州水轮虽好，但全国推行，恐非易事。臣闻江南已有怨言，说朝廷此举是要断地方生计。”
李承乾面色平静，待众人说完，方才缓步出列。
“父皇，儿臣有奏。”
“讲。”
李承乾展开手中奏章：“儿臣以为，兴修水利非但不是劳民伤财，反倒是养民富国之本。
儿臣有三问，请诸位大臣解惑。”
他转身面向群臣：“一问，汴州水轮建成后，一年可增粮几何？
二问，淮河截流，下游百姓无水灌溉，饿殍遍野，这是谁之过？
三问，若黄河决口、淮河泛滥，朝廷赈灾所费，与预防之费，孰多孰少？”
殿中一时寂静。
李承乾继续道：“儿臣在汴州亲眼所见，一渠通而万民欢。
百姓所求，不过是一口安稳饭，一亩灌溉田。
朝廷若能满足此愿，何愁天下不归心？”
这时，魏征出列：“陛下，老臣赞同太子之言。臣近日查阅历代典籍，发现凡是水利兴修之时，必是国富民强之世；凡是水利废弛之期，必是民不聊生之年。
前隋之亡，非亡于工役，而亡于吏治腐败、世家盘剥。
我朝若能用贤人、明法度，水利工程非但不会劳民，反能富民。”
房玄龄也道：“臣附议。不过，推行之法需谨慎。可先设试点，总结经验，再逐步推广。”
一直沉默的长孙无忌忽然开口：“陛下，臣有一虑。
水利工程涉及土地、水源分配，极易引发地方矛盾。
若处置不当，恐生民变。”
这问题切中要害。
李世民微微颔首：“辅机所虑甚是。太子，你有何对策？”
李承乾早有准备：“儿臣建议，成立水利专司的同时，设立水利仲裁院，专门处理水利纠纷。
凡有争水、争地之事，由地方官、水利官、乡老代表三方共议，依法裁决。重大案件，可直报中央。”
“好。”李世民眼中露出赞许，“那钱粮从何而来？”
“儿臣已与户部、工部核算过。”
李承乾呈上另一份奏章，“初步估算，首期工程需钱八十万贯。
其中三十万贯可从漕运整顿所得中拨付；二十万贯由皇室、宗亲、百官捐资！
儿臣愿捐东宫一年用度；剩余三十万贯，发行‘水利兴国债券’，许以年息五分，五年还本。”
此言一出，殿中哗然。
“债券？此非商贾之道乎？”
“朝廷向民间借钱，成何体统！”
李承乾正色道：“诸位，非常之时当用非常之策。前朝有‘公廨钱’制度，本朝也有‘捉钱令史’，朝廷与民间资本合作，并非没有先例。
水利债券，取之于民，用之于民，利在当代，功在千秋。
若诸位觉得不妥，可有更好之法？”
无人应答。
李世民沉吟片刻：“债券之事，可先试行。不过，太子所说的捐资，就从朕开始。内帑拨十万贯，用于水利。”
皇帝带头，谁敢不从？
一时间，表态者众。
“臣愿捐一年俸禄！”
“臣家中薄有积蓄，愿捐五千贯！”
“臣……”
李承乾心中稍定，知道最关键的一关过了。
然而就在这时，工部左侍郎杨恭出列：“陛下，臣有本奏。”
李世民看向他：“讲。”
“臣弹劾新任水部郎中墨衡，假公济私，滥用职权，更在昨晚宴席上公然威胁江南士绅，败坏朝廷声誉！”
殿中气氛骤然紧张。
李承乾心中一紧，看向墨衡。
墨衡出列，跪拜：“陛下，臣有话要说。”
“准。”
墨衡抬起头，不卑不亢：“杨侍郎所言宴席，确有其事。
但所谓‘威胁’，实为依法论事。
萧家私截淮河，独占水源，致下游十七村百姓无水可用，此事泗州百姓人尽皆知，李靖大将军也有奏报。
臣身为水部郎中，过问此事，何错之有？”
杨恭怒道：“你不过一个郎中，竟敢私自调查江南世家，这不是越权是什么？”
“侍郎此言差矣。”
墨衡平静道，“水部职责之一，便是巡查各地水利。
淮河乃天下水系之一，臣查阅相关档案，发现三年前淮河大堤修缮款项去向不明，当时负责监察的赵御史落水身亡。
臣怀疑此中必有蹊跷，正要奏请彻查。”
这话犹如惊雷。
李世民坐直身体：“赵御史之死，朕记得。当时说是意外落水。”
“陛下，臣查阅当年卷宗，发现几个疑点。”
墨衡从袖中取出奏本，“其一，赵御史落水前三天，曾上书弹劾淮州刺史与地方豪强勾结，侵吞河工款；
其二，落水地点在淮河最平缓的河段，水深不过及腰；
其三，验尸报告缺失，案卷记录前后矛盾。”
他顿了顿：“更巧的是，赵御史要弹劾的豪强中，正有萧家。
而当年淮河大堤的‘修缮’，实际是在主河道上筑坝截流，将水引入私渠。
这些私渠的受益者，首推萧氏。”
满殿寂静。
萧家在江南的势力，众人心知肚明。但如此直白地在朝堂上揭露，还是第一次。
杨恭脸色煞白，强辩道：“这都是你一面之词！可有证据？”
墨衡道：“证据有三：一是淮河现状，陛下可派钦差实地勘察...”
…………