午时刚过，吐蕃军动了。
论钦陵果然改变了战术。
两万大军分成二十队，每队千人，从三个方向同时压上。
不再是密集冲锋，而是松散队形，队与队之间留出空隙，显然是吸取了前几次被排枪齐射大量杀伤的教训。
“将军，吐蕃人变阵了！”瞭望哨急报。
程处默登上高处，仔细观察。
吐蕃军阵如一张大网撒开，覆盖面极广，这样火枪齐射的效果会大打折扣。
而且他们推进速度不快，显然是打算消耗唐军弹药——火器装填需要时间，一旦弹药耗尽，便是近战。
“聪明。”程处默赞了一句，随即下令，“传令，放弃轮射，改用自由射击。炮兵注意，等敌进入百步再开火，用霰弹覆盖。”
命令下达，阵地气氛陡然紧张。火枪手们握紧枪身，目光死死盯着越来越近的吐蕃军。
三百步，两百步，一百五十步……
吐蕃军开始加速，马蹄声如雷，呐喊声震天。
“稳住！”各级军官高喊，“听号令！”
一百步！
“炮兵——放！”
轰！轰！轰！
十门三斤炮同时怒吼，霰弹在空中炸开，无数铅丸如暴雨般洒向吐蕃骑兵。
刹那间，人仰马翻。
冲在最前的吐蕃骑兵如撞上一堵无形的墙，战马嘶鸣，骑士栽倒。霰弹覆盖范围极广，即使队形松散，仍造成大量杀伤。
但吐蕃军没有停。
论钦陵治军极严，前队倒下，后队踏尸而过，继续冲锋。
“火枪手——自由射击！”
砰砰砰！
枪声不再整齐，而是连绵不绝。
士兵们不再追求齐射震撼，而是各自瞄准，自由开火。
虽然少了排山倒海的气势，但射击频率大大提高。
装填手将装好弹药的枪递给射手，射手射击后把空枪递回，循环往复。
吐蕃骑兵如潮水般涌来，又像撞上礁石般碎裂。
但他们人数太多，前仆后继，渐渐逼近。
五十步！已能看清吐蕃骑兵狰狞的面孔。
“长枪手上前！”程处默大喝。
护卫队的三百长枪手从阵地后冲出，在火枪手前列阵。长枪如林，寒光闪闪。
这是程处默演练过无数次的战术——火枪远程杀伤，长枪近战阻敌。
火器虽利，但怕近身，必须有人保护。
吐蕃骑兵终于冲到阵前，但迎接他们的是密集的长枪。
战马不敢冲枪林，纷纷人立而起。马上骑士挥刀劈砍，但长枪更长，往往未及近身便被刺穿。
而火枪手仍在射击。
他们退到长枪手后方，继续装填、瞄准、开火。
虽然距离近了，但精度更高，几乎弹无虚发。
战斗持续了半个时辰。
吐蕃军先后发动七次冲锋，每次都被击退。阵前尸横遍野，伤马哀鸣。
论钦陵终于下令撤退。
夕阳西下，战场沉寂。
程处默清点战果：神机营亡三十七人，伤一百二十人；吐蕃军遗尸一千八百余具，伤者无算。
“将军，”王校尉声音激动，“我们赢了！两万吐蕃军，被我们五千人击退！”
程处默却没有喜色。他走到阵前，看着满地尸骸，沉默良久。
火器的威力确实惊人，但这一战也暴露出问题——弹药消耗太大。
平均每个火枪手打出了三十发子弹，炮兵每门炮发射二十余发。若不是事先储备充足，恐怕难以支撑。
而且吐蕃人越来越聪明，这次分散进攻，让火器杀伤效率降低。
下次，他们可能会夜袭，可能会用盾阵，可能会想方设法近战。
“传令，”
程处默转身，“立即补充弹药，加固工事。吐蕃人不会罢休，下一战，恐怕就在今夜。”
……
与此同时，万里之外的倭国九州，又是另一番景象。
石见银山易主已一个月。
在刘校尉的治理下，银山运转如常，甚至产量还有所提升——唐军带来了更先进的冶炼技术，出银率提高了两成。
矿工们拿到了双倍工钱，自然对唐军拥护有加。
出云守表面顺从，暗地里却在等待机会。
这日，一个乔装成商人的使者秘密来到银山，求见出云守。
“家主，筑紫国主有密信。”使者奉上竹筒。
出云守拆开，细细阅读。
信是筑紫国主草壁皇子所写，内容很简单：九州六国已达成协议，共同出兵讨伐唐军。
总兵力一万五千人，十日后在丰后国集结，然后北上石见。
“一万五千人……”
出云守喃喃，“唐军只有一千，加上志贺岛也不过两千。十倍兵力，应该够了。”
但他想起那夜的战斗，心中仍有余悸。
唐军的火器太可怕了，隔着几百步就能杀人，那会喷火的铁筒更是能轰塌城墙。
“唐军火器犀利，不可正面强攻。”
出云守对使者道，“请转告草壁殿下，最好夜袭，或者趁雨天进攻。
他们的火器怕水，雨天威力大减。”
使者点头记下，又问：“家主在银山内，可能为内应？”
出云守犹豫了。
他当然想夺回银山，但若失败，便是灭族之祸。
唐军虽只一千人，但战力强悍，又有志贺岛为后援。
九州联军虽众，却是乌合之众，各国心怀鬼胎，未必齐心。
“容我想想。”
出云守最终道，“十日后，若联军真能围住银山，我会在内部制造混乱。但在此之前，我不能暴露。”
使者有些不悦，但不敢强求，告辞离去。
出云守独自在房中踱步。
窗外，银山灯火通明，炼炉日夜不息。
这一个月，唐军确实没有虐待他们，甚至让他继续管理矿工，只是多了几个唐军监工。
但银山毕竟是倭国的，以前不知道便罢了，如今怎可拱手让人？
正犹豫间，管家来报：“家主，刘校尉请您去议事厅。”
出云守心中一紧，难道刚才的密会暴露了？他强装镇定，来到议事厅。
刘校尉正在看地图，见他进来，指着地图道：“出云守，你对九州地形熟悉。若九州各国联军来攻，可能走哪条路？”
出云守心中大惊，面上不动声色：“校尉何出此言？”
…………