“扶余慈会在志贺岛接应。
登陆后，兵分两路，主力直扑石见银山，偏师巩固志贺岛基地。”
“时间定在十二月初五出发，预计十二月二十前后抵达。那时倭国正值寒冬，各势力行动迟缓，正是突袭良机。”
军官们仔细听着，将每个细节记在心中。
“最后，”李承乾语气转厉，“此次行动列为绝密。出发前，任何人不得离开军营，不得与外界通信。违者，军法从事！”
“遵命！”
……
十一月底，李承乾再次面见李世民。
这次不是在朝堂，而是在御书房。
李世民正在批阅吐谷浑战报，见儿子进来，放下朱笔。
“承乾，神机营在吐谷浑连战连捷，吐蕃已不敢轻易犯边。你练兵有功。”
“儿臣不敢居功，是程处默治军有方，将士用命。”李承乾谦道。
李世民笑了笑，话锋一转：“朕听说，登州造了三艘新式海船，可跨海远航？”
李承乾心中一紧，面上平静：“是。蒸汽战舰航速快，不惧逆风，正适合巡弋东海，保护商路。”
“只是巡弋东海？”李世民目光如炬，“承乾，你跟朕说实话，是不是要动倭国了？”
书房内安静下来，只有炭火噼啪作响。
李承乾知道瞒不过去，跪倒在地：“父皇明鉴。倭国如今内乱，石见银山唾手可得。
儿臣计划派海军陆战队登陆，夺取银山，建立贸易据点。
此举一可充实国库，二可震慑东海诸国，三可为将来开拓海上商路打下基础。”
他顿了顿，补充道：“儿臣只取银山及周边区域，绝不深入倭国内陆。
若倭国来攻，便依托工事防守，待其师老兵疲，再以贸易利诱，迫其承认现状。”
李世民沉默良久，缓缓道：“你需要多少兵？”
“海军陆战队一千五百人，战舰三艘。另，扶余慈在倭国有部众八百，可为内应。”李承乾道，“总计两千三百人，足矣。”
“两千三百人……”李世民沉吟，“若败了，损失不大；若成了，收益巨大。你倒是会算计。”
“儿臣不敢，只是实事求是。”李承乾道，“倭国武备松弛，我军有火器之利，战舰之坚，胜算在七成以上。”
李世民站起身，走到窗前。窗外雪花飘落，长安城银装素裹。
“承乾，你可知道，为何历朝历代都不热衷海外拓土？”
“儿臣不知。”
“因为大海无情。”
李世民转过身，“陆地征战，败了还可退守；海上远征，一败便是全军覆没。前朝杨广三征高句丽，陆路尚且损兵折将，何况跨海？”
他走到儿子面前：“但你既然执意要试，朕便给你这个机会。记住几点：第一，速战速决，不可久拖；第二，控制规模，不可扩大；第三，师出有名，不可滥杀。”
“儿臣谨记！”李承乾心中大喜。
“还有，”李世民深深看他一眼，“你若真取了银山，便好好经营。让朝野上下看到，跨海拓土有利可图。届时，再谈下一步。”
这就是默许了后续行动。李承乾明白父皇的意思——先拿出成绩，再谈扩张。
“儿臣定不负父皇期望！”
走出御书房时，雪花落在脸上，冰凉。李承乾却觉得心中火热。
最后一关，过了。
出征前夕
十二月初三，登州港。
三艘蒸汽战舰已做好最后准备。燃煤、淡水、粮食、弹药全部装载完毕。一千五百名海军陆战队官兵在码头列队，等待最后的命令。
李承乾亲临送行。他站在临时搭建的高台上，看着这些即将远航的将士。
“诸位将士！”他的声音在海风中传开，“你们即将执行一项载入史册的任务——跨海东征，夺取银山，为大唐开拓海上疆土！”
将士们肃立，目光坚定。
“此次远征，风险与机遇并存。
风险在于，你们将远离故土，在陌生的土地上作战；机遇在于，你们将开创历史，为后世子孙打开通往海洋的大门。”
李承乾走到队列前，从一个士兵手中接过燧发枪：“这枪，是大唐工匠心血所铸；这船，是大唐工技精华所聚；
你们，是大唐最精锐的战士。三者合一，便是无敌之师！”
他将枪还给士兵，继续道：“本宫不要求你们斩将夺旗，不要求你们攻城略地。
只要求你们活着去，活着回，带着银山回来！”
“活着去！活着回！带着银山回！”将士们齐声高呼，声震海港。
李承乾走到三位舰长面前。他们是崔仁师精心挑选的老水师军官，经验丰富，胆识过人。
“张舰长、李舰长、王舰长，”
他一一注视三人，“三艘战舰，一千五百将士，就托付给你们了。
记住，安全第一，若事不可为，便果断撤退。银山可以再图，将士性命只有一次。”
三位舰长单膝跪地：“末将等定不负殿下重托！”
李承乾扶起他们，从怀中取出三面锦旗：“这是本宫亲笔所书的战舰旗。
‘长安号’旗书‘劈波斩浪’，‘洛阳号’旗书‘扬威东海’，‘扬州号’旗书‘拓土开疆’。愿三舰旗开得胜，早日凯旋！”
锦旗展开，墨迹淋漓，在寒风中猎猎作响。
最后，李承乾来到阿青面前。阿青此次将随军出征，负责与扶余慈联络协调。
“阿青，此去千万小心。”
李承乾低声道，“扶余慈虽可信，但人心难测。到了倭国，既要倚重他，也要防着他。记住，你代表的是大唐，任何时候都不能坠了大唐的威仪。”
“殿下放心，奴婢知道分寸。”阿青郑重道。
李承乾拍拍他的肩：“早去早回。明年春天，本宫要在长安看到第一批倭国白银。”
“定不辱命！”
午时三刻，吉时已到。
三艘蒸汽战舰拉响汽笛，烟囱冒出浓烟。明轮转动，缓缓驶离码头。
李承乾站在岸边，目送战舰远去，直至变成海天相接处的三个黑点。
海风呼啸，雪花飞舞。但他心中却有一团火在燃烧。
远征开始了。无论成败，大唐走向海洋的脚步，已经迈出。
而这，仅仅是个开始。
他的目光越过东海，望向更远的地方。那里有更多的银山、金矿、沃土，有更广阔的天地等待开拓。
一个属于大唐的海洋时代，正从这三艘蒸汽战舰的航迹中，缓缓开启。
…………