身后数千将士齐声高呼：“恭送太子殿下！”
声震四野。
李承乾扶起他，重重拍了拍他的肩，转身上车。
车驾启程，向东而行。
妮莎坐在他身侧，透过车窗回望。
疏勒城渐渐远去，西域的风沙在身后扬起。
此去长安，三千里路，前途未卜。
但只要有他在身边，她便无所畏惧。
车辚辚，马萧萧。
旌旗在晨风中猎猎作响。
李承乾闭目养神，心中却思绪万千。
婉儿的病情、李泰的动向、朝中的暗流、西域的后续...一桩桩，一件件，如乱麻般纠缠。
还有身边的妮莎，这个异国公主，将如何在长安立足？
他睁开眼，看向窗外。东方天际，朝霞如血。
长安，我回来了。
而那些想在我背后动手脚的人，你们准备好了吗？
车驾渐行渐远，没入漫天风沙。
而在他们身后，疏勒城楼上，李恪久久伫立，直到车驾消失在视线尽头。
“殿下，”亲卫低声问，“回府吗？”
“不。”李恪转身，目光锐利，“去西营。尉迟曜虽死，但‘北斗’还在。
传我令：即日起，安西都护府彻查西域所有波斯商会、祆祠、景教寺。
凡形迹可疑者，一律拘押审讯。”
“诺！”
李恪望向东方，喃喃自语：“哥哥，你放心去争你的天下。
西域这边，有我在，乱不了。”
风吹起他的披风，猎猎作响。
这个自幼聪慧却甘居人后的吴王，此刻眼中闪动着从未有过的锋芒。
他知道，从今天起，他要独自撑起西域这片天。
而千里之外的长安，另一场风暴正在酝酿。
东宫，太子妃寝殿。
苏婉靠在榻上，面色苍白。
侍女端来汤药，她勉强喝了几口，又全数呕出。
“娘娘...”侍女含泪。
“没事。”
苏婉虚弱地摆摆手，“殿下...有消息吗？”
“刚刚收到疏勒急报，太子殿下已平定于阗叛乱，不日将启程回京。”
苏婉眼中闪过一丝光彩：“那就好...那就好...”
她咳嗽几声，又问，“魏王今日又进宫了？”
“是，一早就去了甘露殿，说是给陛下送新得的字帖。”
苏婉苦笑。
魏王，最会投父皇所好。
殿下在西域拼命，他却在长安讨好卖乖...
“娘娘，”
心腹宫女低声禀报，“侯大将军府上来人，说是有要事相告。”
“请。”
来的是侯君集的夫人，屏退左右后，低声道：“太子妃，朝中有人联名上奏，弹劾太子‘擅行废立，穷兵黩武’。
陛下虽留中不发，但已有不悦之色。”
苏婉心中一紧：“为首的是谁？”
“御史中丞。但背后...恐怕有魏王的影子。”
果然。
苏婉闭目，深吸一口气：“父亲那边...”
“苏相正在联络旧部，设法周旋。
但太子不在朝中，许多事...不好办。”
“我知道了。”
苏婉睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“替我传话给父亲：不惜一切代价，稳住朝局。
等殿下回来，一切自有分晓。”
“是。”
侯夫人退下后，苏婉挣扎起身，走到妆台前。
镜中的自己，憔悴不堪。
她拿起胭脂，细细涂抹。
殿下就要回来了，她不能让他看见自己这副模样。
他是大唐的太子，未来的天子。
而她是他的正妃，必须端庄，必须坚强。
无论前路多少风雨，她都要与他并肩而立。
就像当年大婚时，他对她说的：“婉儿，从今往后，你我夫妻一体，荣辱与共。”
她记得，她一直记得。
窗外，秋风起，落叶纷飞。
长安的秋天，总是来得特别早。
而这场秋雨，注定不会平静。
……
李承乾的车驾向东疾行，扬起漫天烟尘。
李承乾端坐车中，闭目养神，心中却将长安局势反复推演。
婉儿病情如何？太医是否尽力？
李泰究竟拉拢了多少朝臣？
父皇对西域之事，到底是何态度？
一个个疑问如蛛网般纠缠。
妮莎坐在他对面，手中捧着一卷《诗经》，却半晌未翻一页。
她也在想心事——长安那座陌生的皇城，那位素未谋面的太子妃，还有自己这不尴不尬的身份...
“殿下，”
她轻声开口，“若苏妃娘娘实在不容妾身...妾身可往何处去？”
李承乾睁开眼，见她眼中隐有忧色，温声道：“莫要多想。婉儿并非心胸狭隘之人。况且...”
他顿了顿，“你是波斯公主，身份尊贵。
即便不入东宫，我也可奏请父皇，封你为郡主，赐府邸田产，保你一世尊荣。”
这话说得体贴，却让妮莎心中一凉。
他还是在做最坏的打算。
“妾身不要尊荣，”
她低头，声音微不可闻，“只要能在殿下身边...”
李承乾默然。他不是不懂她的心思，只是...苏婉与他结发多年，情深意重。
当年他腿疾复发，痛不欲生时，是苏婉衣不解带，日夜照料。
这份情，他不能负。
车厢内一时寂静，只闻车轮滚滚。
行了三日，已出疏勒地界，进入戈壁。
放眼望去，四野苍黄，砾石遍地，唯有几丛骆驼刺在风中摇曳。
郭孝恪策马近前：“殿下，前方三十里是龟兹故城，可稍作休整。
过了故城，便是千里无人烟的大漠，须备足水粮。”
“传令，加速前行，日落前抵达龟兹故城。”
“诺！”
车驾提速，骑兵队伍如长龙般蜿蜒东去。
戈壁午后的阳光毒辣，炙烤得沙石发烫。
李承乾掀开车帘，望向远方的地平线。
那里，龟兹故城的残垣断壁已隐约可见。
就在这时，异变突生！
前方斥候快马疾驰而来，嘶声禀报：“殿下！前方五里发现西突厥骑兵！约...约三万余！”
“什么？！”
郭孝恪脸色骤变，“西突厥怎会在此设伏？”
李承乾心中也是一震，但他很快镇定下来：“传令全军，结阵备战！
火器营抢占右侧高地，玄甲军护住中军，安西军分列两翼！”
命令层层传下，唐军迅速变阵。
这支久经沙场的精锐，虽遭突袭，却丝毫不乱。
玄甲军铁骑如墙而立，陌刀寒光映日；火器营抢占右侧沙丘，黑洞洞的炮口指向远方；安西军骑兵分列左右，弓弩上弦，严阵以待。
…………