李承乾注意到，市集上汉人商贩能用流利的突厥语叫卖，而胡人孩童却在街角背诵《千字文》。
“郭将军治理有方。”
李承嘉由衷赞道，“胡汉交融，井然有序。”
郭孝恪苦笑：“都是血泪换来的经验。贞观初年，末将初至安西，一味强推汉化，结果激起民变，死伤无数。
后来明白了一个道理：西域如百衲衣，强求一色反失其美。
现在汉官学胡语，胡童习汉文，婚嫁自由，律法兼用，反倒太平了。”
当晚，都护府设宴。
除了安西文武官员，还有焉耆王、龟兹使者、疏勒商人代表等。
宴席融合汉胡风味：烤全羊旁摆着炙鹿肉，葡萄酒与米酒并陈，胡姬舞毕又有汉女琵琶。
酒过三巡，焉耆王起身敬酒。
他是位五十余岁的长者，深目高鼻，却头戴唐式幞头，身着圆领袍服，举止已颇有汉风：“小王闻殿下在魔鬼城遇袭，寝食难安。
已命国内清查，凡有与叛逆勾结者，定严惩不贷！”
李承乾举杯回敬：“大王忠心，陛下早已知晓。
此番西巡，一为安抚诸国，二为共商丝路大计。
待至疏勒，我将举办‘西域会盟’，还请大王鼎力支持。”
这话一出，席间微妙一静。
龟兹使者与疏勒商人交换眼神，郭孝恪则放下酒杯，若有所思。
宴后，郭孝恪单独求见。
“殿下欲办会盟，末将以为时机尚早。”
他直言不讳，“西域诸国表面臣服，实则各怀心思。
西突厥残部仍在活动，大食势力渗透日深，此时会盟，恐有人阳奉阴违，甚至…再设阴谋。”
李承乾走到地图前，手指划过焉耆、龟兹、疏勒、于阗：“郭将军，你看这四镇，像什么？”
郭孝恪细看片刻：“像…四根钉子，钉在西域。”
“不错。”李承乾点头，“但钉子再牢，若地基松动，终会脱落。
我要的不是钉子，是地基——让西域诸国自己成为大唐的基石。
会盟就是夯实地基的第一步：让他们参与制定规则，他们才会遵守规则。”
他转身，目光灼灼：“至于阴谋…郭将军，你以为我来西域，只是安抚巡游吗？”
郭孝恪一怔。
“父皇赐我剑时曾说：开拓之路，从无坦途。”
李承乾轻抚腰间短剑，“这趟西行，我要做三件事：一显大唐军威，二立丝路新规，三…铲除祸根。”
他压低声音：“魔鬼城伏击的幕后主使，我已掌握七成。
借会盟之机，正好引蛇出洞，一网打尽。
届时，还需将军配合…”
烛火摇曳，两人的影子投在墙上，如两柄出鞘的利剑。
窗外，焉耆的夜空星河灿烂。
博斯腾湖的方向传来隐约的渔歌，用的是焉耆古调，唱的却是“开元盛世，海内升平”的新词。
这片古老的土地，正在悄然改变。
而更大的风暴，正在疏勒方向酝酿。
李承乾推开窗，夜风拂面，带着湖水的湿润和远山的寒意。
他望向西方，那里是疏勒，是帕米尔高原的入口，也是西域棋局上最关键的一子。
“殿下，夜深了。”亲卫在门外轻声道。
“知道了。”李承乾应着，却未移动。
他的手按在地图上的疏勒位置，指尖微微用力。
下一站，该落子了。
烛火在铜灯台上轻轻跳动，将李承乾与郭孝恪的影子拉长，投在绘有西域全图的屏风上。
那地图细致得惊人，不仅标有城池山川，还用不同颜色的丝线勾勒出商路、水源、以及各部族势力范围。
“殿下请看这里。”
郭孝恪粗糙的手指划过疏勒所在，“疏勒城看似一隅，实则是西域的十字路口。
向北可通碎叶、怛罗斯，向南经瓦罕走廊可达天竺，向西过铁门关便是大食控制区，向东则是于阗、且末，直抵敦煌。”
他顿了顿，声音压低：“正因如此，疏勒城内势力错综复杂。
明面上是疏勒王白诃黎布失毕掌权，实则城内至少有七股势力：
王室、佛寺、粟特商会、突厥旧部、波斯流亡贵族、大食密探，还有...长安来的某些人。”
李承乾眉梢微挑：“长安来人？”
郭孝恪从怀中取出一卷密报：“这是三个月前安西密探查获的。
有一支打着‘弘文馆修书’旗号的队伍经河西入西域，本该去于阗搜集佛经，却在疏勒停留月余，与当地贵族往来密切。
领队者姓郑，名昀，自称是荥阳郑氏旁支。”
“荥阳郑氏...”
李承乾接过密报，快速浏览，“主家都趴窝了，旁支还敢动心思？”
“不仅如此。”
郭孝恪又指向地图上几个标记，“于阗王尉迟伏师最近动作频频，暗中调集军队至边境。
龟兹王白素稽则突然抱病，由其弟白诃黎监国——此人素来亲突厥。
至于疏勒王，态度暧昧，既向大唐纳贡称臣，又私下与大食使者会晤三次。”
李承乾静立片刻，忽然问道：“安西军现有多少可战之兵？”
“四镇常备军两万四千，其中骑兵八千，步兵一万六。
另有屯田兵三万，但分散各地，集结需时。”
郭孝恪如数家珍，“若加上焉耆、高昌等附属国可征调的兵力，紧急情况下能集结五万人。”
“粮草呢？”
“屯田年收粮六十万石，勉强够四镇军队及官署之用。
若大军远征，仍需从河西调粮。”
李承乾点点头，走到窗边。
窗外夜色中的焉耆城宁静祥和，远处博斯腾湖面泛着月光，渔火点点。
很难想象这片宁静之下暗流汹涌。
“郭将军，若我要在疏勒会盟时做三件事：一，震慑心怀异志者；
二，揪出幕后黑手；三，确立丝路新规。
你觉得该如何布置？”
郭孝恪沉思良久，缓缓道：“震慑需示之以威，可调安西精兵三千赴疏勒，着明光铠，持陌刀，列阵于会盟台前。
另将火器队置于暗处，必要时演示掌心雷、猛火油柜之威。”
“揪出黑手则需设饵。殿下可放出假消息，比如...
大唐有意重划西域商税，或要在疏勒设常驻军镇。利益受损者必会动作。”
“至于确立新规...”
…………