“蔡瑁将军？”刘备心里暗自疑惑，自己与蔡瑁并无过多交集，只是听说他是荆州水军的大都督，掌管荆州水军，至于其他，段勋则不了解，没想到此刻蔡瑁竟然出现在这里迎接他，当真是受宠若惊！
“备~见过蔡瑁将军~”刘备理了理衣袍，对着蔡瑁拱手道，态度极其恭敬，像是下属对上属一般。
蔡瑁心下惊讶，向来听说刘备有敬重贤士之名，只是未曾想到刘备竟然朝自己行了如此大礼，按照身份来说，他蔡瑁只是荆州一介世族土豪，而刘备却是顶着大汉皇叔与自家主公称兄道弟，眼下刘备朝自己行大礼，明显不合适，蔡瑁连忙回礼道：“皇叔贤名，当真令在下汗颜~”两人说罢，相视一笑，蔡瑁引着刘备到了州牧府，刘表此时正在宴请荆州官员。
刘备在蔡瑁的引领下匆匆进了府邸，但见大殿上，六条龙柱气势磅礴，正前方更是一副横跨长江的水墨画，摆设若干席位，居中设主位，左右两旁按照官职大小设定席位，刘表居中坐定，左右自然是荆州各地太守、将军，以及刘表幕僚等等。
刘表见到刘备进来当即指着左上首一席位欣喜道：“贤弟快快来我这边~”
刘备惶恐，在座的皆是荆州大官，太守、中郎将比比皆是，自己则只是一个小小的新野驻将（充其量也只能算是客将）竟然能坐在左上首？当下心里犹豫，却见刘表态度十分真诚，也就硬着头皮朝左上首坐去，蔡瑁次之。
刘表笑盈盈的举起酒樽对着众人道：“诸位~今年荆州又是一个大丰收的好年，刘某谢过诸位了~”
“一切都是主公领导有方~”众人一起举起酒樽对着刘表道，刘表大喜，原本只能喝小半樽，此刻竟然喝了半樽以上，脸上微微泛起一丝红晕后，刘表才放下酒樽对着众人道：“今天着实开心，诸位尽兴~”话音未落早有一些丫怀端着好酒好菜一一摆在宾客桌案上，众人举起酒樽相互劝酒，刘表也是起身来到刘备身旁笑盈盈的对着刘备道：“贤弟，听说你南征北战打过许多大仗，不知对天下名将可了解多少？”
刘备喝了几樽酒又听刘表这么一问，当下借着酒劲回道：“天下名将的话，原袁绍麾下鞠义算的上一个，曹操麾下夏侯惇、曹仁也算得上，段勋麾下的张辽、乐进亦是，孙权麾下的周瑜，兄长麾下的蔡瑁将军，益州的张任，原吕布麾下的高顺天下豪杰着实是多！”
“哈哈哈~”刘表爽朗笑道：“蔡将军固然是我军大将，不过我军麾下尚且有大将文聘精通水陆战可为名将~有中郎将黄忠、魏延，弓马娴熟，亦是名将~”
刘备一一记在心里，暗暗想到荆州当真是卧虎藏龙之地！
“贤兄乃是天下雄主，虎踞荆襄，天下诸侯不敢进犯，保荆州百万百姓得以安居乐业，当真是天下英雄也~”
“哈哈哈~”刘表被刘备这么一夸，更加高兴，笑嘻嘻的举起酒樽对着众人道：“诸位，来来来，再饮，今日不醉不归~”
当天众人从中午饮酒到夜晚，众人皆酩酊大醉各自回府，刘备在赵云的护卫下回了馆驿。
第二天清晨，刘备尚在沉睡之中，忽然听到一阵急促的敲门声，赵云当即拿了长剑来到驿馆门口，见一少年风度翩翩而来。
赵云长剑横立道：“阁下何人？”
“在下刘琦，前来拜请刘叔父（刘备）~”刘琦沉声道，刘备在屋子里一听是刘琦当下立马跑了出来，果然刘琦年轻英俊，身上既透露着一股皇族应有的贵气又有几分儒雅气概，刘备初见刘琦，第一印象便是极好，早听说刘表有两个儿子，今日一见这长子刘琦果然英俊非凡，一表人才。刘琦连忙朝着刘备拱手道：“叔父，侄儿前来给你请安了~”
刘备连忙拉着刘琦的手径直朝屋子里走去，赵云紧随其后，早有几个精明的小校摆好茶具，刘备与刘琦盘膝而坐，一壶清茶散发着淡淡幽香，刘备呡了一小口茶道：“贤侄一表人才当真是人中豪杰啊~”
刘琦道：“叔父在上，侄儿不敢妄称什么豪杰，叔父~今天小侄前来是想请教叔父一些事情~”
“但说无妨~”刘备笑道，又举起茶杯呡了一小口。
“叔父见多识广，自然了解天下大势，眼下北方袁绍已败，中原已经一统，北方的早晚会南下，到时候荆州首当其冲！请叔父替我谋划一条出路~”
刘备心里冷笑一声，想到自己尚且还没有出路，反倒是要让自己替别人谋划一条出路，当真是好笑！不过转念一想，刘琦是刘表的长子，刘表百年后刘琦自然顺理成章的继承州牧之位，两人的起步已经大不相同，刘琦想要让刘备替他谋划的恐怕是日后保存荆州的路~
良久刘备才说道：“贤侄啊，北军必然会南下，到时候南方之战以新野、襄阳为主，贤侄当避祸江夏，以图后事~”
“江夏？”刘琦疑惑道，江夏远离荆州北部重心，虽然是荆州一座大城，可是比起襄阳等地却是差得多了~
刘琦道：“叔父不知，我二弟刘琮深得父亲喜爱，继母蔡夫人更是催促父亲立二弟为荆州少主，水军大都督蔡瑁更是想要扶持他外甥做荆州之主，我若是离开襄阳，恐怕这荆州之主的位置是轮不到我了~”
刘备这才恍然大悟，原来蔡瑁亲自自己是为了替外甥谋划荆州之主的位置，自己先前还好生奇怪，现在一想，原来蔡瑁是想结交自己~
刘备定定神道：“贤侄以为荆州军中，能为你所调动的兵马有多少？”
刘琦低头沉思，片刻后道：“荆州军兵权多半在蔡氏一族手中，大将文聘效忠父亲，以父亲马首是瞻，蔡瑁与张允坐拥八万水军，中郎将黄忠、魏延则在南方领兵，恐怕……”
刘备接过话道：“既然如此，贤侄当去南方，暗中结交黄忠、魏延、寻访名士，为日后做打算~”
刘琦这才醒悟过来，连忙跪地拜道：“多谢叔父，侄儿这就回去跟父亲说了，侄儿领兵镇守南方~”
刘备点点头，刘琦连忙起身，辞别了刘备又辞别了赵云，欣喜若狂朝州牧府奔去。刘备轻声对赵云道：“子龙，准备笔纸，我写一封信告诉景升兄，我们要回新野了~”赵云听罢，连忙取来纸笔，刘备挥毫泼墨一封书信已成，安排心腹小校把书信呈给刘表，自己则是与赵云转道回了新野，一路上全无欣赏风景的心情，径直朝新野而去。
半日后，已经到了新野，刘备紧忙召集众文武商讨大事。
县府内
刘备身居主位，左右首位乃是诸葛亮、单福，关羽、张飞次之，一应文臣武将济济一堂。刘备目光从众人身上闪过，曾几何时他还是一个籍籍无名的小校，哪里想到会有今日这等场面？当下心生感慨，不禁泪水顺着脸颊缓缓滑落下来，众人见之大惊，关羽出列问道：“大哥？你这是怎么了？！”
“我……我……见今天……众才俊齐聚一堂……又想到天子蒙尘……我等竟然无能为力，每每想到……想到这里，内心实在是悲痛万分！”刘备泪流满面，对着众人继续说道：“眼下北方已定，倘若段勋、曹操联合南下，南方亦是难保，不知诸位有什么好计策？~”
话音刚落，诸葛亮出列道：“主公，北军未必就会南下~”众人听诸葛亮这一说，当即有些怀疑自己是不是听错了，自从官渡之战袁绍战败，曹操、段勋便大肆出兵攻略河北州郡，那时候众人便知道曹操、段勋一旦拿下整个河北后，必然会率军南下攻打江南，此时诸葛亮却是说段勋与曹操不会南下，岂不是滑稽？但是谁也不敢小觑这年轻的军师，相反众人却是怀疑自己的认识，陷入一阵阵思考。
诸葛亮继续说道：“曹操、段勋，乃是一丘之貉，两人皆视对方为心腹之患，北方，只是袁绍灭了，最大的北方军阀已死，不过北方却是没有统一，曹操、段勋、马腾，三足鼎立，然而马腾虎踞不思进取，不足为虑，反倒是同盟的曹操、段勋，各自占据偌大地盘，主公可曾听说过二虎相争？”
刘备听罢，眉头紧缩道：“军师，你的说法是曹操会与段勋决战？！”
诸葛亮点点头道：“鼎立北方，修养生息数年，驱大兵南下，不用几年天下可定，这一点曹操、段勋都知道，先前两人联合一是天下战局未定，大势不明，一是袁绍过强，任何一方都不是袁绍的对手，现在袁绍已死，河北名士田丰、沮授皆亡，颜良、文丑、鞠义先后战死，北方所剩下的对手莫过于昔日的盟友，而其他的诸侯则显得微不足道~所以曹操与段勋这一战，将决定这天下未来的走向~”当着众人面，诸葛亮并没有说刘表、孙权、刘璋等人，其实在诸葛亮心里，刘表守成有余，刘璋暗弱，孙权又只有一个江东，无法介入北方，所以即使北方（段勋与曹操）开战也没人会去参活。
“唏~”刘备倒吸一口冷气，追问道：“那依军师之见，到底哪一方会打胜呢？”刘备嘴上这样说，心里却是想着，这两人无论谁打赢了都对他不利，倒不如让他们斗个两败俱伤，这样一来才是大快人心~如果到时候自己能说服刘表起兵北上，那就再好不过了~
“不！”诸葛亮斩钉截铁道：“北方不能打~”
这时候单福频频向刘备使颜色，刘备心里悬疑只见单福又看了看诸葛亮，刘备这才沉声道：“今日之事暂且作罢，诸位退下吧~”众人刚还打算听诸葛军师高谈阔论，忽然听刘备这么一说，简直就是泼了盆冷水，当下遗憾离去，唯独单福、诸葛亮两人留了下来，诸葛亮轻声道：“主公，北方不能打，南方得打！”
“这……事……这件事……”刘备疑惑道，良久后镇定神色道：“军师，这件事是怎么回事？！”
“主公，北方若打，势必有一人会统一北方，到时候我军就更为不妙，相反，南方却是必须打，而且是把北军引到南方来！只有北方军队南下才能让刘表真正的害怕起来，到时候战火蔓延过来，荆州首当其冲，我主再好好抓住机会，谋夺荆州，我军方能占据一席之地，数年之内再进兵益州，天下三分方成~”
“原来是这样啊~”刘备捋了捋小胡子道，仔细想想事情又有些不对劲，问道：“如果曹操与段勋南下，反而是互相攻伐那么又该如何？！”
“那样就不妙了~”诸葛亮摇摇头道：“主公，在下请求前往北方去游说曹操、段勋，让他们起兵南下~”
“这……”刘备犹豫不决，他刚得到贤明之士辅佐，刘备军方才有了新气象，自然不舍得让他离开，。
单福朝着刘备、诸葛亮拱手道：“主公，军师~这游说曹操、段勋的重任就交给我了~”
“单军师要去？”刘备也是犹豫不定，两个军师他向来引为左膀右臂，眼下无论要哪个人离去，他心里都是万分不舍，单福却是十分自信道：“此次前往许昌游说曹操、段勋势在必行，换做任何人去都不行，是吧~诸葛师兄？”
诸葛亮点点头道：“不过此行亦是凶险万分，曹操、段勋麾下能人异士极其多，且两人皆是当世豪杰，倘若我等谋划的被他们知道，恐怕……”说到最后，诸葛亮的声音却是断了，刘备回过头看着单福，单福微微一笑道：“师兄莫要担心，凭借师弟这一张三寸不烂之舌定要说得曹操、段勋率领北方军队大举南下不可~”
刘备终于下定决心，双手紧紧握住单福的手道：“军师，此行凶险重重，还望军师好自保重，能成则成，不能成亦莫要强求~”
未完待续……