迎接他们的并非夹道欢迎的百姓，而是弥漫在空气中挥之不去的死亡气息。
陈仓道外，巴蜀太守和几名官员早已等候多时。
见到嬴政，太守连忙跪拜行礼，神色焦急：“陛下！您万金之躯，怎能亲临此等险地！巴蜀瘟疫肆虐，还请陛下移驾行宫，容臣等处理便是！”
嬴政翻身下马，望向巴蜀城内升起的袅袅炊烟，那炊烟并非寻常人家的炊烟，而是焚烧尸体所产生的令人作呕的浓烟。
“朕既然来了，便没有退缩的道理。”嬴政的声音低沉而有力，“瘟疫一日不除，朕便一日不回咸阳。”
说罢，他看向身后的项羽和刘邦：“你二人先去行宫安顿，朕要进城看看。”
刘邦欲言又止，最终还是拱手道：“陛下保重。”
项羽则是一言不发。
嬴政带着巴蜀太守和几名官员，径直走向了城门。
城内景象，比嬴政想象中还要惨烈。
街道上空无一人，家家户户闭门不出，只有偶尔传来的几声咳嗽和呻吟。
“陛下，这牛痘疫苗，臣等已经按照您的吩咐制作出来了。”
太守小心翼翼地禀报道，“只是百姓们都不相信，甚至有人散布谣言，说这是陛下惹怒了天神，降下的惩罚……”
嬴政的脸色顿时阴沉下来：“这分明是有人故意煽动！查！给朕彻查！看看是谁在背后散布谣言，蛊惑人心！”
“陛下息怒！”太守连忙劝道，“眼下最要紧的是控制疫情，至于那些宵小之辈，等疫情过后再处置也不迟。”
嬴政摆摆手。
“罢了。你说得也对。疫苗的接种情况如何了？”。
“回陛下，百姓们都不肯接种，他们害怕，觉得接种了会死得更快……”
太守的语气中充满了无奈。
“甚至还有人将已经接种的人驱逐出去，不让他们回村……”
嬴政眉头紧锁。
底层的百姓们对新事物充满了恐惧和排斥，要想让他们接受牛痘疫苗，并非易事。
他沉思片刻，对太守说道：“带朕去看看那些感染了天花的百姓。”
太守不敢违抗，连忙带着嬴政来到了一处临时搭建的棚屋。
棚屋内，挤满了感染天花的百姓，他们一个个面色苍白，身上长满了可怕的疱疹，痛苦地呻吟着。
眼前的景象，让嬴政的心狠狠地揪了起来。
这些人都是大秦的子民，他们不应该遭受这样的苦难。
“陛下，您……您还是别进去了吧！”太守劝阻道，“这里面太危险了，万一您……”
嬴政摆了摆手，毅然决然地走进了棚屋。
棚屋内的空气更加污浊，弥漫着令人作呕的腐臭味。
嬴政强忍着不适，走到一名年轻的患者面前，关切地问道：“感觉怎么样？”
那名患者虚弱地睁开眼睛，看到嬴政，随即又变成了恐惧：“救救我……我……我快要死了！”
嬴政心中一痛。
随后，他轻轻地握住患者的手，语气温和道：“我是来救你们的。我带来了可以治疗天花的药，你们不用害怕。”
“药？什么药？”
患者显然是不信的。
“牛痘疫苗。”嬴政解释道，“它可以预防和治疗天花，我已经让人亲自试过了，很安全，也很有效。”
“有人……有人试过了？”
嬴政点了点头，“我也可以以身试药，就是为了让你们相信，它真的可以治好天花。”
嬴政的话，让棚屋内一片寂静。
所有人都愣愣地看着他。
良久，一名老者颤巍巍地问道：“大人，您……您真的是为了我们才……”
“您是什么官？咱们大秦……还……还有您这样的官员吗？”
面对这么一群受苦受难的人，嬴政难得耐心起来：“朕是大秦的皇帝。朕的子民，就是朕的家人。朕岂能眼睁睁地看着自己的家人受苦？”
“什么？！！”
他们以为嬴政是朝廷派来治理瘟疫的官员，却没想到他就是始皇帝！
对于普通人来说，一辈子想要去到咸阳都不太可能，更别说见到嬴政了，所以，此刻大家都不是很相信嬴政的话。
“你说你是皇帝，你就是皇帝了？我们不信！”
“就是，始皇帝怎么可能会来瘟疫病区。”
“皇帝怎么会来这种地方？”一个瘦骨嶙峋的男人嘶哑地问道。
“骗人的吧！皇帝怎么会来这种鬼地方！他巴不得我们都死光了！”一个披头散发的女人尖声叫嚷，眼里都是绝望。
“对！他就是来做戏的！等他走了，我们还是要死。”
人群中，一个身材魁梧的汉子突然站了起来。
他双眼血红，步履蹒跚地走向嬴政：“都是你！都是你害的！你既然来了，就别想活着离开！”
周围的官员和侍卫见状，立刻上前想要阻止，却被嬴政抬手制止。
“让他过来。”
汉子踉跄着冲到嬴政面前，举起的拳头停在了半空中，颤抖着，却始终没有落下。
嬴政主动伸出手，握住了汉子的拳头。
“朕知道，你心中有怨恨，有不满。朕没有照顾好你们，是朕的失职。”
汉子的身体猛地一颤。
“朕说了，此次前来，是为了与你们共进退，一起渡过瘟疫难关，绝不是来走走过场而已，大家一定要相信朕，朕一定能让你们恢复如初。”
他拉着汉子的手，让他坐在自己身边。
这一幕，让在场的所有人都惊呆了。
他们从未见过这样的皇帝，一个愿意与百姓同生共死的皇帝。
棚屋内再次陷入寂静，这一次，是敬畏的寂静。
时间一分一秒地过去，嬴政的身上开始出现天花的症状。
他面色潮红，身上开始出现红色的斑点。
巴蜀太守和随行的官员们都焦急万分，他们不断地劝说嬴政离开，但嬴政却始终不肯。
“朕岂能食言？”
嬴政的语气中多了几分虚弱。
随后，他让巴蜀太守和之前派来的医官，当众给自己接种了牛痘疫苗。
“朕今日以身试药，若此药无效，朕愿做第一个死去的人！”
灾民们看着嬴政，眼眶逐渐湿润。
“陛下万岁万岁万万岁！”