一行人浩浩荡荡地踏上了归程。
凛冽的北风呼啸而过，嬴政紧了紧身上的裘袍，眉头微蹙。
“这天气，比咸阳还要冷上几分。”
此时，不远处的运河修建正如火如荼地进行着，即使在这风雪交加的天气里，依旧有无数民夫在辛勤劳作。
张良紧随其后，同样感受着这刺骨的寒风。
“陛下，此地已至淮水与长江交汇之处，运河贯通南北的关键所在。”
章邯也附和道：“臣听闻，此段工程最为艰巨，耗费人力物力也最多。”
嬴政点点头，目光落在那些衣衫单薄的民夫身上，心中不是滋味。
这些民夫是否受到了官府的压榨？
如此高强度的工作，他们是否心生怨言？
嬴政决定亲自下去探查一番，了解真实的情况。
“章邯，张良，我们下去看看。”
“陛下，这……”
章邯有些犹豫，担心嬴政的安全。
嬴政摆了摆手，语气不容置疑：“无妨，朕微服私访，不必声张。朕倒要看看，这工地上究竟是何光景。”
三人换上普通百姓的衣裳，混入人群之中，朝着工地走去。
工地上虽然忙碌，但却井然有序。
工地上设有粥棚，不时有民夫过去领取热粥。
看来，情况比想象中要好些。
一行人来到工地负责招工的地方，一个精瘦的中年男子正坐在那里登记。
嬴政上前一步，拱手问道：“这位大哥，敢问此处如何招工？”
那男子抬起头，打量了嬴政一番，说道：“一天十钱，供一顿粗粮粥，管饱。你们几个也想来做工？”
“正是。”嬴政答道。
“可惜啊，这几天名额满了，要等几天才行。”男子说着，又低头继续登记。
嬴政心中疑惑顿生。
劳工还会多出来？
他与张良章邯走到一旁，低声议论起来。
“莫非是这些官员故意不招工，拖延工期？”
他经历过太多尔虞我诈，心中自然会多几分警惕。
张良沉吟片刻，道：“陛下，此事还需进一步查探。”
章邯也附和道：“或许另有隐情。”
嬴政点点头，转身再次走到那名招工的男子面前，拱手行了一礼。
“这位大哥，实不相瞒，我等本是商人，货物却是不幸沉于水底，如今身无分文，只想在此讨口饭吃。”
那男子看了看嬴政几人，面露一丝同情，但还是无奈地摇摇头。
“不是我不肯帮你们，实在是上头有令，这几天不许再招人了。这工钱待遇好，冬天没活儿的百姓都想来，官府也怕粮食不够，这才限制人数。我若私自放你们进去，到时候没人发你们的工钱啊。”
难不成不是官员的错，而是因为福利待遇太好了，来参加建设运河的劳工偏多了？
没有得到进入工地的机会，嬴政一行人只好转身离开。
“看来，这运河的修建并非如朕所想那般不堪。”
张良拱手道：“陛下圣明，百姓安居乐业，此乃大秦之福。”
章邯也附和道：“看来，我等之前的担忧是多虑了。”
此时，正值午时，工地上响起了浑厚的钟声。
一股浓郁的米粥香味飘散开来，勾引着众人的食欲。
嬴政一行人腹中也隐隐传来饥饿感。
恰在此时，一名身着粗布麻衣，手持木棍的监工走了过来。
他上下打量了嬴政三人一番，见他们衣衫褴褛，面带菜色，便起了恻隐之心。
“你们几个，可是来寻活计的？”
嬴政拱手道：“正是，只是名额已满，我等只能另寻他处了。”
监工叹了口气，说道：“唉，如今这世道，讨口饭吃也不容易。这样吧，看你们几个也怪可怜的，就跟着队伍去喝碗粥吧，好歹填饱肚子。”
这倒是个了解民情的机会。
嬴政当即谢过监工，带着张良和章邯随着人流走向粥棚。
排队的人很多，但秩序井然。
嬴政注意到，每个民夫的碗里都盛着满满一碗杂粮粥，虽然看着粗糙，但热气腾腾，香气扑鼻。
轮到嬴政三人时，负责盛粥的民夫也给他们每人盛了满满一碗。
嬴政接过粥碗，轻轻吹了吹，尝了一口。
粥的味道虽然简单，却意外的香甜。
他满意地点了点头。
看来这里的官府确实没有亏待这些民夫。
张良和章邯也各自喝了一口，脸上都露出了满意的神色。
一碗粥下肚，嬴政感觉浑身都暖和了起来。
他放下碗，再次向监工道谢。
监工摆了摆手，说道：“不必客气，都是些苦命人，互相帮衬着过日子罢了。”
嬴政心中感慨万千。
这才是真正的民生百态。
离开工地后，嬴政的心情轻松了不少。
他原本担心运河修建过程中会出现贪污腐败，压榨民夫的情况。
如今看来，他的担忧是多余的。
嬴政一行人继续前行，下一个目的地是长江渡口，那里是蒙毅负责的造船基地。
大约半个月后，嬴政一行人抵达了长江渡口。
映入眼帘的是一片繁忙的景象。
巨大的船坞里，一艘艘比以往任何船只都要庞大的船型正在建造中，初具雏形。
工匠们挥汗如雨，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
嬴政仔细观察着这些船只的结构，发现它们不仅体积庞大，而且设计精巧，甚至预留了红衣大炮的炮口。
他转头对蒙毅说道：“爱卿辛苦了，这些战船建造完成后，大秦的水师将成为真正的海上霸主！”
蒙毅激动地跪下道：“臣定不负陛下厚望！”
接下来的一个月，嬴政一行人一路走走停停。
考察民情，体察民意。
年节也即将到来了。
一行人骑着战马，缓缓登上了一处高坡。
嬴政勒住缰绳，极目远眺，入眼皆是被白雪覆盖的原野。
“六世余烈，起于孝公。自商鞅变法，秦国历经百年征战，方才有了今日一统天下的局面。”
“这片土地，埋葬了多少我大秦的将士，他们的鲜血染红了这片土地，才有了我大秦的今日。”
“朕欲在此地，为所有战死的秦军将士修建一座大墓，以告慰他们的英灵，也让后世子孙铭记他们的功绩。两位爱卿以为如何？”